Оро Призывающий - Король Немертвых

И, наконец, третий. Этот звался Кирх, просто Кирх, без каких-то званий или титулов – может, они были ему не нужны, а может, его фантазия не могла их придумать. Зато я точно увидел, что его талант стратега, при должном усилии, можно прилично развить. У парня были все задатки будущего великого полководца!

Ближе всех из них к нам располагался «барон Ортин» - и я решил начать с него. Человек, тяготеющий к оседлой жизни, умеющий управлять и планировать – такой нам пригодится.

Итак. На следующее утро, после завтрака, я приказал сделать следующее: открыть портал прямо в центр «его» деревенской резиденции, быстро схватить его и так же быстро закрыть портал, пока его разбойники не успели опомниться. Феноменальный по своей наглости план – но я мог себе его позволить.

И он прошёл идеально.

- Ваше Величество, - отчитался рядовой гвардеец, посланный найти меня. – Всё готово.

- Так быстро? – удивился я. – Отлично. Я иду.

Мы заранее срежиссировали мой выход. Я не должен был ждать Ортина – нет, это он, похищенный и окружённый, пусть ждёт, а я вальяжно войду. В окружении элементалей и скелетов в богатых одеяниях.

Так и произошло. Двери малого тронного зала распахнулись, и я торжественно прошествовал внутрь. Парадная горностаевая мантия волоклась сзади, подметая пол и ужасно мешая. Вот поэтому я надевал её только в случае крайней необходимости!

Ортина никто не держал, однако его окружали полтора десятка вооружённых гвардейцев. Их лица были закрыты шлемами... и вообще, выглядели они очень грозно. А уж когда следом за мной выступили два скелета и два ледяных элементаля, от присутствия которых в зале сразу стало на порядок холодней – тот не выдержал и упал на колени.

- Барон Ортин, полагаю? – на полном серьёзе заявил я. – Встаньте. Вы были приглашены сюда как гость, а не как пленник.

- Г-гость? – выдавил из себя несчастный разбойник.

- Да, - подтвердил я. – Приношу свои извинения за такой внезапный... метод приглашения, но это было проще и быстрее всего.

Ортин молчал.

- Итак, барон, - я выделил голосом последнее слово. – Вы ведь так себя называете?

- Я... – тот сглотнул, затем нашарил глазами корону на моей голове. – Ваше Величество! Я не барон, я просто...

- Оставьте, - кивнул я. – Прежних баронов, графов и герцогов в Вельговии больше нет. Самой Вельговии нет, если вдуматься. А среди всех новых дворян этой страны – вы не хуже прочих. Назвали себя бароном – будьте им. Бароном трёх деревень.

Я сделал паузу; Ортин не перебивал и не возражал, пытаясь понять, что же я от него хочу.

- Однако не хотите ли вы большего? – неожиданно спросил я, останавливая свой шаг и становясь напротив горе-барона.

- Большего?.. – тот сглотнул. – Ваше Величество... я не понимаю.

- Я разбил вашу страну, - кивнул я. – По моей воле было убито три четверти её мужчин, способных держать оружие. Я мог бы взять свой трофей – Вельговию – и владеть им, но на это ушли бы сила, ресурсы и время. Мне нужен кто-то – кто-то из местных – кто мог бы сделать это за меня, при моей повсеместной поддержке.

Ортин застыл, расширив глаза. Этого он точно не ожидал – предложения занять реальную власть в Вельговии.

- Разумеется, - продолжил я, пользуясь этой паузой, - вся власть будет сходиться ко мне, государю и повелителю Гротлинга и Вельговии. Однако и в руках наместника этой власти останется достаточно даже на самый придирчивый вкус. Я предлагаю вам, барон, - я снова выделил это слово, - то, чего вам больше никто и никогда не предложит.

- Я понял, что вы предлагаете мне, Ваше Величество, - сглотнув, нервно кивнул «барон».

Может, я погорячился с этим похищением через портал? Возможно, теперь он напуган?

Пожалуй, что да; со следующим стоит попробовать что-то другое. Что-то... что будет демонстрировать ему нашу огромную мощь и силу, но при этом не будет угрожать ему лично. Мои люди не должны служить мне из страха, нет; страх – это дар для моих врагов.

- Вы можете не торопиться с ответом, барон, - щедро предложил я. – Обдумайте всё как следует. Моё предложение – не для любого. Если вы считаете, что почему-то не справитесь – не беритесь: спрос будет большой.

Ну вот, опять случайно напугал его. Он, похоже, действительно неглуп, и превосходно понимает, что за моим вежливым, на «вы», обращением скрываются все мои власть и воля.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - на этот раз Ортин склонился в низком поклоне – не таком, как раньше, а явно продуманном и почтительном. – Но я не могу принять ваше щедрое предложение.

- Так скоро? – даже слегка удивился я. – Отчего же?

- Я верю, что, возьмись я за это дело, то справился бы, - ответил разбойник. Так-так, а он набивает себе цену!.. – Однако тогда моими врагами будут уже не атаманы из враждебных банд, а соседние королевства и многочисленные враги внутри страны.

Да, на его счёт я не ошибся – он и правда умён.

- Даже на вас самого, Ваше Величество, - он кратко поклонился, произнося мой титул, - покушались неоднократно. Однако у вас есть замок, есть армия. Есть возможность обеспечить свою безопасность настолько, насколько это вообще реально. А у меня?

Я, прищурясь, глядел на него.

- А у вас, если вы согласитесь, тоже будет армия. Может, не такая большая, как у меня, но ведь и враги у вас будут поменьше моих масштабами.

- Верно, Ваше Величество, - согласился он. – И всё же я буду вынужден отказаться от этого предложения. Я хочу сытой, тихой жизни. Признаться, пока все в Вельговии вас проклинают, я даже в чём-то вам благодарен – без вас и вашей войны я бы никогда не добился того, что сейчас имею.

Я медленно кивнул.

- Хорошо же, - сказал я. – Быть номинальным королём Вельговии вы не хотите, барон, и я принимаю ваш отказ. Есть и другие, кому я могу это предложить. Однако... – я помедлил. – Вы могли бы согласиться и на другую, менее заметную и опасную роль. Вельговии понадобится не только главный наместник, но и другие... новые аристократы. И речь в первую очередь не о крови, которая течёт у них в жилах, а о том, что у них в голове.

- Ваше Величество, - опять поклонился Ортин – кажется, он уже успокоился, но всё равно слегка опасался показаться непочтительным ко мне. – Если вы позволите, я хотел бы вернуться к своим людям и обдумать это в течение трёх дней.

Я пожал плечами.

- Такой ответ принимается, барон. Проводите нашего гостя обратно, - последняя фраза, разумеется, предназначалась слугам, а не ему.

После того, как Ортин вернулся к себе – краем глаза я увидел в портале бегающих и переполошённых людей – я сел на трон и задумался. Кажется, к лорду Конриллу стоит явиться иначе.

Через два часа всё было готово – и мы снова открыли портал, аккурат лесному дому разбойника. Это было что-то типа большой охотничьей избушки, вмещавшей в себя штаб-квартиру его банды, и заодно служившей домом самому Конриллу и его ближайшим соратникам.