Оро Призывающий - Король Немертвых

Смешно. Во всех книжках и фильмах, если где-то было фентезийное царство мёртвых – на его троне обязательно и непременно должен сидеть самый главный и самый древний мертвец. Или иссхохший труп вроде Виштара, или скелет вроде Верховного Лича, или какой-нибудь неописуемо старый вампир...

Но вот оно, царство Смерти – во плоти. Мертвецы ходят рядом с живыми родственниками, Культ Смерти – главная религия в стране, врагов мы превращаем в каких-то клыкастых зомби... Скелеты, мумии, вампиры – всё это тоже тут есть.

И я на троне, командую ими всеми. Живой, тёплый, из плоти и крови. И, кстати, совершенно не стремящийся перейти в разряд мертвецов. Даже не то, чтобы я этого боялся, нет... Просто – а зачем? Я люблю есть вкусную еду. Люблю выпить хорошего вина. Люблю зажать в углу симпатичную (и живую) служаночку – никто же не думал, что после остывания интереса к забавам с Килеттой я жил аскетом и соблюдал целибат?

Всё это моментально станет мне недоступно, как только я умру – даже если после этого я по-прежнему смогу двигаться, говорить, размышлять и управлять страной.

По этой причине за открытием портала я наблюдал издалека. Строго говоря, возле самого прохода стояли только трое: Виштар, его скелет-конструктор и младший маг, которому просто пришлось это сделать. Второй такой же уже находился по ту сторону портала.

Я же стоял поодаль – тоже снаружи купола, но метрах в пятидесяти – и глядел в бинокль. Забавно – я даже мог разглядеть ту чёрную тьму, что клубилась в глазницах у скелета и выливалась из его хищного рта!

Но вот он шагнул по ту сторону. Портал закрылся, второй маг целым и невредимым – только очень бледным – вернулся к нам, и мы все вместе зашагали обратно к куполу, за которым нас ждали кареты.

- Сколько времени потребуется скелету, чтобы зараза перекинулась? – уточнил я у Виштара.

- Не так уж и много, Владыка, - в его мёртвом голосе явно чувствовались нотки самодовольства. – Когда это случится – я моментально узнаю и сообщу тебе.

- Добро, - кивнул я. – Но когда это произойдёт – снять его сами санглатцы уже не смогут? Проклятие? Его будет не остановить?

- Именно так, Владыка, - подтвердил Виштар. – Чёрный Туман может быть побеждён лишь тем, кто верен Мёртвой Богине. Еретики и жрецы Солнечного Бога никогда не смогут его одолеть. Даже тот, кого он одарил личным благословением, лишь сам спасётся от Тумана, но не снимет его с остальных, что же говорить про обычных людей?

- Отлично! – я хлопнул в ладоши и указал на желтеющий и мягко светящийся в темноте купол. – Мне до чёртиков надоела эта штука. Её нужно убрать сразу же, как исчезнет необходимость поддерживать её для маскировки!

Вообще-то это была задача Колтри, а не Виштара. Однако именно Виштар следил за продвижением Чёрного Тумана – и именно он должен был дать сигнал к действию.

Мы уже успели добраться до дворца и даже подняться в малый зал совета, когда Виштар произнёс:

- Началось! Владыка, это случилось – первый воин врага заразился Чёрным Туманом!

Огоньки в его глазницах горели ярче обычного, и у меня тоже от услышанного загорелись глаза.

- Пока только один?!

- Сейчас... сейчас... – мне было даже непонятно, отвечает Виштар на мой вопрос, или же просто шепчет сам себе, не замечая никого вокруг и находясь душой именно там, посреди Чёрного Тумана. – Его товарищи в ужасе отступили от него. Его лицо под шлемом меняется, он обращается в жуткую тварь... Один из его недавних друзей замахивается мечом, чтобы оборвать его страдания – а может, потому, что боится... Жалкий глупец!

Виштар захохотал так, что даже у меня мурашки побежали по коже.

- Тварь легко увернулась от меча и полоснула его когтями. Чёрный туман уже стелется по земле, и вскоре весь этот отряд станет ими...

Интересно, правильно ли я поступил? Если так задуматься – я призвал к себе некоего древнего некроманта, которого знаю меньше суток и который даже не уроженец моей страны и моего мира, и позволил ему применить на моих землях страшное и разрушительное проклятие.

Но, на самом деле, опасаться стоило бы, если бы мои собственные планы как-то расходились с планами Богини Смерти. То, что при всём прочем Виштар предан ей – было видно невооружённым глазом. И именно потому я доверял ему.

- Туман ширится, - прошептал он, отхохотавшись вдоволь. – Этот отряд уже целиком поглощён им. Через пару минут их превращение завершится, и они пойдут искать другие отряды. А Чёрный Туман пойдёт вместе с ними.

Мне это нравилось.

Держать Виштара возле себя каждую секунду было довольно неудобно, однако информация о продвижении Чёрного Тумана «транслировалась» именно к нему. И я задумался над тем, что же с этим делать.

- Послушай, жрец, - сказал я, сосредоточенно разглядывая карту нужной нам области, на которой сейчас как раз творилось что-то жуткое. – Можешь ли ты сделать так, чтобы мы все видели Чёрный Туман? Насколько он распространился, докуда дошёл, что там вообще происходит...

Виштар медленно повернул ко мне свою голову.

- Это будет непросто сделать, Владыка.

- Ага! Если ты говоришь «непросто» - значит, сделать это всё-таки можно!

- Можно, - согласился он. – Но очень тяжело. Мне потребовалось долгое время, чтобы научиться у моего наставника, как овладеть Взглядом Смерти.

То есть, это новое заклятие?

- Излагай, - я пожал плечами. – От одной попытки хуже точно не будет.

- Нужно освободить свой взор и свой дух от жизни, - поведал мне жрец. – Мысленно. Только тогда он сможет дотянуться до тех пределов, где царит Смерть, и увидеть то, что там творится.

- Погоди-погоди! – обеспокоился я. – Освободить свой дух от жизни? Для этого что, нужно умереть, что ли?

- Вовсе нет, - покачал головой Виштар. – Это только словесная метафора. Когда я изучил это таинство, то был ещё жив и совсем не стар.

Ну, если Виштар смог постигнуть это заклинание, будучи юнцом, то почему бы и мне не попробовать?

- И как же это сделать? – спросил я.

- Забудь, что ты дышишь, Владыка, - кивнул он. – Забудь, что твоё сердце бьётся. Забудь также и всё, что привязывает твоё тело к жизни. Что ты король, что идёт война... Помни только то, что ты дух, для которого нет ни стен, ни расстояний.

- Если я забуду, что идёт война, - проворчал я, - то как мой дух поймёт, что нужно смотреть именно на поле битвы?

- Дух мудрее тела, - развёл руками Виштар. – Он сам поймёт, что делать. Пробуй, Владыка, если желаешь испытать судьбу.

Не особо веря в собственный успех, я прикрыл глаза и принялся медитировать. Чёрт, в этом ведь было что-то знакомое! В старших классах я, помните, недолго – всего пару недель – увлекался медитациями. Может, сейчас то старое и почти забытое хобби поможет мне?..