Анна Бруша - Битва за любовь

Сначала показались кривые ветви. Словно изломанные вывернутые руки, они тяжело оттолкнулись от земли и взмыли вверх. Потом настал черед толстого ствола. Дерево стонало и скрипело, словно претерпевало жуткие муки, но росло. Белая кора масляно блестела в лунном свете, словно кожа от пота. Последними показались корни-змеи. Они закрыли пространство и вытолкнули наверх комья земли.

Я словно присутствовала при мучительных родах, но при этом никакого магического возмущения не возникло. Я медленно обошла ведьмовское дерево по кругу. Оно выглядело очень старым и иссохшим, однако впечатление было обманчивым. И хотя на нем не было ни единого листа, оно было полно жизненных соков и тянуло ко мне ветви, как будто хотело коснуться. В самой середине ствола чернело дупло, напоминающее беззубый рот, разинутый в беззвучном крике.

Я аккуратно наступила на корень, чтобы ближе подобраться к дереву. Почва под ногой чавкала и слегка дрожала. Дерево все еще устраивалось на новом месте. И вообще, у меня возникло ощущение, что оно внимательно меня разглядывает, изучает.

Сняв с пояса мешочек, я сказала:

— Сейчас я положу это в дупло.

Возможно, мне показалось, но дупло переместилось чуть выше. Дотянуться до него не было никакой возможности. Я ухватилась за нижнюю ветку и полезла вверх. Каблуки туфель скользили по стволу, руки дрожали от усилий.

— Я же ведьма, а не белка, — прошептала я.

Дерево услышало и задрожало… от смеха, ведь никакого ветра не было и в помине. Я едва не слетела.

— Тише, — приговаривала я, — не хочу переломать себе все кости.

Ох, зря я посмотрела вниз, земля все удалялась и удалялась. Но это невозможно! Дерево же не может доходить до небес? Оно не выглядело таким уж высоким. Это все магия, она меня проверяет.

Сглотнув тягучую слюну, я продолжила перебираться от одной ветки к другой. Я была близка. Устроившись поудобнее, наконец вытряхнула содержимое мешочка в дупло и произнесла заклинание.

Я даже чуть расслабилась. Все не так страшно. В этот момент дерево потеряло терпение. Оно ощутимо вздрогнуло, и я полетела вниз. Перед самой землей мне удалось схватиться за ветку, и я повисла, безвольно покачиваясь, а потом разжала пальцы и спрыгнула. Приземление получилось мягким. Я погрозила дереву кулаком.

— Не шути так…

Но как бы там ни было, одно дело сделано. Без всяких церемоний я обтерла пот со лба рукавом. Теперь нужно определиться с ядом. Не имею ни малейшего представления, что же делать. Вот если бы под рукой были книги…

Я посмотрела на луну, словно та могла дать подсказку. Неожиданно она напомнила мне глаз, затянутый пеленой истины, который смотрел на меня осуждающе. Луна знала, что я задумала.

— Да, — сказала ей, — я сделаю это! Клянусь, я найду Морана, и мы будем счастливы в нашем замке.

Корни ведьмовского дерева зашевелились, ствол пошел пузырями. У самого основания появился деревянный колдовской котел. Его крутые бока покрывали тайные символы. По стенкам на дно стекали слезы прозрачной смолы. Я принюхалась: запах отдаленно напоминал жареное мясо.

Я подхватила с земли шкатулку с зельями, чувствуя, что разгадка близка.

Как не вызвать подозрений? Все должны видеть, что мы с Дрейном-старшим разделим пищу из одного блюда. Я подставила лицо под лунный свет, собираясь с силами, а потом быстро нашла пузырек из лилового стекла, который сейчас казался черным, и решительно откупорила пробку.

К ужину я готовилась очень тщательно. Гладко зачесала волосы назад и собрала их в тяжелый узел. Я выбрала самое темное из своих платьев. В россыпи драгоценных кристаллов играл свет магических светильников, но их блеск казался мне зловещим. В зеркале отражалась дама с бесстрастным, каким-то застывшим лицом, хотя внутри меня бушевала буря. Сердце стучало так, что было готово пробить грудь. Получится ли то, что я задумала?

Я взглянула на нож, лежащий на туалетном столике. Это был обычный столовый нож, железный, даже не серебряный. Он был ничем не примечательным, разве что на рукоятке с одной стороны была довольно резкая царапина. Под пальцами она ощущалась как ниточка. Именно за эту «ниточку» я его и выбрала. И забрала из кухни, когда наведалась туда, чтобы проверить, как подвигается подготовка к ужину. Маг, бывший на дежурстве, был недоволен, что я сую нос в его дела.

Они не считали меня хозяйкой этого места и терпели мое присутствие как неизбежную неприятность. Я знала, они обсуждают за моей спиной то, что я была в темных землях, и недоумевают, почему их блестящего командира вынудили жениться. Более того, они ему сочувствовали!

Я снова провела пальцами по ножу. От этой царапинки на ручке теперь зависела моя жизнь. Подержала его еще немного, стараясь запомнить ощущение. Рука дрожала, но я напомнила себе, что другого выхода у меня нет.

Во флаконе красного стекла на дне перекатывалась тягучая капля — результат кропотливого ночного колдовства. Затаив дыхание, я наблюдала, как капля плавно выкатилась из своего укрытия и упала на лезвие. Я аккуратно намазала ядом лезвие с той стороны, где была царапина. Теперь одна сторона ножа была отравлена, а вторая — нет.

Когда я разделю им мясо, одна половина окажется смертельной, а вторая — пригодной для еды. Главное, не перепутать, какой кусок брать. Царапина — смерть, другая сторона — жизнь. Жизнь и смерть, они так близко. Одно неверное движение, заминка… и конец. От этой отравы нет противоядия.

Голова слегка кружилась от собственной дерзости. Я спрятала нож в складках платья, предчувствуя скорое появление Силана. И действительно, он не заставил себя ждать.

— Вы готовы, моя дорогая супруга? — вежливо осведомился маг.

Вглядываясь в его лицо, я старалась угадать, о чем он думает. Дрейн выглядел спокойным, словно с его плеч исчезла тяжесть. Неужели думает, что с помощью отца сможет освободиться от моей магии?

Я поднялась.

— Да, готова.

Он подал мне руку, и мы чинно спустились вниз. Я исполняла роль молодой смущенной супруги, которой предстоял первый визит близких, но в то же время строгих родственников. Чувствовала, как мои щеки пылают от жара, их заливала краска.

Дрейн-старший держался довольно приветливо, а отец с Флорой — холодно и отчужденно. Говорили о замке, о том, как сложно поддерживать такое большое хозяйство. Отец вспоминал, что я училась в пансионе, и выражал надежду, что я смогу проявить знания и «все наладить».

— Вы до сих пор так и не озаботились достойным гардеробом? — сказала Флора с улыбкой.

Глаза ее жадно пожирали кристаллы. Если бы она могла, то срезала бы их. Хотя на ней вновь было роскошное платье, украшенное богатой вышивкой.

— Уже заказала, — прошелестела я.