Наталья Мазуркевич - Полевая практика, или Кикимора на природе

— Ладно, раз фею мы нашли, — я проследила за удаляющимся в небесные дали существом, — возвращаемся к тренировке.

Жабка, заслышав о продолжении поскакушек, радостно боднула меня в живот. Вздохнув, я забралась в седло и медленно, насколько могла уговорить земноводное, помчалась к началу маршрута. Команда поддержки потянулась на исходные позиции. Поворачиваться спиной к демону они не рискнули и весь путь напоминали пятящихся раков.

Жабка в нетерпении гарцевала на месте в ожидании команды. Эту почетную миссию должен был выполнять Трейс, но демон опередил болотника, заставляя замереть с протянутой рукой. Флажка судьи в ней уже не было, зато в когтистой ладони демона сей предмет имелся, и именно он дал старт разминочному забегу: без феи тренировать выездку было бесполезно.

Самым тяжелым в катании на Жабке было не вылететь из седла на повороте. Если в обычное время земноводное само следило за положением седока, то вдохновившись соревнованиями, неслось во всю прыть, изредка вспоминая о двуногом на своей спине. Приходилось напоминать съехавшей с катушек красавице о своем присутствии, натягивая поводья. Впрочем, Жабка не была бы Жабкой, не разобравшись, что при должной скорости я просто не рискну ее тормозить, дабы не вылететь из седла. Разобралась и пользовалась, пупырчатая зараза.

Только на финише мне удавалось немного передохнуть. Ровно до того момента, как не взлетал флажок, и Жабка не отправлялась на очередной круг. Одно хорошо — со скоростью у нас проблем быть не должно. Все же Жабка происходила из семьи лучших скаковых, и все ее предки выигрывали Зеленые гонки благодаря своей прыти. Даже получив штрафные круги за облизывание судейства, ее дедушка, которого мне показали на картинке, смог одолеть в честной гонке Пупра Липкого, лучшего представителя земноводных дриадского края. А в этом году нам предстояло одолеть самого кирстенского принца, которому для участия все те же дриады выделили своего лучшего скакуна. Предатели! Нет чтобы своих поддержать — людям помогают!

Как бы то ни было, прослышав о семейном враге, Жабка рвалась в бой и оттачивала мастерство бега каждый день. Не было мне спасения ни в доме, ни за его пределами. Земноводное стонало, страдало, бодалось и тянуло меня к седлу. Приходилось готовиться вместе с ним.

— Марш! — в очередной раз распорядился довольный донельзя демон, мстивший мне, видимо, за пренебрежение к своей скромной персоне. Жабка послушно сорвалась на бег. А мне оставалось только изображать флажок на болиде Формулы-1.

Спасение пришло внезапно, когда его совсем не ждали. Отворилась калитка, мелькнул знакомый силуэт, Жабка стремительно затормозила, заставив меня вцепиться в седло до боли в пальцах, и резко сменила направление.

Больше земноводное не интересовали ни флажки, ни команды. Она неслась к тому, по кому тоже успела соскучиться. В моей душе поднимались ревность и недовольство. Почему это она рада видеть кого-то столь же горячо, как и меня после долгой разлуки?

Готовая высказать пришельцу все свое негодование, я набрала в грудь побольше воздуха, едва Жабка остановилась, обпылив пришельца по самое не хочу. Разогнувшись для солидности, я взглянула на внезапного посетителя и вместо готовой тирады выдала совсем уж блеклое:

— Привет!

Альтар устало кивнул, похлопал Жабку по пупырчатой морде и тоже спросил совсем не то, чего от него ждали:

— Хозяйка у себя?

— И это все, что тебя интересует? — обиделась я, тронула поводья и отвернулась.

— В данный момент, — зевая, согласился маг.

Я покосилась в его сторону и с неудовольствием отметила, что бедного нашего куратора уморили до неописуемых пределов. Чтобы у Альтара мешки под глазами появились?! Да даже после наших ночных приключений в кукурузе у него такого не было!

— Ванична в доме, — я махнула в сторону парадного крыльца.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся Альтар и, проходя мимо, взлохматил мне воронье гнездо, отчего оно послушно устранилось.

— Спасибо, — тихо проговорила я ему вслед, припоминая, взяла ли с собой на выездку резинку.

— Позвольте вам помочь, леди?

Демон перехватил инициативу, стоило спине Альтара скрыться из виду.

— Простите, но вам я не доверяю. — Мстительно выхватила резинку из рук демонюги и, пока он демонстративно обижался, отъехала к Кире.

— А пылить зачем?! — возмутился Наон, которого Жабка решила накормить землей. Не нравился ей этот внезапно возникший ухажер, не знала она его, но перепонками чуяла: не пара он хозяйке, котиный хахаль.

— Ты ей не нравишься, — развела руками я и протянула трофей Кире. Как и предполагалось, девушка справилась за считаные секунды, даже не выказав неудовольствия отсутствием расчески: после вмешательства Альтара волосы послушно собирались в группки, не устраивая сражений за лидерство.

Тренировка возобновилась. Мстя мне за пыль и похищение трофея, Наон замахал флажком настолько интенсивно, что Жабка остановилась и с интересом воззрилась на странного двуногого. Весь ее вид и повернутая ко мне морда с недоуменным выражением на оной свидетельствовали, что она не понимает, что случилось с арбитром, какой неизвестный ей недуг поразил его мозг и заставил танцевать прямо посреди лужайки.

— Старт! — крикнула Кира, спасая демона от принудительного умывания — любимой и самой действенной из всех известных Жабке процедур приведения в сознание.

Жабка осторожно переступила с лапы на лапу, медленно обошла демона и только тогда приступила к выполнению возложенной на нее миссии: сорвалась с места и помчалась вокруг поместья. Демон с постной физиономией засек время. Мне же почудился кошачий тонкий смех, но разве могла Самаэлен внезапно оказаться на руках у Трейса с попкорном?

Обеденный перерыв стал поистине событием. Жабка наконец соизволила остановиться, вспомнив о своей настоящей хозяйке, а не о всяких пришлых, которым стоило один раз выглянуть в окно, и земноводное принялось играть на публику.

Кое-как ступив на бренную землю, которая в первые мгновения нещадно тряслась под ногами, норовя свести со мной более близкое знакомство, я оказалась на свободе. Ровно на час, который Жабка отдыхала у себя в стойле, больше напоминавшем царские покои, не чета ее номеру на нашем старом болоте, я оказалась предоставлена сама себе. Теоретически. Практически же проголодавшиеся зрители потянули меня на кухню, чтобы в дружеской компании разобрать все мои промахи, главный из которых и так был мне известен: контролировать это земноводное было сродни чуду, а за мной подобных навыков еще не водилось.

— Госпожа, — дождавшись, когда я доем, проговорила одна из служанок, Марта, собирая грязную посуду, — возможно, вы осведомлены, хозяйка будет обедать одна или с гостем?