Андрей Красников - Тени Чернолесья

В итоге посол был вынужден идти к казармам.

— Рольф Песчаник? — Устроившийся за массивным столом дежурный взглянул на гостя с откровенной тоской. — Я не знаю точно, где он живет.

— То есть, если тебе прямо сейчас скажут, что в его доме происходит убийство, ты даже не будешь знать, куда отправлять своих ребят?

— Там действительно кого-то убивают?

— Нет.

— В таком случае, никакой необходимости его искать нет. Разве я не прав?

Лорд вздохнул и достал кошелек.

— Все ясно. Сколько вы возьмете за поиск нужной мне информации?

— Подкупить меня хотите, значит, — без особого негодования в голосе произнес стражник. — Двадцати серебряных вполне хватит.

Отдав две монеты и получив взамен обрывок бумажки с адресом, Джеко уточнил направление, а затем снова отправился в путь.

Город казался сонным и безмятежным. Здесь не было особой роскоши, не было того оживления, которое царило в центре Валески, но не было и разрухи, присущей ее портовым кварталам. Не было ничего. Только симпатичные кирпичные дома, ощущение тихого благополучия, улыбающиеся люди...

Шагавший по неровной мостовой аристократ пришел к выводу, что оказался в самом мирном и счастливом месте из всех, виденных им ранее.

— То же самое княжество... но без денег.

Особняк Песчаника находился на самой окраине Южного, в длинном ряду таких же зданий — аккуратных, невысоких и отгороженных друг от друга кустами живой изгороди.

Когда капитан стукнул висевшим на воротах молоточком по круглой стальной пластине, из-за дома тут же послышался истошный собачий лай. А еще через какое-то время входная дверь открылась и на пороге возникла крепкая мужская фигура.

— Кто там? Э... лорд Тень?

— Все верно, господин Рольф, — улыбнулся Джеко. — Надеюсь, я не слишком вас отвлекаю?

— Нет, что вы, я же получил письмо, — медленно ответил хозяин, смотря на гостя растерянными глазами. — Заходите, прошу вас.

— О, я лишь на минуту. Мои люди остались рядом с постоялым двором...

— Стоп, — Песчаник выставил вперед ладонь. — Их много?

— Кроме меня, еще двое.

— В таком случае, я буду последним негодяем, если оставлю вас там. Вещи есть?

— Есть, но перенести их будет сложно. Возможно...

— Никаких «возможно», — собеседник на какое-то время задумался. — Давайте так. Вы пойдете к своим товарищам и начнете сборы, а я разберусь с повозкой. Затем мы все вместе вернемся сюда и решим, что делать дальше.

— Весьма признателен, господин Рольф.

— Какой я вам господин. Привыкайте, лорд Тень, здесь совсем другие края.

— Хорошо. Но тогда будет правильным, если вы тоже перестанете называть меня лордом.

— Справедливо...

Переезд затянулся до самой темноты, но в конце концов их маленький отряд все же получил крышу над головой. Вещи были занесены в дом, повозка уехала, а заметно стесняющийся хозяин пригласил всех к столу:

— Я прошу прощения за такой скромный прием, но мы не ожидали, что вы приедете именно сегодня. У меня здесь не совсем дворец...

— Мы вам очень благодарны, лорд Песчаник, — перебила его Чери. — И ваш дом просто прекрасен!

— Извините, леди, — еще больше смутился пожилой воин. — У меня нет аристократического титула, я обычный человек.

— А...

— Мы тоже обычные, — с готовностью заявил почувствовавший родственную душу Буйвол. — Я охранник, эта вот еще недавно в страже бегала, а лорд... э...

— Хватит толпиться на пороге, — донесся из соседней комнаты громкий женский голос. — Милый, тащи их в гостиную, еда стынет!

За ужином возникшая было неловкость окончательно рассеялась. Буйвол взялся поглощать жареную баранину, Чери завязала беседу с хозяйкой дома, расспрашивая ее о городе и окрестностях, а Джеко решил обсудить с Рольфом свои дальнейшие действия.

— Скажите... в письме я просил вас кое-что для меня узнать. Как можно купить особняк, переехать в Чернолесье...

— Не беспокойтесь, — приграничник расслабленно махнул рукой. — Все в порядке. Добраться до Пустоши очень просто. Можно нанять повозку, можно примкнуть к какому-нибудь торговому каравану. Я бы посоветовал именно караван.

— Значит, караван. Насколько я понимаю, так будет безопаснее?

— Верно, — собеседник кивнул и нацелился на аппетитный кусок мяса. — Купцы ездят туда чуть ли не каждый день и это не станет проблемой. Что же касается особняка, то их в Чернолесье практически нет. Я рекомендую вам купить деловой дом.

— Что это такое?

— Не знаю даже, как объяснить... Это часть большого дома, вертикальная такая. На первом этаже хозяин обычно держит какую-нибудь лавку или мастерскую, выше находятся жилые комнаты, а на чердаке — кладовая. Иногда там еще бывает подвал, конюшня...

— Я понял. И сколько стоит такой дом?

— Не меньше пятисот золотых монет, — вздохнул собеседник. — Но, если вы хотите поселиться в хорошем районе, то цена возрастет втрое.

— Думаю, Империя может позволить себе такие траты.

— Я совсем забыл, что вы представляете целую страну, — усмехнулся Рольф. — Тогда, конечно, лучше взять что-нибудь хорошее. Кстати, вы поедете в Вольный?

— Нет, а зачем туда ехать?

— Ну... ваше представительство...

— Торговое. Нам там нечего делать. Вообще, единственное, чем меня интересует Приграничье — это надежной связью с Валеской. Надеюсь, ящериц в городе хватает?

— Конечно.

— В таком случае, у Империи есть для вас предложение. Вы не могли бы помочь мне с доставкой писем?

— Гонцом поработать, что ли?

Джеко с досадой скривился:

— Знаю, это звучит немного грубовато. Но у меня не получится навещать Южный каждые несколько дней, проверяя, есть ли здесь какие-нибудь сообщения. Я могу потратить на эту должность пятьдесят золотых в год и, если вы посоветуете надежного...

Рольф внезапно хохотнул:

— Ни слова больше, мой друг! Вы забываете, что у нас здесь все гораздо проще, чем в вашем напыщенном дворце. За эти деньги я могу ездить к вам в гости хоть каждую неделю.

— Каждую неделю не надо, — улыбнулся капитан. — Но, если письмо все же придет, то я бы хотел увидеть его по возможности скорее.

— Не беспокойтесь, лорд Тень. Если я не смогу привезти его вам, то это сделают мои друзья или родственники.

— Хорошо. Тогда завтра можно будет сходить на почту и составить договор. Если вы не против, конечно.

— Да, обязательно сходим. Заодно покажу вам, что здесь к чему.

Джеко почувствовал облегчение. Вопрос связи с Империей был одновременно сложным и щекотливым, но он все-таки разрешился. Теперь оставалось лишь написать Шене, а затем...

— Лорд Тень, вам с леди постелить в одной комнате?

— Простите, Милли, — он с трудом отвлекся от неприятных воспоминаний и поднял взгляд на хозяйку дома. — Я задумался. Вы о чем?