Константин Седов - Клоуны водного цирка [СИ]

Толпа сначала осторожно, но потом смелее потянулась и облепила стену.

Эрик подошел вслед за остальными и заглянул в прорезь окна. За совершенно прозрачным стеклом открылся вид на арену.

Эрик увидел торт. Огромный приплюснутый каменный цилиндр, из которого кто-то вырезал узкий треугольный кусок, а начинкой были скамейки и каменные ступени, облицованные красным мрамором. Вдоль ступеней высокие каменные же чаши. Стены украшены барельефами на морскую тему. В центре арена окружностью больше тысячи футов. По периметру узорчатые изразцы синего, серого и зеленого мрамора. Спускающиеся вниз к арене ярусы заполнены людьми в дорогой одежде. От разнообразия и разноцветия шелка, парчи и муслина рябило в глазах. Люди переговаривались, спорили, здоровались друг с другом. Цирк был еще не полностью заполнен. Опоздавшие слабеющим ручейком проходили в здание через частые арки, кружевами оплетающие высотную постройку.

Эрик бывал в театре в Ликеделле, куда его дважды затаскивала Лиза, но то здание было относительно небольшим в три галереи, хотя и считалось местной достопримечательностью. То, что Эрик сейчас видел за окном, было куда более масштабным. Несмотря на величие цирка, его больше всего заинтересовали четыре колоссальных столба стоявших равномерно по краю всей арены. Непосредственно позади них не было зрительских скамеек и обзор они не перекрывали. Странными колоны казались даже не из-за своей громоздкости, а потому что были усажены массивными горизонтальными зубцами. Колоны уходили далеко вверх и Эрик наклонил голову пытаясь разглядеть, где они заканчиваются, но низкое окно не позволило.

Стало тихо. Барабаны, выдававшие нехитрый прилипчивый ритм, замолчали. На возвышавшуюся над оградой арены трибуну вышел Фабрис. Если бы не одежда и бледность Эрик бы его не узнал. Лицо сияло, на губах была искренняя улыбка. Фабрис прикрыл глаза, прижал руки к груди и тут же развел их в стороны, будто собираясь кого-то обнять.

— Здравствуй милая публика. Здравствуй! Скажи, ты скучала? Мы так давно с тобой не виделись. Почти год.

— Я тебя неделю назад у публичного дома видел. На улице Опрокинутой Белошвейки, — крикнул ему кто-то из первых рядов.

Публика засмеялась.

— Я тебя почти каждый день у кабаков вижу, причем трезвым никогда. Вот только сейчас. И ничего, не обращаю внимания, — парировал Фабрис.

— Это оскорбление! Как ты смеешь?! Ты только что при всех, позволил себе назвать меня трезвым?! Ты за это ответишь!

Люди зааплодировали.

— Вот одна из причин, почему я так тебя люблю, милая публика — громко вздохнул Фабрис. — Пьяная, трезвая, распутная, благочестивая, простите, если и сейчас кого-то обидел, любительница азартных игр, но ты моя! И все что я делаю, моя любимая, я делаю для тебя. Я целый год ждал этой встречи! И я надеюсь не разочаровать тебя и сегодня. Сегодня мы начинаем сезон. И первые игры, пусть и лишены того блеска, что ждет нас с тобой в финале, но все же я сделал все что смог. Маэстро Йохан и его великолепные механизмы на твоей службе. Вся эта игра только ради тебя, моя милая публика!

Барабаны вполсилы стали выдавать легкую дробь. Эрик попытался разглядеть откуда доносится музыка, но не смог.

— Сегодня моя милая ты посмотришь на первых артистов и как знать, может, полюбишь кого-то из них. Я не ревнив, нет. Ревность чувство низкое, недостойное. Я бы сказал глупое. Поэтому тот, кто тебе понравится, будет жить. И не потому, что так хочу я. И даже не потому, что так хочешь ты. Просто если он тебе понравился, значит, он выжил. Сегодня ты, моя милая, сможешь вволю наиграться с ними! Разумеется, принимаются ставки.

Фабрис набрал воздуха в грудь и завопил:

— Да будет игра! Первый день сезона Водных игр начался!!!

Невидимый оркестр заиграл бравурную музыку.

— Первый игрок в этом году. Делайте ставки! — Фабрис ткнул в сторону рукой.

— Вон он! — крикнул кто-то из «артистов».

Все повернули головы. В нескольких шагах от них паренька вывели на площадку, тянувшуюся из здания на арену. От остальных его отделяло только стекло. Публика в амфитеатре зааплодировала, засвистела. Эрик обратил внимание, что верхние ряды одеты победнее, да и манеры у них попроще. Но больше удивило, что паренька вывели на пустую площадку. Да еще и высоко над землей, на уровне первых рядов. Перед мальчишкой была только пустая арена. И в чем игра? Где эти «футы»?

Послышался громкий дробный стук. На арену упала тень и устремилась вниз. По двум из столбов скользили циклопические шестерни, опуская продольно вытянутую, в половину арены, мраморную плиту из голубого мрамора, или панель, или… непонятно, что это?

Плита остановилась на площадке перед парнем. По двум другим столбам затрещали шестерни, опуская к панели с двух сторон широкие трубы. Зашумела вода, заполняя резервуар.

— Так это бассейн что ли? — спросил кто-то.

Ему не ответили. Внимание переключилось на новый объект.

По одному из столбов вновь торопливо защелкали шестерни. Спускался стеклянный шар размером с винную бочку, где хранится замковый запас вина. Три человеческих роста, не меньше. Вот только внутри было не вино, а вода и металась одна из тварей, которых им представили как кайкапов. Стеклянный шар походил на произведение искусства. Неизвестно, как его делали, но выглядело, как будто несколько изящных витражей слепили в шар. По всей сфере бежали тонкие узоры. Тонкие настолько, что не скрывали содержимого. А содержимое яростно билось о прозрачные стены, разевая широкую зубастую пасть.

Музыка стихла.

Шар с металлическим щелчком остановился позади паренька. Вода колыхнулась, а тварь прижалась к стеклянной стенке в дюйме от него.

Эрик вспомнил, как еще относительно недавно, сам был в похожей ситуации, когда так же смотрел на волка в клетке вблизи от себя, понимая, что сейчас сойдется с ним один на один.

Подвесной бассейн наполнился, шестерни с тем же дробным стуком утянули трубы куда-то вверх. Опять раздался щелчок. На бортиках по периметру бассейна выскочили шипы в руку длиной.

Парень на площадке перевел взгляд с твари за своей спиной на водную дорожку. Закрыл глаза и сжал зубы.

— Если хочешь, можешь снять одежду. А то кайкапы иногда давятся вашими тряпками. Да и тебе мешать будет.

Арман стоял на закрытом от глаз публики балкончике, недалеко от мальчишки, но невидимый зрителям.

Парень потянул через голову рубаху и стал оглядываться, куда ее положить.

— Да брось, — посоветовал Арман. — Если выживешь, получишь новую. Всяко лучше этой.

Скомканная льняная рубаха полетела ему в лицо.

— На нервах, — оно и понятно, — кивнул Арман. — Нервничает, понимает ответственность. Как-никак сезон открывает. — Рубаху брезгливо откинул носком сапога.