Принцесса Штальхаммер - Шварце Шметтерлинг [сетевая публикация]

Как бы то ни было, Аврора обрела новый дом и наставницу. Это случилось около полумесяца назад, в первых числах августа. Всё это время Аврора жила с Элизабет и так сблизилась с ней, что уже не представляла жизни без эльфийки. Но она даже не догадывалась, насколько это было взаимно.

Наконец, настал тот момент, который Элизабет и Аврора ждали уже больше недели: пришли документы, подтверждающие удочерение девочки. Так Аврора обрела не только паспорт, прописку, карту медицинского страхования и прочий пакет документов, без которого жизнь современного человека не была бы полноценной, но и приёмную мать в лице рыжеволосой удрализки. Элизабет из кожи вон лезла, чтобы успеть до окончательного вступления в Соту Альянса, иначе бы вездесущий Комитет Миграционного Надзора очень заинтересовался неизвестной личностью Авроры. Теперь же, когда Аврора официально стала дочерью чародейки, она могла со спокойной душой отправить весточку Лидии Шкирняк и тем самым выразить своё согласие на участие в перспективном проекте «Сота Альянса». В ответ полковник пригласила удрализку посетить Девятиглавую Крепость — резиденцию Миряны В’Таг, чтобы окончательно уладить все формальности и заодно явить журналистам и газетчикам Соту Альянса в полном составе. Также Шкирняк в своём ответе упомянула Виолетту Морэй; как оказалось, дриада сейчас находилась на пути в Скуу’Врак и планировала зайти к Элизабет, своей лесной сестре.

На следующий день Элизабет и Аврора стали проводить уроки на свежем воздухе неподалёку от чародейской башни и заодно высматривать Виолетту, которая, судя по письмам Элиан Морэй, находилась уже недалеко от столицы Содружества.

— Эй, вон она! — Аврора первой заметила неторопливо идущую по пыльному тракту четвероногую диртаврицу.

Обернувшись, Элизабет увидела пятнистую дриаду, которая тоже заметила их и принялась приветливо махать рукой.

— Здравствуй, Элизабет, — Виолетта лёгкой иноходью достигла двух чародеек и сложила руки в приветственном жесте. — Хм, я немного задержалась в пути… Были на то причины. Но всё равно выкроила пару часов и заскочила к тебе. Смотрю, ты не особо торопишься в Скуу’Врак…

— У нас полно времени, не переживай, подруга, — удрализка жестом пригласила Виолетту в свой дом.

Аврора, быстро собрав инвентарь для занятий по чародейскому ремеслу, поспешила вслед за матерью и гостьей. Она первой добежала до входной двери башни и учтиво открыла её.

Уже внутри, в рабочем кабинете удрализки, Виолетта сбросила с плеч запылённую куртку из мясистых листьев милоноги, а с оленьего тела просторную льняную накидку. Вид у неё был уставший и помятый, но довольный.

— Наконец-то можно хоть немного отдохнуть. Мне кажется, ни одна дриада в мире не прошла за полтора дня столько, сколько я. У меня ноет каждая косточка в ногах.

— Могу себе представить, — Элизабет налила гостье прохладный чёрный чай с лимоном, и дриада жадно выпила его. — Отдохни с дороги, а потом вместе двинемся на встречу с Миряной. Я постелю тебе в своей спальне.

— Хорошо, — Виолетта оторвалась от термоса со сладким чаем и обратила внимание на Аврору, которая, стоя на стульчике, пыталась достать книгу с антресоли. — Аврора, не так ли? Так это ты и есть та самая ученица Элизабет?

— Я — не просто ученица, — щёки девочки залились румянцем, и она ловко спрыгнула со стула в обнимку с книгой, — я — дочь Лизы, приёмная дочь! Я очень хотела, чтобы Лиза стала моей матушкой, и она, узнав об этом, тут же оформила все документы и удочерила меня!

— Хм, ого, — покачала головой дриада. — Поздравляю вас от чистого сердца. Элизабет… Тоже очень давно хотела иметь детей, но… Не могла их завести. Из-за особенностей своей уникальной анатомии. Я рада, что вы нашли друг друга.

— Откуда вы знаете, что Лиза не может иметь детей?

— Элизабет очень часто писала моей матери, находясь вдали от родного леса. Делилась впечатлениями, просила советов, рассказывала о своих приключениях, успехах и неудачах. Я тоже читала эти письма. Кроме того, своего первенца она потеряла там, в Зачарованных Пущах, когда ещё жила в клане. Элиан говорила, что Элизабет никогда не сможет иметь дочь из-за особенностей строения матки… Впрочем, это не так уж и интересно. Элизабет, считая себя обузой для клана, предпочла покинуть его, хотя её многие упрашивали остаться: и Элиан, и жрицы, и подруги, и родная мать. Это случилось больше пятидесяти лет назад, когда я ещё не родилась. С тех пор Элизабет ни разу не посетила родной клан, но регулярно посылала письма. Она много путешествовала, и я, читая о её головокружительных авантюрах, хотела когда-нибудь стать такой, как она — независимой, самостоятельной дриадой, перед которой весь мир, а не только жалкий его кусочек.

— И что же вам мешало тоже стать путешественницей?

— Ну, хотя бы тот факт, что дриады очень и очень редко покидают родные леса. Это — наш дом, нуждающийся в защите и заботе, а мы, дриады, — хранительницы этого дома. Каждая дриада обязана никогда не покидать лес, и лишь немногочисленные дриады-изгнанницы лишаются священного права жить в лесу. В этом случае они покидают его, и благословение Матери-Природы навсегда оставляет их.

— Значит, Лиза — изгнанница?

— Нет, но Лиза дриада лишь наполовину. Другая половина, в которой течёт эльфийская кровь, даровала твоей матери возможность покинуть Зачарованные Пущи, не заклеймив себя предательницей или изгнанницей. Ей всегда рады в родном клане, но Элизабет упорно отказывается возвращаться к нам, особенно после известия о смерти своей матери.

— Матушка Элизабет умерла?

— Да, к сожалению. Двадцать лет назад в Зачарованных Пущах свирепствовала эпидемия угольной чумы; Маргарита, мать Элизабет, подхватила заразу и, не желая медленно угасать от точащей изнутри инфекции, совершила ритуальное самоубийство. Она была такой же гордой и принципиальной, как и Элизабет. Зато у Элизабет осталась младшая сестра.

— Родная сестра? Она никогда мне не рассказывала о ней!

— Элизабет сама едва ли знает о ней хоть что-нибудь. Она моя ровесница: ей тридцать три года, и она чистокровная пятнистая дриада. София, а именно так её зовут, не очень-то любит свою старшую сестру, считая её Аэн’Гей’Зе — «гулящей кошкой», которой плевать на свою семью. Я предлагала ей отправиться вместе со мной в Вечноград и по пути заглянуть к сестре, но София оказалась такой же упрямой и гордой, как и Маргарита, как и Элизабет. В общем, одного поля ягода.