Оро Призывающий - Король Немертвых

Остальная банда?.. Она жила в окрестных деревнях. Да, вот так запросто! Но, на самом деле, поселились здесь они уже тут. Как и по всей остальной стране, здесь резко снизилось поголовье мужчин – и вдовы охотно приютили разбойников. Пока те ходили в набеги на соседние деревни – они готовили им горячий ужин. Милейший симбиоз населения и преступного элемента!

Выйдя из портала, мы закрыли его – и построились так, как репетировали. Выход должен быть эффектным!..

...дверь избушки распахнулась так резко, что едва не слетела с петель. Внутрь быстрым шагом зашли десять гвардейцев в закрытых доспехах и четверо ледяных элементалей. Они оглядели замерших разбойников в выпученными глазами, и затем один из гвардейцев провозгласил:

- Склонитесь перед Геневисом Первым, королём Гротлинга, новым законным повелителем Вельговии!

И после этой фразы зашёл, собственно, я. Сзади семенили двое пажей, придерживающих мою мантию – элемент необязательный, но декоративный, и к тому же очень полезный, когда идёшь в этой самой мантии по глубокому снегу.

В избушке стояла гробовая тишина. Ситуация всё больше и больше напоминала мне картину «Не ждали», и я искренне старался не рассмеяться – это повредило бы серьёзному и торжественному образу, который я пытался создать.

- Кто из вас тот, кто называет себя лордом Конриллом? – громогласно спросил я.

К чести разбойников – никто из них не ткнул в вожака пальцем со словами «вот он, убейте его, только не трогайте меня». Конрилл встал сам, поднявшись из-за стола, за которым он сидел, кажется, играя в карты.

- Это я.

- Это я, Ваше Величество, - мягко поправил я его. – Впрочем, неважно. Церемонии – только формальность.

Мой тон настолько контрастировал с предыдущей моей же фразой, что, кажется, окончательно загнал разбойников в ступор. Пока они молчали – я оглядел Конрилла. Высокий, молодой... где-то мой ровесник. Черноволосый. И тоже умный – пока мне везёт.

- Я пришёл, чтобы говорить с тобой, лорд Конрилл, - кивнул я. – Наедине.

Эта фраза сработала волшебным образом – секунды за три из избушки исчезли все разбойники, кроме атамана. Кажется, некоторые даже вылезли в окно. Моё сопровождение тоже вышло и встало у дверей. Конрилл? Я не боялся одного разбойника, а даже если бы и боялся – не имел бы морального права показывать это при нём.

Конрилл остался, но, судя по лицу, не ждал ничего хорошего. И чего все так боятся меня?.. Ах да, точно: я же приказал убить всех мужчин этой страны.

- Ну что же, лорд, - я отодвинул стул и сел. – Поговорим?

Конрилл продолжал напряжённо молчать. Глаза его были так же мрачны, рот – сведён в одну линию, тело напряжено.

- Расслабьтесь, лорд, - я опять выделил словами его мнимый титул. – Мой приход не грозит вам ни смертной казнью, ни какими-то другими карами. Самое плохое, что может с вами случиться – это то, что вы останетесь жить той же жизнью, какую вели до того. А в лучшем случае – сможете кардинально её изменить.

Вообще-то это было некоторым лукавством. Если Конрилл откажется – он сможет вести прежнюю, разбойничью жизнь очень недолго. Те банды, которые мне не удастся взять свой контроль, я планировал просто искоренять.

Но это же не будет следствием нашего разговора? А если и будет – то не самым очевидным. Так что всё честно!

Наконец, лорд Конрилл нарушил своё молчание.

- Так вы и правда тот самый король Геневис, из-за которого наша страна лежит в руинах?

- Тот самый, - благодушно кивнул я. Со стороны могло показаться, что я расслаблен, но на самом деле каждый мой жест, каждая фраза были призваны выразить какую-то эмоцию или внушить что-то моему собеседнику.

Может, я не лучший психолог в мире... Но на неискушённых местных жителей должно было вполне хватить и такого мастерства. Тем более, что мои регалии и титулы всё равно делали за меня большую часть работы.

- И вы пришли взять то, что завоевали, Ваше Величество? – Конрилл не усмехнулся, он смотрел мне в лицо прямо и мрачно. – Убив тех, кому это принадлежало?

- Брось, атаман, - пожал я плечами, перейдя с куртуазного «вы» на простецкое «ты». – Разве ты сам не поступаешь так же?

- Верно, - кивнул разбойник. – Но кто сказал, что мне это по нраву?

- Судя по тому, как ты тут обосновался... – я обвёл взглядом охотничью избушку, - ты не жалуешься и печали не предаёшься.

Жарко горела печка, согревая всё помещение; на столе, помимо игральных карт, стояли кружки с чем-то хмельным, чуть поодаль расположилось какое-то мясо или сало... Кажется, наши разбойнички веселились.

Я подумал о том, что сейчас они, скорее всего, топчутся по снегу – и усмехнулся.

- Нет, атаман. Может, ты и потерял что-то от нашей с твоим старым королём войны – но и приобрёл тоже. Ты не из тех, кто долго горюет.

- На этой войне погиб мой дядя, - пожал плечами Конрилл. – Простой фермер, занимавшийся деревенским трудом и никого не трогавший.

- Как же так... – вздохнул я. – Простой фермер оказывается дядей лорда. Или тебе не нравится им быть? Лордом?

- Это только слова, - поморщился разбойник. – Я ведь не стал им на самом деле, даже если называю себя так. А мои власть, богатства, право сильного... Сами видите, насколько они хрупки. Стоило только вам зайти сюда – и они не значат ничего.

- Может, и так, может, и так, - подтвердил я с глубокомысленным видом. – А скажи мне, атаман, хотел ли бы ты стать... действительно лордом?

Конрилл застыл. В его глазах я разглядел недоумение и лёгкий испуг.

- Что... вы имеете в виду? Ваше Величество...

Ха! На этот раз он не позабыл о моём титуле!

- Я имею в виду, - пояснил я, - что мне некогда заниматься Вельговией. У меня идёт война с Санглатом и Ильфатом, мне нужно сосредоточиться на военных проблемах. Вельговия же, между тем, как ты и подчеркнул атаман, лежит в руинах. И если не поднять её из этих руин в ближайшие месяцы – потом это будет уже очень сложно сделать.

- Вы предлагаете... предлагаете мне стать вашим... – кажется, до разбойника дошла основная мысль, но он никак не мог подобрать нужного слова.

- Наместником, лорд Конрилл, - улыбнулся я. – Своим наместником в Вельговии. Если, конечно, вы на это способны.

- А откуда я знаю, способен ли я на это? – в этом вопросе не было недоумения, только испытующее внимание к ответу.

- А кто это знает лучше вас? - я слегка поднял брови, придав себе немного удивлённый вид. – Вам и решать. Знайте одно, лорд: если вы поймёте, что не сможете справиться с этим, и откажетесь – я пойму и приму это. Но если вы согласитесь и не сможете уже тогда... Что ж, вам и придётся отвечать.

- Я понял, Ваше Величество, - так же хмуро кивнул Конрилл. – Вы предлагаете мне лишнюю ответственность, лишние проблемы, лишние хлопоты...