Анна Бруша - Битва за любовь

— Ты привыкнешь. Но речь не о твоем назначении. Вернемся к разговору о твоей жене. Неужели одноглазка оказалась так хороша в постели, что ты забыл обо всем?

— Ничего я не забыл, отец.

— Хорошо.

Возникла пауза, я изо всех сил вслушивалась в звенящую тишину.

— Или она настолько тебе противна, что ты так и не переспал с ней? Твои маги шепчутся, что ночи ты проводишь с ними за картами, а не с ней. Обычно ты не слишком разборчив. Главное, чтобы была юбка, а под ней…

Я представила себе, как Силан побледнел, глотая это оскорбление. Не знаю, что для него оказалось хуже: обвинение в неразборчивости или невольное напоминание о славных подвигах, которые он сейчас не может повторить при всем желании.

— Я уже говорил. Брак заключен. — Голос Силана лишь слегка дрогнул.

— Ты тревожишь меня, сын. — Тон Дрейна-старшего чуть потеплел. — Сейчас не до сантиментов и прочих глупостей. Сейчас судьба благоволит нам как никогда. Расположение правителя, плюс ты заполучил в жены женщину, которая может быть истоком. Мы используем ее. А главное, теперь не придется делиться силой с Касом.

Я почти видела, как Дрейн потирает свои холеные белые руки.

— Может, стоит подождать? Не нужно торопиться. Мало ли…

— Ты совсем размяк? Да, ей может быть неприятно, даже немного больно. Но подумай, сын, это же вполне естественно для женщин — терпеть боль. Они все время ее терпят. Так что она воспримет это лишь как маленькое неудобство, когда сила будет проходить через нее и вливаться в наши вены.

Я нахмурилась и едва не сжала галку слишком сильно. Внутри закипал гнев. Мерзкая пиявка! Но теперь, когда я знаю ваши планы, то смогу их нарушить.

— Конечно, она может «выгореть» магически. Но это не повлияет на ее способность подарить тебе наследника.

— Я не уверен, что мы должны…

Ох, Силан! Какой же ты бесхарактерный тупица. Ты готов отдать свою жену на растерзание собственного отца.

— Ради Светлейшей, сын, как ты вообще можешь командовать?! — в свою очередь возмутился Дрейн-старший. — Мне стыдно, что я воспитал столь бесхарактерного мага. Ты ведешь себя так, словно боишься этой девчонки. Или ты потерял свои яйца?

Голоса сделались совсем далекими и тихими: я уже не могла различить, о чем еще они говорили.

Дрейн-старший даже не мог представить, насколько он близок к истине. Но его последняя фраза заставила меня заозираться вокруг. Где мешочек? С облегчением я обнаружила его небрежно брошенным на подоконнике.

Нет. Нужно найти надежное место для хранения этого «средоточия мужественности». Действительно, не всегда удобно и уместно носить с собой. Я прикрыла глаза, вспоминая наставления ведьм. Нужно отправиться в лес и найти ведьмино древо. Это очень старое сухое дерево, и земля под ним часто красноватая, как будто в нее пролили много крови. Корни древа торчат на поверхности кольцами, словно змеи, и уходят они так глубоко, что достигают темных земель. Из тьмы дерево черпает свою силу. В нем обязательно будет дупло или заброшенное птичье гнездо, туда и следует положить то, что отнято.

«Нет надежнее места», — уверяли ведьмы.

Звучало, конечно, странно. Тогда я не задавалась вопросом, откуда в светлых землях ведьмины деревья. Но сейчас жалела, что не спросила.

Стоило вопросу родиться в моей голове, как ветерок из окна принес шепот: «Есть ведьма — будет и древо». Что ж, теперь предстояло проверить, растет ли одно здесь по близости, и прогуляться в лес. Тем более ночь обещает быть лунной.

Я глубоко вздохнула. Дрейн-старший… Я мысленно вернулась к разговору Силана с отцом, ощутила странное спокойствие и поняла, что сегодня мне также предстоит заняться зельями и очень темной магией. Не дам себя использовать. Не бывать этому. И у меня есть преимущество, ведь никто из этих магов не ждет упреждающего удара. И хоть Дрейн-старший представляет серьезную опасность, он не получит от меня ни крупицы силы. Только смерть.

Сердце билось спокойно и ровно. Я открыла крышку ларца и принялась перебирать склянки и флаконы. Так много возможностей, но идеальное решение должно быть одно.

Несколько мгновений я слушала бодрое позвякивание стекла, звучавшее музыкой для моих ушей.

Итак, семейный ужин — лучше возможности и придумать нельзя. Только ни в коем случае нельзя навлечь на себя подозрение, иначе моя свобода и жизнь окажутся под угрозой.

Из-за бедственного положения моего «супруга» в замке не хватает слуг. Нет даже кухарки, поэтому в кухне хозяйничают маги — они называют это «нарядом». Их кулинарные навыки сводятся к следующему: если это нельзя зажарить на вертеле целиком, то нужно погрузить в котел и варить, пока все не превратится в однородную массу. Да и сервировка блюд не отличается особой изысканностью.

Условия скорее походные.

Теперь задача с сетью для Короля-Ворона казалась мне достаточно простой. А вот как отравить Дрейна-старшего — это да… И сделать это на глазах у Силана, моего отца и мачехи Флоры?

Бледная, почти белая луна висела в черничном небе. Со стороны леса замок Дрейнов выглядел, как бесформенная гора. Ни одно окно не горело, переходы и галереи тонули во мраке. Маги не видели нужды зажигать светильники по всему замку — слишком долго обходить такую громадину.

Я перехватила ларец поудобнее и без страха вошла в чащу. Раньше здесь был парк, который плавно переходил в охотничьи угодья, но уже давно никто не расчищал дорожки, не стриг деревья и буйный кустарник. Не было лесников и смотрителей. Кабаны и другие звери проложили здесь свои тропы.

Дерево. Как в этой темноте разыскать ведьмино дерево? Неверный лунный свет едва проникал сквозь густые кроны. Я то и дело останавливалась и прислушивалась, не идет ли за мной кто-нибудь. Не заметил ли Силан мое исчезновение и не следит ли теперь. Но лес лишь полнился ночными шорохами да уханьем филина.

Я выбирала направление наугад, доверившись чутью.

— Пусть меня ведет тьма, — сказала я.

В лесной глуши голос звучал чужеродно. Над головой, едва не задев меня крылом, стремительно пронеслась летучая мышь.

Вскоре я вышла на небольшую круглую полянку. Деревья обступили ее по кругу так плотно, что, казалось, они смыкаются частоколом.

Я прислушалась к своим ощущениям. Сила, которая толкала меня вперед, теперь молчала, словно я достигла своей цели. Не зная, что предпринять дальше, я просто ждала. Вдруг земля под ногами зашевелилась, натужно заворочалась. Я едва успела отскочить. На том самом месте, где мгновение назад я стояла, образовался провал. Теперь я стояла на краю бездны и смотрела вниз.

Оттуда доносились тихое шуршание и треск. Звук нарастал, как будто кто-то невидимый изо всех сил карабкался вверх. Страх приковал меня к месту. Я хотела броситься наутек, но ноги налились свинцом и не слушались.