Андрей Лукин - Две половинки демона

— Повторим? — спросил Стёпка, протягивая им мечи эфесами вперёд.

— Довольно! — объявил маг-распорядитель, пряча ухмылку. — Демон победил дважды. Поединок окончен.

Угрюмые весичи двинулись прочь, раздвигая зрителей. Вслед за ними собрался уходить и нахохлившийся Всегнев.

— Смелый воин Всегнев ничего не забыл? — громко спросил Стёпка. Он стоял посреди поля, и эклитана в его руке угрожающе покачивалась.

Всегнев, поскрипел зубами, с трудом переборол свою вставшую на дыбы гордость, повернулся и пошёл извиняться. Что он там говорил и какими словами, едва ли слышал кто-то кроме княжича и его ближников. Боеслав ничем не выдал своего торжества. Выслушал с непроницаемым выражением, кивнул едва заметно, и потом даже не смотрел вслед уходящему оружничему. На победителя смотрел. На демона. Стёпка подмигнул ему и убрал эклитану.

Свои встретили его… по разному. Боеслав крепко пожал руку. Смакла довольно улыбался. Глукса таращился с таким неприкрытым восхищением, что, кажется, возжелал уже сделаться не великим магом, а знаменитым воином. Ванька был хмур и зол.

— Я тоже так хочу, — заявил он. — Так нечестно, что всё только тебе.

— Это не я, — сказал Стёпка. — Это гузгай.

— Ага, — согласился Ванька. — А ты, значит, просто в сторонке стоял, да? Он за тебя всё сделал, а вся слава тебе одному досталась, да?

— Какая слава, Ванес? Я не для славы с ними сражался, я честь княжича защищал. И защитил, между прочим.

— Почему ты так бился? — спросил, подходя, Всемир. Арфелий за его спиной смотрел на Стёпку вообще как на врага народа. — Зачем ты воина унизил?

— Потому что это был не поединок, — пояснил Стёпка. — Это был урок. Всегнев не постеснялся унизить князя, зная, что тот ничего не может ему сделать. Я его за это наказал. И ещё… кое-что. Я не хочу больше ни с кем здесь сражаться.

Боярин поразмыслил, потом улыбнулся понимающе:

— Ты прав. После такого… урока тебя ни один даже самый задиристый поединщик не вызовет. Побоится позора.

— А мне того и надо, — кивнул Стёпка.

— А я ведь тоже хотел было скрестить с тобой мечи, — признался Всемир. — Стал бы ты со мной биться.

— Я готов, — улыбнулся Стёпка, выдвигая эклитану.

Арфелий заскрипел зубами. Всемир захохотал и сжал Стёпкино плечо:

— Ну нет, негоже весское боярство позорить. Лучше я оркла какого-нито вызову. С ним, думается мне, справиться полегче будет.

Тяжело ты бремя славы! Едва-едва успел Стёпка унять разошедшегося гузгая, как ему пришлось отбиваться о восторженных поклонников (хорошо хоть не от поклонниц, хотя и те тоже вились где-то неподалёку, дожидаясь удобного момента для атака). Студиозусы, донельзя впечатлённые его победой, с горящими глазами толпились вокруг, гомонили, спрашивали что-то наперебой, трогали кольчугу, тут же с удивлением понимая, что она ненастоящая (ещё один повод для восторга!), просили показать магический меч, рассказать что-нибудь о демонском мире, научить этому вот хитрому приёму, с помощью которого так легко можно обезоруживать противника… В общем, у демона, до того не слишком популярного среди замковых студиозусов, вдруг объявилось очень много друзей. Сначала Стёпка терпеливо отвечал на вопросы, выдвигал эклитану, улыбался, кивал, потом ему надоело, он поймал насмешливый Ванькин взгляд и решительно раздвинул шумную толпу.

— Всё, интервью окончено! — объявил он. — Я же вам не медведь в зоопарке. Я из-за вас тут так ничего и не увижу. Мне, между прочим, и на другие схватки посмотреть хочется.

