Марк Астер - Основы храбрости [СИ]

Подхватив лютню и торбу девушка направилась к выходу, насвистывая под нос какую-то незамысловатую мелодию.

«— Говорят, на болотах много опасностей… Чтож, он способен убивать людей, но жутких чудовищ, вряд ли, как показало сражение с лешим,» — Эль чуть улыбнулась своим размышлениям. От вчерашнего расположения к спутнику не осталось и следа; общий враг — леший — сплотил их совсем ненадолго. Теперь, поразмыслив, она утвердилась в мысли, что могущественный артефакт нельзя давать в руки Флину. Ни для использования, ни для продажи. И она не собиралась допускать этого.

Пополнив припасы, они отправились к болотистой тропинке. Так ее местные именовали. Ехали путники не по центральным улочкам, а по краю города. Флину стало скучно и он решил поспрашивать у Элевьены всякую информацию:

— Я не собираюсь тебя убивать, — гладко врал Флин, — ведь я обычный искатель приключений и артефактов. А до того, как мы встретились, какие у тебя были планы в Дансторме?

«— Ага-ага… Прямо такой белый и пушистый, — думала Эль, пока спутник разглагольствовал на тему своей безобидности. — А то, что ты разбойников так легко порешил, так это чистая случайность? Повезло? Да и леший говорил, что нехороший ты человек. И в этом вопросе я ему почему-то верю больше…» — вслух же девушка ничего говорить не стала. Зачем? Пусть думает, что наивная дурочка поверила во все эти россказни про поиски артефактов и приключений.

— Какие у меня были планы? — задумавшись она чуть не пропустила вопрос. — Планы? Да никаких особо. Я просто путешествую по миру, зарабатывая на жизнь игрой в тавернах да на площадях. В Дансторме оказалась случайно. Собиралась там выступить и отправляться дальше. Не очень люблю большие города… — из всей речи полуэльфийки, только последняя эта фраза была правдивой. — А ты много артефактов уже нашел? Расскажи. Может когда-нибудь из этого рассказа получится неплохая баллада, — улыбнулась она. Отношения с мужчиной до поры ей было портить совершенно ни к чему.

Прежде чем ответить, он долго вглядывался в туманную даль, куда они забрели совсем недавно.

— Слезай с коня. Дальше мы идем пешком, но коня не оставим. Ты его поведешь за собой, пока я буду проверять тропу, — сказал Флин предельно сосредоточившись. Один раз он уже был тут и знал по какой тропе лучше идти, но и знал, что малейшая ошибка и невнимательность может оказаться фатальной для обоих.

— Мы пройдем здесь, — указал на тропу и болота убийца. — Я считаю, что это более безопасный путь, чем другие. Теперь слушай внимательно. Раз в двадцать минут, пока мы будем идти, ты будешь колоть себе в палец кинжал. Это не даст тебе попасть в иллюзию. Говори тихо и не шуми. Пока будешь вести за собой коня, во второй руке держи кинжал. Как я и сказал, говори тихо, но говори постоянно. Главное не заснуть. Все поняла? Ну, удачи нам!

С этими словами, он поднял длинную палку, видимо оставленную другими путниками, и аккуратно зашагал по тропинке, проверяя перед собой почву.

Кинжал в руке Элевьены не убедил его в своей безопасности и он вытянул один меч из-за своей спины. В туман вглядываться не пытался, это было бесполезно. Зато напряг свой слух, как мог.

«— Иллюзии? Заснуть? » — Эль недоуменно посмотрела на кинжал в своей руке. Она точно помнила, что через болота идет множество тропинок. Одна из них — единственная безопасная — пролегала через логово болотной ведьмы. Однако та не славилась умением очаровывать путников, насылать на них видения. Но этим славились существа с совершенно другой тропинки.

— Ты серьезно, Дорога Смерти? Это ведь верная погибель! Как она может быть безопасной? — прошипела спутнику девушка, вспомнив наконец название тропы и все связанные с ней легенды.

Только Флину было, по всей видимости, плевать на дурную славу выбранного пути. Не глянув на спутницу он зашагал вперед, осторожно проверяя почву перед ногами, перед тем как шагнуть.

Полуэльфийка тихо выругалась в спину мужчины. Ей совершенно не хотелось идти на верную погибель, однако делать было нечего. Покрепче сжав поводья, она пошла вслед, ступая точно по следам Флина. Одновременно продолжала поносить вполголоса самого мужчину, его родню, друзей, в чьем наличии она сомневалась и всех кто мог быть с ним хоть как-то связан. Внезапно Эль вспомнила про второй указ. Короткий укол острием кинжала в ладонь и…

Капля крови скатилась по руке девушки, немного помедлила на краю и беззвучно упала вниз в болотную грязь, еле колыхнув ее. А на следующее мгновение по болоту пронесся порыв ветра, едва не сдув путников с тропы. Все вокруг моментально наполнилось чуть слышным шепотом, покашливанием… смехом? Казалось, вокруг них находится целая толпа народу, однако вокруг было так же пусто.

Случайно глянув вниз Эль обомлела. Сквозь мутную воду по правую сторону тропы просвечивало… человеческое лицо! Девушка могла поклясться, что секунду назад его еще не было. Чуть не завизжав от ужаса, она поскорее отвела глаза, продолжая бормотать себе под нос, только теперь уже молитвы.

Следующий укол в руку и новая капля крови, упавшая в болото, сделала голоса более отчетливыми. Они нашептывали полуэльфийке на ухо что-то успокаивающее, усыпляющее… Взбодриться не помог даже еще один укол в руку. Напротив, девушку одолела какая-то слабость, сделавшая ноги ватными, а веки неподъемными. Идти не было сил. Каждый шаг давался с огромным трудом. В изнеможении опустив голову, Эль наткнулась взглядом сразу на несколько лиц, просвечивающих из-под воды. И все эти лица смотрели на нее… Говорили с ней!

— Иди к нам… Тут тепло… Спокойствие… Иди к нам… Спи…

Тихие голоса убаюкивали, а мельтешение лиц в глубине гипнотизировало. Из последних сил девушка закричала спутнику… Однако услышала только тихий шепот.

— Флин…

Ноги подкосились, и она начала падать прямо в болото.

Флин заметил, что позади него стало тихо и совершенно не слышно бормотания девушки. Обернувшись, увидел, что Элевьена сошла с тропинки и идет прямо в болото. Подбежав, схватил ее за руку и подтащил обратно на тропинку. Положив ее на землю, он заметил, что она почти заснула. «Это все туман. Заставляет тебя забыться в воспоминаниях и мечтах. Человек не замечает, как в полусне заходит в болото и тонет там. Интересно, а если человек заснет прямо на земле, то что или кто придет за ним? — Костей я тут не видел, — размышлял Флин» . Он чувствовал какую-то усталость. Желания будить спутницу и тем более идти куда-то, у него не было. Он хлопнул себя по щеке. Вроде помогло. Или нет? Флин зевнул. Веки налились тяжестью. Глаза начали смыкаться. Зевнул еще раз и почувствовал, что засыпает прямо над Элевьеной. «— Не спать! Я не должен засыпать! — с трудом думал он» . Засунув меч в ножны он вытащил кинжал из-за пояса. Закатал рукав и вонзил кинжал прямо в предплечье. Не глубоко и аккуратно, чтобы не задеть крупные вены и кости, но чтобы чувствовать боль. Боль сразу отрезвила его и немного разогнала сонливость. Взяв руку, сопящей во сне Элевьены, он закатал ей рукав и сказал: