Оро Призывающий - Король Немертвых

- Именно так, - подтвердил я. – А также власть и богатство. Положение в этой жизни – не положение разбойничьего атамана, властителя трёх с половиной деревень, а что-то посерьёзнее.

Какое-то время атаман молчал, а затем внезапно спросил меня:

- Можно задать вам откровенный вопрос, Ваше Величество?

- Да, почему нет, - пожал я плечами. – Спрашивайте.

- Почему именно я? – спросил он.

- Ну – вы не первый разбойничий атаман, которого я об этом спрашиваю. Кое-кто уже отказался, - признался я.

- Но почему вы вообще спрашиваете об этом нас, глав банд? – въедливо продолжал допытываться Конрилл. – Вам некогда – ладно. Но неужели у вас нет своих придворных или полководцев, которым можно было бы это поручить?

- Всё просто, - признался я. – Мне нужен местный. Думаю, не секрет то, что Вельговия меня ненавидит – и есть за что. Если я приведу сюда своего ставленника из моих придворных, человека со стороны, то народ ему подчинится, но будет так же ненавидеть его и ждать минуты, чтобы ударить в спину.

- А местного? – удивился Конрилл. – Меня знают в округе. Но не более. Кто я такой для людей с другой части страны?

- Тот, за кем идут местные, - сообщил я. – Пускай поначалу немного, но это будут ваши, свои, коренные вельговцы. Глядя на первых, присоединятся и другие – а дальше это пойдёт, словно лавина!

Он долго думал, глядя на меня, что-то прикидывая и сопоставляя про себя. Я его не торопил.

- Однако... – медленно проговорил он, - это же не все силы, с которыми мне нужно будет вновь объединить страну и навести в ней порядок?

- Разумеется, нет, - довольно улыбнулся я. Рыбка уже была на крючке, и сейчас главное – не дать ей соскользнуть обратно в реку сомнений и сожалений! – Я сказал, что у меня нет времени. Но у меня есть и силы, и войска, и деньги для того, чтобы сделать это.

Протяжно вздохнул, самозванный лорд Конрилл махнул рукой.

- Была не была. Ваше Величество... что мне нужно будет делать?

Не знаю, какими словами Конрилл пояснял своим людям, что произошло и кем он теперь является – но это, в принципе, и не было моей заботой. Моей заботой было обеспечить ему ту самую поддержку с моей стороны, чтобы его объединительный поход не провалился уже на первой же более крупной банде.

Нет, вот так, сходу давать ему огромную и сильную армию я не собирался – сначала пусть докажет и свою верность, и свою компетентность. Тем более, что и применять-то эту армию будет не против кого.

Ведь кто у него в противниках? Только такие же разбойники, причём, судя по всему, даже менее талантливые. С самыми умными из них я сказал ему попробовать договориться, ну, а если с кем не получится... Что ж, мир без них не обеднеет.

Конечно, слабая и разрушенная Вельговия становилась неплохой мишенью для Ильфата или Санглата. Помимо прочего, она граничила с обоими этими странами. Так что, если мои враги прознают о том, что Конрилл не просто авантюрист, а послан мной – они могут сделать какую-нибудь подлянку.

Но это уже была как раз моя задача – следить за ними и, в случае чего, обеспечить вассалу защиту. Я его сюзерен и господин, мне и разбираться с внешними врагами.

К тому же – если у врагов будет оставаться время на разборки с моими слугами из отдалённых владений, это будет значить, что мы очень, очень плохо работаем. Ещё одна наша задача – не дать противнику расслабиться настолько, чтобы у него оставалось время на подобные фокусы.

Но, в конечном итоге, если даже у него и останется время на это... Что ж, Вельговия – не самый наш большой приоритет.

Тем не менее, я собирался предпринять третью попытку – с разбойником по имени Кирх. Однако уже в последний момент вмешался Тилль, полный решимости отговорить меня от этого.

- Погляди сюда, - он тыкнул мне куда-то в строчки отчёта, повествующего о Кирхе. – Вот сюда, да.

- За время краткое сумел добиться многия успехов... – прочитал я. От этого безумного стиля у меня шла кругом голова.

- Да не сюда, ниже! – пояснил Тилль. – Вот, смотри: жесток в бою да неумерен в жертвах...

- Можешь нормально, пожалуйста? – попросил я. – Своими словами. Честное слово, если шпионы не переучатся писать нормально – я велю казнить того, кто научил их так писать!

- Не получится, - усмехнулся Тилль. – Это был один из младших жрецов Храма Смерти.

- Тогда упокою! – взвыл я. – Ну да ладно. Что именно там так взбудоражило тебя?

- Вот это, - указал Тилль, но, когда я даже пытаться не стал опять вчитаться в витьеватые строки, сообщил, - Кирх мстит за кого-то. Его жестокость вызвана сильной потерей... И мы оба знаем, на чьей совести эта потеря может быть.

- Думаешь, он нам не обрадуется? – прищурился я.

- Более чем, - кивнул Тилль. – Я отправил духов на дополнительную разведку, и они доложили мне, что Кирх – настоящий идейный ненавистник, а цель его ненависти – ты в частности и весь Гротлинг в целом.

Я замер, соображая, что же делать.

- Обидно... – вымолвил я, наконец. – Обидно. Жаль терять такой талант – если бы Кирх оказался на нашей стороне, из него мог бы выйти отличный военачальник.

- Увы, но он не будет на нашей стороне, - сухо сказал Тилль. – А вот занозой в одном месте он нам стать вполне способен.

Я опять замолчал.

- Так ты клонишь к тому, что...

- Его нужно прикончить, - кивнул мой советник. – Сейчас. Пока его силы не возросли до такого момента, когда сделать это будет сложнее, или пока он тоже не заручился какой-нибудь магической поддержкой. Каким бы гениальным стратегом он не был – против многократно превосходящей силы он не выстоит.

- Верно, - согласился я. – А вот молодому и неокрепшему войску Конрилла он жизнь попортить может. Так что ты прав – эту проблему нужно решить как можно скорее.

Что ж – война оставалось войной, а портал прямо к расположению банды агрессивного мстителя был как раз готов.

Эта операция не должна была стать чем-то долгим. Ещё раз допросив теневых духов, я выяснил, что людей у Кирха достаточно, по меркам банды, много – две с половиной сотни.

По моим меркам это было ничтожно мало, и я запустил внутрь портала сотню огненных элементалей. Пожаром больше, пожаром меньше – для разрушенной Вельговии уже не было разницы. Да и самому Конриллу будет проще восстановить пепелище, чем полечь здесь в бою с Кирхом.

Так что через час всё было кончено. Отдельные разбойники из банды разбежались, кто куда; их не преследовали, тем более, что шансов выжить одним у них было не так много. Сам Кирх был убит в бою – одним из последних, его люди до последнего защищали своего предводителя.

Тем не менее, теперь и он был мёртв – а я размышлял над тем, что же делать дальше.

- Сбежавшие разбойники, - кивнул я Тиллю. – Они ведь наверняка доберутся до ближайших соседних банд и расскажут им о том, что произошло.