— Так их, Стеслав! — донеслось на этот раз откуда-то сверху. — Неча этим штрезнякам волю давать. Ишь, разгалделись, того и гляди на куски тебя порвут.

Над головами кружились три осёдланных гномлинами дракончика. Сверкали на солнце кольчужки, развевались бороды… Громогласный Чуюк, самый бесшабашный из трёх гномлинских государей, весело скалясь, накручивал над Стёпкиной головой круги. Дракончик его, довольно крупный, украшенный серебром и золотом, весь в кольцах, поножах и нахвостнике, тоже косился на Стёпку лукавым глазом и норовил чуть ли не задеть демона кончиком крыла.

Разом притихшие студиозусы подались в стороны, во все глаза рассматривая новое чудо. Гномлины редко появлялись в замке, ещё реже принимали участие в людских делах, а уж о том, чтобы они почтили своим присутствием какой-либо праздник!.. Такого, пожалуй, ни один чародей припомнить не мог.

— Приветствую досточтимого Чуюка! — помахал Стёпка в ответ. — А где же уважаемый Топтычай с многомудрым Тютюем? Уж не на войну с долинниками долибаевыми отправились?

— Так и есть, Стеслав, почти што угадал ты! — захохотал в ответ Чуюк. Нет, гномлины точно какое-то заклинание используют для усиления голоса. По всем законам физики не может крохотный человечек говорить таким трубным голосом. — Токмо война та не на поле брани, а за широким столом. Спорят они нынче с Долибаем, кто больше пива зараз выпьет и с дракона не свалится. Придётся нонеча комуй-то под столом лежать в изумлении великом, помяни моё слово.

— А ты как же? — спросил Стёпка, забыв о приличиях и перейдя на «ты».

— Негоже воину упивахуся, когда вокруг такие дела свершахуся, — отмахнулся Чуюк. — Я своё вечером наверстаю… Дракон твой где нынче?

— Улетел куда-то, — не стал вдаваться в подробности Степан. Уменьшенный Дрэга то ли спал где-то в замке, то ли тоже носился где-то поблизости над шумным многоголосием толпы.

— Глянуть бы на него ещё разок, ась? — Чуюков дракончик, почти не шевеля крыльями, завис в воздухе перед Стёпкиным лицом. Оказывается, они и так умели.

— Глянете ещё, — пообещал Стёпка. — Он здесь теперь надолго.

— Не обмани, демон! — прокричал Чуюк, красиво, с разворотом через крыло, уносясь в сторону весских шатров. — Я на тебя надеюсь!

Его спутники, тоже красуясь, изобразили две мёртвые петли в разные стороны и умчались вслед за государем. В полёте их дракончики были похожи на выпущенные в цель крылатые стрелы.

В относительной тишине почтительно замершие студиозусы чуть ли не с открытыми ртами разглядывали демона. Ванька — тоже слегка пришибленный — подошёл, пихнул Степана в бок, спросил требовательно:

— И кто это был?

— Ты чего, Ванес? — удивился Стёпка. — Это же гномлины, ты же их видел уже, они нас вместе с Дрэгой от нападения тогда ночью спасали… Забыл, что ли?

— Я тогда драконом был испуганный и на этих… клопсов мелких чё-то и внимания не обратил. И вообще, там, по-моему, какой-то другой гном был, не такой… монгольский.

— Ну да, там был замковый гном Зебур, а это лесные гномлины. В них и правда что-то азиатское есть. Кажется, их предки сюда из степей переселились. Между прочим, это был один из их правителей, Чуюк. У них там почему-то сразу три государя правят… Даже непонятно, почему они друг друга ещё не поубивали… Чуюк, Топтычай и Тютюй. А в Усть-Лишае, кстати, у тамошних гномов тоже три предводителя: Бурзай, Чубык и Чучуй.