Михаил Шуклин - Ахани

- Мой черед править миром, Ахура! - взревел медведь и мелкие ночные животные, что попискивали рядом в поисках пропитания тут же примолкли.

Воцарилась тишина. Только Ваю тихонько посвистывал меж камней да всхрапывали иногда испуганные лошади.

- Твоё время прошло, Ахура! Теперь я буду править три тысячи лет! Уходи! - гавкающим рыком продолжил медведь, грозно махая тяжёлыми лапами при каждой фразе.

- Ты знаешь вселенский закон, Манью! - глухо и грозно ответил ему старик. - Пока не покоришь сто народов, не быть тебе правителем! А если покоришь, даже Индра преклонится пред тобой.

Медведь-воин Манью снова громко взревел в ответ на эти слова, запрокинув морду к черному ночному небу и воздев кверху мощные лапы. В ответ на его призыв звездное небо мгновенно пересекли три широкие чёрные полосы, на концах которых кружились большие и блестящие черные звезды.

Звёзды быстро пересекли небосвод двигаясь по направлению к вызвавшему их медведю. Когда же они медленно спустились с небес, то оказались точно такими же медведями, покрытыми черной густой шерстью и закованные в черные блестящие латы.

Лапы воинственных животных ступили на землю чуть позади медведя Манью и оказались они лишь немного меньше ростом, чем вызвавший их зверь-воин. Теперь силы стоящие друг против друга стали равны. Или даже перевес был на стороне медведей.

Охрана Ахуры заметно занервничала, кони их снова захрапели и заржали, переминаясь на своих копытах.

Три новоприбывших медведя точно так же стояли и оглядывали своих противников маленькими черными глазками, как и Манью, тяжело дыша и изрыгая клубы горячего пара.

Медведь Манью оглядел своих соплеменников и вальяжно повернулся к людям.

- Я знаю закон, Ахура! - чуть спокойнее прорычал медведь Манью. - И я уже покоряю народы!

- Тогда зачем тебе эта девочка? - вопросил Ахура и взглядом показал на лежащую Анхру. - Отпусти ее!

Медведь Манью оглянулся и мгновение посмотрел на безжизненно лежащую колдунью, а затем снова повернулся к старику. Чёрные губы его казалось чуть улыбнулись.

- Эта девочка - моя, Ахура! - проревел Манью. - Мне она нужна! И ее способности! И ее брат, что покоряет народы для меня!

Затем медведь наклонился совсем близко к строгому лицу Ахуры.

- Поэтому я никогда не отпущу ее! - прорычал Манью еще чуть тише. - И совсем скоро приду и за тобой, когда покорю сто народов! И ты преклонишься или умрёшь!

- Тогда попробуй убить меня сейчас! - воскликнул старец Ахура и брови его сурово сошлись к переносице. Он молниеносно, с не по годам развитой силой и энергией, рассек воздух перед собой тяжёлым двуручным мечом.

Кончик лезвия отрезал прядь черной шерсти медведя-воина, стоящего перед ним и выбил искры на его латах на излете взмаха. Манью злобно взревел на это.

- Какой мне смысл драться с бессмертным? - проревел он чуть погодя, когда злость его схлынула. - Скоро я стану таким же бессмертным и буду править миром! И погружу его во тьму! А ты сгинешь, хлипкий старец!

- Как ты смеешь оскорблять меня, нечестивый! - гневно закричал Ахура и меч его снова описал полукруг.

Медведь Манью чуть отшатнулся инстинктивно и это движение спасло ему жизнь. Лезвие свистящего обоюдоострого меча рассекло кусочек блестящей кольчуги на его боку и оттуда закапала кровь.

Взревев от боли, медведь поймал мгновение, когда сверкающий меч Ахуры уйдёт в сторону, и широко размахнувшись, вонзил свои длинные, острые, черные и изогнутые как ятаганы, когти прямо в живот старца.

Ахура судорожно сглотнул и вздрогнул, из уголков его губ потекла кровь прямо на темную его бороду и закапала на бывший чистым, темно-желтый кафтан.

Охрана старца, склонив копья, ринулась вперед, но три медведя, защищающие Манью, оказались проворнее. Они ловко выскочили из-за спины своего предводителя и, быстро махая длинными лапами, переломали все летящие на них копья.

Перед замершей парой медведя, вонзившего когти в старика, образовалась свалка, воины вытаскивали свои мечи, ятаганы и секиры, свистели лезвия сталкиваясь с крепкими когтями медведей и отскакивали от них, вышибая искры.

Медведи-защитники умело махали лапами, вспарывая шеи и груди набегающим на них коням. Те падали, громко ржа от боли. Ночная тишина наполнилась лязгом и криками боя.

Медведь Манью тем временем пристально вглядывался в глаза страдающему от боли старику, не вынимая своих когтей из его ран. Тот кривился в диких судорогах, силился поднять свой меч, но сил ему, в раз ослабевшему, не хватало.

- Если ты бессмертный, то не значит что боли нет, - со зловещим удовольствием прорычал Манью, касаясь своим черным влажным носом крючковатого носа страдающего старика.

Ахура выронил меч и он с брызгами плюхнулся в грязь. И только тогда медведь вытащил свои когти из его живота.

Старик шумно выдохнул, булькнул и из его рта полилась темно-красная кровь. Он рухнул на колени чистейшими штанами прямо в чёрную жижу.

Медведи отошли чуть назад, давая охранникам добраться до старика. Три умирающих коня лежали в конвульсиях на земле среди обломков переломанных копий.

Воины подхватили старика за руки, оттащили его назад и закрыли своими телами, ощетинившись мечами. Теперь нападать на медведей они даже и не помышляли.

- Забирайте своего владыку и уходите! - грозным рыком приказал Манью настроившимся дорого продать свои жизни охранникам Ахуры. - Скоро я сам приду за вами всеми! Но тогда уже я буду бессмертным! А не ваш жалкий старик!

С опущенных к земле изогнутых когтей медведя стекала бурая кровь. Наиболее молодые из охранников богатого старца нервно сглатывали, глядя на это.

Не долго думая, воины закинули стонущего Ахуру на его жеребца, сами запрыгнули на своих лошадей и резво ускакали на запад по холмистому полю.

Когда последний из отступающих воинов растворился в ночной темноте, медведь Манью довольно хмыкнул и обернулся к своим товарищам.

- Спасибо вам, братья, - прорычал он. - Я позову вас, разделить мир или на битву! А пока отдыхайте!

Медведи коротко рыкнули в ответ и взмыли в небо, подмяв горячим воздухом траву под ногами и быстро превратились в блестящие черные звезды на небе, затем пропали и они.

Манью посмотрел на тихо лежащую колдунью и взгляд его потеплел. Медведь подошёл к ней, склонился над мертвенно-бледным лицом девушки и фыркнул.

Горячий пар обдал холодную кожу Анхры. Но девушка не шевелилась и не дышала. Тогда медведь-воин стал истончаться.

Его большое и грозное тело потеряло свой блеск, стало тусклым, затем подернулись его очертания и стали размытыми. Пропал объем и превратился в причудливый дым.

Этот дым тонкими струйками втягивался в ноздри колдуньи, до тех пор пока не пропал в ней весь.