Сергей Барк - Демон [СИ]

— Может быть, — протянул он, по-прежнему оставаясь безучастным. — Чтобы дать точный ответ, мне необходимо знать детали вашего дела, а после, если я найду ответы удовлетворительными, то подумаю над возможным решением.

Вздох облегчения сорвался с губ незнакомки.

— Какие детали? — рявкнул спутник, кажется, не слишком воодушевлённый новой перспективой.

— До того, как мы начнём этот разговор, вынужден попросить вас, господин Аржен, — ледяным тоном произнёс Эйриг, — сдерживать свои чувства, иначе вы немедля вернётесь в Навистрал, и тогда ваша возлюбленная непременно пострадает. Так что будьте добры, не ради себя, но ради неё, — посадите своего пса на цепь. Если угодно, вы и вовсе можете не принимать участия в разговоре, мне будет достаточно ответов госпожи Эссиенте.

Здоровяк, которого Эйриг назвал господином Арженом, выпрямился. Плечи поднялись ещё выше, будто это было возможным. Затылок сместился, словно бы он наклонил лицо. Кажется, он собирался броситься вперед.

Я не на шутку испугался. Мгновением ранее я понял, что господин Аржен никто иной как оборотень — знакомый запах достиг обоняния. Но ведь Эйриг приказал не называть оборотней собаками, а сам именно так и поступил. Зачем? Оборотень выглядел в разы крупнее и — я был почти готов побиться об заклад — сильнее.

Несмотря на мои опасения, ничего не произошло. Минуты тянулись бесконечно или прошёл только миг, но вот спина оборотня расслабилась, и он медленно откинулся на спинку, не произнося ни слова. Спутница, не стесняясь господина, вдруг наклонилась и поцеловала того в плечо. Всего на миг я увидел её полный немого обожания взгляд.

— Итак, госпожа Эссиенте, — продолжил разговор Эйриг. — Как долго вы вместе?

— Какое это имеет значение?

— Дело в том, что мне нужно понимать серьёзность вашей связи, чтобы, во-первых, убедиться в необходимости особого отношения к вашему делу, раз уж оно не подходит под свод правил, прописанных Вратами.

— А во-вторых?

— Во-вторых, если мне потребуется отыскать способ, я должен хорошо себе представлять, на что готов пойти каждый из вас.

— На всё, — откликнулся оборотень.

Он обернулся к своей спутнице, позволяя ухватить резко очерченный профиль: выдающийся подбородок, массивные челюсти, крупный нос, уходящий в межбровье, и крутой лоб. Девушка ответила лёгкой улыбкой, и этого было достаточно, чтобы понять: они едины в своей решимости.

— Мы познакомились четыре года назад, — мягкий журчащий голос Эссиенте разлился по комнате. — Стая Аржена обитает в степях у Жёлтого моря, на границе Заговорённого леса — угодий, подвластных феям. Когда-то я заботилась о том, чтобы растения у самой кромки степей не сохли и не болели. Иногда я видела оборотней, но наши племена слишком разные, и потому, завидев друг друга, мы предпочитаем держаться в стороне или вовсе уходим. Но мне всегда было любопытно, отчего оборотни выглядят такими беззаботными, — с теплотой к хранимым памятью сокровищам, произнесла Эссиенте. — И потому я иногда наблюдала за ними, оказываясь неподалёку. Меня удивляло, что они, живя в бедных степях, под палящим солнцем, кажутся такими счастливыми. Разве такое возможно? Я всё смотрела и смотрела, стараясь разгадать их тайну, но так ничего и не поняла. И не заметила, что пока наблюдала я, за мной наблюдали в ответ…

— Эй, там, в кустах! — прорычал кто-то, застав меня врасплох. — Выходи!

Уютно раскинувшись на облюбованной ещё весной ветви, я чуть не свалилась вниз. Привыкнув к вони оборотней, я потеряла бдительность и позволила одному из них подобраться слишком близко.

— Я знаю, что ты там! Спускайся немедленно. Иначе я сам тебя достану!

— Давай. Хочу на это посмотреть.

Где это видано, чтобы оборотни карабкались по деревьям?

Внизу зло зарычали. Затем всё стихло, и я уже подумала, что оборотень убрался восвояси, когда внезапная ругань и проклятья вдруг огласили лес, заставив птиц вспорхнуть из кустов.

Неужели мохнатый и вправду решился забраться наверх?!

Лучше было исчезнуть поскорее, но любопытство пересилило. Никогда раньше я не видела оборотней вблизи, да ещё и на дереве!

Подумав немного, я решила, что мохнатому в лесу меня ни за что не поймать. Пусть крыльев у меня не было, как у некоторых других сородичей, но в зарослях они бы мне только помешали. Моими преимуществами были лёгкость и гибкость. К тому же я прекрасно умела парить на проносящихся мимо ветрах. Ускользнуть из неуклюжих лап будет проще простого.

Пыхтя и обильно потея, оборотень наконец-то взобрался на мою ветвь.

— Я думала, ты и за вечность не управишься, — произнесла я чуть натянуто.

У меня было время подготовиться к встрече. Довольная собой, я придумала шутку и была во всеоружии, вот только съязвить не получилось, когда в десятке локтей от меня появился огромный голый мужик.

— Кто ты такая? — враждебно прорычал он.

— Фея.

— Зачем ты за нами следишь? Кто тебя послал?

— Никто меня не посылал! И я не слежу, а наблюдаю. Просто так.

— Просто так? — он не поверил ни единому моему слову.

— Ага, — я кивнула, понимая, что смотреть на него, вот так прямо, попросту не могу.

Да ещё и вонь эта удушающая глаза режет.

— Ты пойдёшь со мной.

— Ну да, конечно.

Оборотень зарычал и, перехватив руками основание ветви, на четвереньках пополз в моём направлении.

Пожалуй, настало время уносить ноги. Я ловко спрыгнула вниз, зацепилась за ветку потоньше, раскачалась и перескочила на другое дерево.

— Счастливо оставаться! — помахала я рукой на прощанье, бросив костерившего меня на все лады оборотня в совсем негордом одиночестве.

На некоторое время я оставила своё тайное убежище, а когда появилась вновь, решив, что времени прошло достаточно, поняла, что обо мне не забыли. Нет, оборотень не сидел в засаде, но отчётливый запах витал над землёй у самой кромки леса. А часом спустя, когда молодняк выглянул из деревни порезвиться, появился и мой знакомый.

Не скрываясь, он приблизился к зарослям на четырёх лапах, нырнул в кусты, и уже несколькими мгновениями спустя я услышала знакомый голос.

— Снова ты, — раздалось ворчание где-то внизу.

— Почему нет? Это ведь не я нарушаю границы.

— Я нарушаю границы, потому что ты суёшь нос в наши дела.

— Я не сую свой нос, мне просто любопытно, чего это они такие счастливые, — вздохнула я, глядя на молодых оборотней, гонявших ящериц да бабочек под присмотром старших.

Оборотень ответил не сразу.

— А чего им горевать?

— Разве не жарко в этих шубах? Ладно зимой, но летом, да ещё среди высохшей травы. Никакого тенёчка.

— Э-э, ты не здоровая?

— С чего это? — Предположение оборотня меня возмутило.

Я даже спустилась на пару ветвей пониже, чтобы увидеть глупую морду.