Оро Призывающий - Король Немертвых

Но... наверное, всё тот же народ и отринул веру, которую несли на остриях мечей жестокие захватчики. Так же действовала и логика народа относительно Культа Смерти и живых мертвецов: да, страшные, да, не всегда понятные и непривычные – зато свои.

И меня это полностью устраивало.

Примерно такое же настроение мы видели и в деревнях, которые мы тоже посещали – хотя, конечно, им было сложнее в чисто материальном плане.

Нет, каждой посещённой деревне мы давали защиту от Чёрного Тумана – и защита эта работала исправно, без сбоев и ошибок. Но какая жизнь крестьян без выездов в лес, за дровами, или в тот же город? А за пределами родной деревни уже было опасно: там упыри и Чёрный Туман не щадили никого.

Кто-то из наиболее недальновидных придворных предлагал мне массово переселить всех крестьян в города, но этот план был очевидно ущербным.

Во-первых, у большинства городов не хватило бы столько места, провизии и всего прочего; крестьяне быстро превратились бы в обычных бродяг. Оно мне надо?

Во-вторых, многие из них сами отказались бы покидать родные, насиженные места, даже под страхом смерти, тем более, что многое им в случае переезда пришлось бы просто бросить: не потащили же бы они в города коров, коней, грядки и сараи!

Верховный Лич, почесав свой лысый череп, предложил более изящное решение проблемы: выстроить при каждой деревне если не полноценный Храм Смерти, то хотя бы алтарь, на котором бы ежедневно молились и приносили жертву благочинные селяне.

Таким образом, мы постепенно приучали их к Вере Смерти. Одно дело – верить по указке, потому что так приказал Его Величество король. Совсем другое – делать это искренне. Я собирался воспитать в них второе, а своих приверженцев Богиня Смерти не дала бы в обиду упырям.

- Кстати, - вспомнил я на одном из советов, куда теперь стабильно приглашался и Виштар. – Эти самые упыри. Их можно как-то убить? Я имею в виду – как-то, кроме лишения доступа к Чёрному Туману?

- Я могу убить столько из них, сколько понадобится, Ваше Величество, - кивнул Виштар. – Но помните: каждый из них усиливает мощь наших молитв Мёртвой Богине.

Короче, от упырей была та же польза, что и от человеческих жертв: они увеличивали нашу магическую силу. Что ж – пускай гуляют до конца войны, а там... будет видно.

Главным для меня в эти дни было то, что могучая санглатская армия превратилась в жалкие останки, запуганно бегущие к границам.

Возможно, будь они чуть поменьше – части войска удалось бы ускользнуть раньше, чем неторопливый отряд упырей сделал бы своё дело. Но масштабы войска, а также их замёрзшее состояние делали своё дело: упыри натыкались ещё то на одну, то на другую часть войска... увеличивая своё поголовье А больше упырей – меньше шансов на остальных.

Также, как выяснилось, во время морозов помёрзли многие запасы. А так как с поставками в это время уже начались проблемы – некоторые санглатцы забили на мясо своих лошадей, думая, что по весне они просто захватят коней у местных.

И сейчас это им аукнулось.

По-прежнему оставался вопрос, сколько сил осталось на территории самого Санглата, или что ещё выкинет Ильфат. Но самым опасным врагом, оставшимся на нашей территории, были разве что прячущиеся по лесам отряды замёрзших мародёров.

Донесения от наших доблестных разведчиков поступили к концу первой недели февраля, когда погода в стране – сама собой – немного поднялась, давая нам отдохнуть от недавних морозов.

Нет, зима всё ещё продолжалась, и стоял крепкий минус, но теперь средняя погода была, по ощущениям, примерно минус пять, и не ниже. Тилль и другие придворные – те из них, кого вообще волновала температура вокруг – продолжали ёжиться и выражали надежду, что ещё через месяц-два погода и вовсе вернётся в нормальное русло.

И именно в этот момент наши связные доложили важную информацию из Ильфата. Границы магического королевства были слишком хорошо защищены, поэтому для получения информации нашим шпионам пришлось красться через всю страну, а зачем ещё обратно, на территорию лежащей в руинах Вельговии, чтобы передать их теневым духам, которым вход в Ильфат был и вовсе закрыт.

Именно поэтому мы так долго не могли получить эти новости; более того, я был приятно удивлён тем, что разведчики доставили их так быстро. Сами они пока оставались в Вельговии, ожидая моего дальнейшего приказа.

Итак – Ильфат, как мы и надеялись, охватил голод.

Это был вовсе не тот смертельный голод, который мог бы погубить всю страну; магия защитила часть припасов, а кроме того, самой голодающей части населения выдавался некий магический суррогат, который помогал им не умереть от голода.

Однако, бедняки голодали, и чем дальше от столицы, тем сильнее был этот голод.

С другой стороны, во дворцах и магических лабораториях эта проблема не стояла вовсе: их ежедневные трапезы-пиры не изменились, и даже еда на вкус хуже ничуть не стала. Дичь и воздушные сласти, коллекционные вина, свежие фрукты и овощи в любое время года – всё это исправно подавалось к столу короля Сенастьяра, его вельмож и самых знатных магов.

Тем не менее, голод беспокоил и их. Сенастьяр требовал от своих магов устранить проблему полностью, потому что пиры пирами, а голод даже в столице становился ощутимым, не говоря уже про провинции и деревни.

Все запасы, не защищённые магией лучшего уровня, доступной только влиятельнейшим людям королевства, пострадали – и народ волновался. Конечно, вряд ли Сенастьяр боялся восстания – в случае чего, он мог подавить его магическими средствами. И всё же – это крайний случай. Бить собственных подданных ему тоже совершенно не хотелось.

Я с усмешкой подумал, что не самым глупым выходом было бы взять все эти запасы рахат-лукума и перепёлок под соусом из трюфелей, и поделиться от щедрот своих с народов. В конце концов, голод не может быть вечным. Умный правитель бы так и поступил – и народ оказался бы полностью на его стороне.

Но, очевидно, Сенастьяр был правителем сильным, могучим, влиятельным, хитрым и коварным – но не умным. Мысль о том, чтобы урезать свой собственный августейший рацион, приводила его в даже больший ужас, чем мысль о голодной смерти всего простого населения Ильфата.

Кроме того, видимо, их высокомерие слишком уж въелось в их натуру. Как они глядели сверху вниз на нас – могучие маги на выскочек, возомнивших себя чародеями – так же и Сенастьяр с его придворными смотрели на простой народ. Поделиться с ними, с этим сбродом? Нет уж! Он был готов скорее открыть по ним огонь из всех волшебных палочек.

- Возможно, - пожал плечами Тилль, когда мы обсуждали это, - на этом можно сыграть?