Андрей Лукин - Две половинки демона

— Ну-ну, — сказал Стёпка. — До послезавтра ещё дожить надо.

— Ну тогда желаю тебе дожить, — вампир постарался вложить в своё пожелание какой-то нехороший смысл, словно знал что-то такое, особенное.

— И вам того же по тому же месту, — ничего более обидного у Стёпки придумать не получилось. А тут ещё и давно пробудившийся гузгай мешал ему спокойно дышать и изо всех сил рвался в бой. Дай ему волю — он бы уже рубил и кромсал на мелкие кусочки всех этих вампиров, будь их хоть два, хоть двести два.

Згук на короткое мгновение поймал Стёпкин взгляд, шевельнул узкими бескровными губами: «Не защитишь».

«Защитю» — беззвучно выговорил в ответ Стёпка, глядя вампиру прямо в бесцветные глаза.

Вампиры неторопливо направили коней к воротам. На Степана больше не оглядывались, да и то сказать — кто он им был? Даже если и враг, то вовсе не такой, которого следовало всерьёз опасаться.

Ванька осторожно перевёл дыхание (кажется, во время разговора он вообще не дышал) и потеребил рукав Стёпкиной рубашки:

— Слышь, Стёпыч, чё это за уроды такие вонючие?

— Погоди, Ванес, я тебе потом расскажу, — Стёпка смотрел вслед вампирам. Неужели их пропустят в замок? Оглок-то там уже бывал, но вряд ли он проходил через ворота, скорее всего какими-нибудь тайными ходами пробирался. А сейчас вон как смело направил коня прямо на стражников, ну как же — о встрече договариваться едет, у него же теперь эта, как её, дипломатическая неприкосновенность.

— Стоять!!! — сурово рявкнул кто-то из вурдалаков. — Кто такие? Почто в замок прибыли?

Вурдалаки и дружинники встали плечом к плечу, руки положили на рукояти мечей. Пропускать не слишком приятных гостей без проверки они явно не собирались. Вампиры застыли в сёдлах, глядя на насупившихся стражей с вызывающим презрением. И молчали. Несколько долгих секунд растянулись чуть ли не на час. Когда ожидание неизвестно чего сделалось почти невыносимым, из-за спин стражи неторопливо выступил блистающий парадной кольчугой Грызняк. Он смерил вампиров внимательным взглядом, затем кивнул стражникам, чтобы те расступились.

— Проезжайте, — сказал он. — Вас уже ждут.

Когда вампиры скрылись во полумраке проезда и когда уполз вслед за ними невидимый, но отчётливо ощутимый мертвячный запах, бравый вурдалак стряхнул с себя угрюмость и направился к мальчишкам. Подошёл, поворошил волосы на голове Боеслава, кивнул насупившемуся Ванесу, светло улыбнулся Стёпке, сверкнув молочной белизной клыков:

— Здрав будь, демон. Помощь ныне не нужна ли?

— Нет, — улыбнулся Стёпка в ответ. — Ныне всё хорошо.

— Ходит слух, что ты Никария таки проучил.

— Да, он теперь не скоро здесь появится. Если вообще появится.

— Ну и ладно. Его морда мне уже давно примелькалась. Если что, кликни, мы завсегда хорошему человеку помочь рады.

— Спасибо, — вполне искренне сказал Стёпка.

— Княжича до батюшки провожаете?

Стёпка кивнул.

— Берегите его, — вполголоса посоветовал Грызняк. — Недоброе вокруг князя затевают…

— Кто это были? — спросил Ванька, когда они уже шагали вниз по дороге. — Ну и морды у них! И воняют противно. Меня чуть не стошнило.

— Оркландские высосы, — сказал Боеслав. — От них мертвячный дух идёт, когда они злятся.

Ванька не понял, конечно, покосился на друга.

— Вампиры это, — пояснил Стёпка.

— Врёшь! — Ванька даже остановился.

