Оро Призывающий - Король Немертвых

Глядя на Виштара, я понимал, что есть и другой способ справиться с проблемой – это мумификация. Кстати, ни от самого жреца, ни от его мумий, не несло мертвечиной – только какими-то тонкими пряностями, видимо, использовавшимися при бальзамировании.

Но этот метод был сложнее; он занимал больше времени и требовал помощи специалистов. Я лишь подумал, что, возможно, его стоит применить к моим мёртвым придворным.

Сделать ранжирование по, эээ, видам нежити? А почему бы и нет? Во всех компьютерных играх скелеты – самый простой юнит, а мумия – уже что-то похитрей.

Наших шпионов из Ильфата мы отправили обратно домой, где приставили к награде и новым званиям. На их место были направлены другие, и я надеялся, что спустя какое-то время они тоже вернутся с ценными сведениями и в полном составе.

Так что, пока Санглат и Ильфат закупорились внутри себя и судорожно соображали, как же им быть – у нас появилось время заняться Вельговией.

Никаких посторонних войск там уже не было: имперцы осознали тщетность своих попыток спасти то, что уже разрушено, и отступили ещё до атаки на столицу.

Однако, страна, лишённая почти всего мужского населения, с разрушенной инфраструктурой и обезглавленная, была охвачена разбоем, пожарами и анархией.

Это и стало темой очередного совета.

- Мне нужно узнать побольше об этих... – я пошевелил пальцами. – Благородных разбойниках во имя вельговского королевского семейства.

- Ваше Величество, вы же не полагаете их достаточной угрозой? – даже слегка удивился генерал Силли. – Мы прихлопнем их, точно мух! Если отправить войска прямо сейчас, уже через неделю, да что там – дня через три там не останется ни одного человека, способного держать оружие!

Я вздохнул.

- Нет, конечно, - подтвердил я. – Но нужно ли нам их прихлопывать?

На меня удивлённо уставились все присутствующие.

- Вельговия – немаленькая территория, - пояснил я. – Руководить ей сейчас у нас нет ни сил, ни желания, ни времени. Однако, она наша по праву, и бросать её тоже не хочется.

Я выдержал паузу.

- Можно запустить туда Чёрный Туман – но это плохое решение. Он и так распространился на большую территорию, а вся Вельговия, заполненная одними только упырями, нам не нужна.

- И что вы предлагаете? – уточнил кто-то из придворных рангом пониже.

- Я предлагаю рассмотреть этих «принцев без королевства» и выбрать одного или нескольких, наиболее адекватных, - пожал я плечами. – А дальше – мы оказываем ему поддержку и сажаем его на вельговский трон. Предоставляем ресурсы, чтобы он восстановил страну, хотя бы минимально. Как он это сделает – его дело.

- Посадить марионетку?.. – пробормотал Тилль.

- Именно, - кивнул я. – Вряд ли хоть кто-то из этих атаманов всерьёз рассчитывал получить королевскую власть. Так что, думаю, от такого куша ни один из них не откажется.

- Но, Ваше Величество, - снова возразил Силли, - что, если выбранный нами человек окажется бездарным правителем? Мы лишимся ресурсов и времени...

- А вот именно для этого, - глубокомысленно заключил я, - и нужно будет попристальней изучить всех кандидатов и отобрать именно того, у которого всё получится так, как нужно нам.

то ж; уже к вечеру следующего дня передо мной лежало два десятка с лишним отчётов о каждой из конкретных банд в Вельговии.

- Насколько незаметно вы действовали? – уточнил я у одного из теневых духов-шпионов, которые их и составляли. Такая скорость... если духи не особо скрывались, то по Вельговии, и так запуганной нашим вторжением, вскоре пойдут слухи самого мистического характера.

- Мы старались не показываться на глаза мародёрам, Ваше Величество, - поклонился шпион. – А поскольку они в основном скрываются в деревнях или в лесах, то нам было легко слиться с обычной тенью, а, в случае чего, переместиться в другой угол.

Мне показалось, что на теневом лице моего посланца отразилось что-то, вроде довольной усмешки... хотя и тщательно скрываемой перед своим государем.

- Имеющий глаза да увидит... – пробормотал я. – Ладно. Будем надеяться, что среди них не оказалось таких глазастых, а если и оказалось – то они всё списали на алкогольные пары.

Махнув теневому духу рукой, отпуская его, я взял первую из папок и погрузился в чтение.

Да уж – стиль наших средневековых докладчиков, как всегда, был совершенно неподражаем. По моему августейшему приказу все шпионы были выучены чтению и письму – с этим проблем не возникло. Но стиль изложения...

«Банда, что возглавляема тем, кто себя называет «лорд Конрилл», в северных лесах расположена бысть».

Чёрт. Почему они в жизни так не говорят?! Что за язык магистра Йоды пополам со средневековой белибердой? У меня закралось стойкое подозрение, что нужно выяснить, кто именно обучал шпионов письму. Ведь, в конце концов, ни Тилль, ни Колтри, ни Лич – так не пишут!

Ладно; я попытался отбросить все эти сторонние эмоции и погрузиться в чтение.

Итак, двадцать три банды на одну страну. Сильно! Впрочем, как становилось видно из отчётов – некоторые из них появились из общего источника. Где-то попадались несколько отколовшихся веток одной крупной банды, где-то, напротив, несколько банд, встретившись, сливались в одну – короче, жили своей активной жизнью.

Более всего меня заинтересовали три банды.

Во-первых, того самого «лорда Конрилла», который промышлял в северных лесах. Судя по тому, как описывали его действия крестьяне (нет, конечно же, крестьян опрашивали не теневые духи, а шпионы-люди), он руководил своей бандой грамотно, к тому же, не впадал в лишнюю жестокость. Похоже, он не просто грабил себе богатств на достойную старость – он именно собирался добиться власти!

Ещё дальше пошёл некий «барон Ортин», который и вовсе сел править парой деревень. Говоря современным языком, он вполне прилично крышевал их. Требовал предоставлять ему любые блага – еду, вино, деньги и хороших вдовушек, которых после моих действий было не просто много, а неприлично много.

В обмен на всё это он не только защищал деревню от внешних угроз – таких, как другие банды или хищники, расплодившиеся в лесах за зиму без охотников – но и выступал в качестве местного мирового судьи. Кроме того, судя по всему, в своё время он со своими «работничками» помог уже опустившим от горя и бессилия руки вдовам и сиротам восстановить их деревни.

Восстановить в буквально физическом плане – подлатать крыши, починить разрушенные и сгоревшие углы. Причём самое смешное, что если ему где-то не хватало ресурсов, он захватывал это в соседних, «не своих» деревнях.

Что ж – во всём этом чувствовался грамотный организатор и управленец. А что незаконный и пришедший к успеху с позиции силы... Так и что с того?