— Не хочешь — не верь. А ещё лучше, пойди, спроси у них, правда ли, что они из людей кровь сосут. Они тебе всё очень подробно расскажут. И даже покажут. На твоей шее.

— Нет уж, спасибо. Мне их морды шибко не понравились. А ты откуда с ними знаком?

— Да так. Угораздило меня с ними встретиться как-то на узкой дорожке. Я тебе потом расскажу. Перед сном, вместо колыбельной.

Он засмеялся и пихнул Ваньку в плечо:

— А помнишь, как мы к дедушке моему собирались из лука игрушечного стрелять. Вот так постреляли, да?

В Предмостье было в прямом смысле не протолкнуться от весичей. Здесь встал на постой пресветлый князь Всеяр, и, само собой, вся прибывшая с ним весская дружина. Большие бело-красные шатры теснились вдоль берега Лишаихи, улицы были заполнены всадниками, воинами, слугами и торговцами. С появлением под стенами замка сразу трёх посольств, жизнь в тихом досель местечке оживилась невообразимо. Бурление народа, крики зазывал, толкотня и суета, лихорадочное ожидание скорых перемен у одних и угрюмое нежелание этих перемен у других, встречи старых знакомых и давних врагов, споры и воспоминания, — всё смешалось в одну неумолчную круговерть. Давненько не видели местные жители такого столпотворения, пожалуй, со тех самых времён, когда таёжные дружины отогнали от замка войско кагана Ширбазы.

— Далеко ещё? — спросил Стёпка у Боеслава, когда они спустились с горы.

— Вон там. За Увешинскими лабазами, — показал княжич в сторону реки. — В гостином доме купца Рагоза.

Пройти туда напрямик? Стёпка помнил просьбу Купыри. Да и Грызняк, наверное, не зря предупреждал. На главной улице слишком людно. Вон сколько здесь всяких ходит — и весичей, и разных-прочих. Если против княжича и в самом деле что-то нехорошее замышляют, то в такой толпе не уследишь. Пырнут чем-нибудь исподтишка или заклинанием смертельным шарахнут. И никакие демоны тогда княжича не спасут. Возможно, что Стёпка лишнего себе напридумывал, но лучше сто раз перестраховаться, чем один раз потом жалеть.

— Тут сподручнее по задворкам обойти, — сказал Боеслав. — Нас дед Скусень вчера вечером так провёл.

Задворками? Степану тут же вспомнился проклятый карлик, милорд С'Турр, грязная тряпка во рту и удушливая вонь нетопыря. В затылке слегка заломило от забытой уже боли. Ну нет, никаких больше задворок. Там, вдали от шумных улиц ещё вернее можно на каких-нибудь гадов нарваться.

— Идём прямо, — решил он. — Ванька, ты тоже по сторонам внимательней поглядывай. Мало ли что…

Это было неправильное решение и нарвались они почти сразу. Ну не было, не было у мальчишек никакого опыта по охране важных государственных лиц — да и откуда бы он взялся? — к тому же они просто не слишком верили в то, что на княжича кто-то может вот так вот взять и посреди бела дня напасть. Честно говоря, вся их охранная миссия была больше похожа на игру. Даже для самого Боеслава. Даже, наверное, для Купыри. Иначе не отпустил бы он с такой лёгкостью юного княжича с почти незнакомыми и тоже не совсем взрослыми демонами.

По случаю невиданного наплыва гостей торговля в Предмостье развернулась во всю ширь. Особенно торговля едой и питьём. Лёгкий хмельной дух явственно витал над головами, но по обочинам при этом никто не валялся. Всё ж таки, не мужичьё абы какое здесь собралось, а воины, к порядку приученные и меру знающие. Налегали больше на мясо да на всевозможную выпечку. Выставленные прямо на улицу столы и лавки манили изобилием — ну как тут устоишь? Ванька уж на что недавно подкреплялся, и то едва на слюну не изошёл и шею чуть не вывернул, разглядывая громоздящиеся вкусности.