Оро Призывающий - Король Немертвых

А вот санглатскому войску конец. Куда им деться от такого оружия?

- Возвращаемся, - решил я, когда мне вконец надоело глядеть за перемещениями голодных упырей в клубах чёрного тумана.

- Я и так и здесь, и там, Владыка, - заметил Виштар. – Со временем и ты научишься этому.

- Я уже слышал это, - новую фразу я произносил уже своим материальным ртом, находясь в своём материальном теле и глядя на свой материальный замок. Возвращение прошло моментально – стоило мне только захотеть.

- Всему своё время, - глубокомысленно выдал Виштар, стоявший всё в той же позе, в которой я оставил его, отправляясь в мысленное путешествие по тёмному астралу. Что ж – зачем мёртвому двигаться?

- Начни защищать деревни, - предложил я ему перед тем, как выйти из зала. – Упыри скоро уже доберутся до них, а я не хочу, чтобы мои подданные зря пострадали.

С этого дня для санглатцев наступили тяжёлые времена. Им и до того приходилось не очень легко – постоянный мороз и их полная к нему неподготовленность, ожидание набегов, проблемы с провизией и прочие сильно подкосили их.

Однако, глядя на то, как то одна, то другая часть их войска, разваливающегося на куски, обращается в упырей, я явно понимал – это победа. Возможно, не во всей войне, но над этим войском – точно.

Проблема обнаружилась быстро. Точнее, это была не то чтобы именно проблема... но, по крайней мере, препятствие.

- Чёрный Туман не пройдёт границу Санглата, - заявил Верховный Лич. Он вообще присматривался к новому заклинанию со сдержанным интересом. Я думал, в случае чего, поручить ему перехватить контроль над Туманом. Два жреца должны были контролировать друг друга на случай измены или чего-то ещё.

- Это точно? – переспросил я.

- Совершенно, - кивнул скелет. – Я изучил уровень силы тумана и тот уровень силы Клораса, который брошен на охрану границ. Если внутри своего войска санглатцы применяют защиту от чародейства, но не имеют охраны от магии Смерти, то граница защищена в первую очередь именно от нас.

Я почесал затылок.

- Значит, пока Чёрный Туман может гулять только по Гротлингу и Вельговии? На Пустоши его пускать не хочется... Санглат под замком, да и у Ильфата тоже наверняка найдётся какая-нибудь защита – по крайней мере, на первое время.

- Пока – так, - подтвердил Лич. Кажется, даже небольшие изъяны в магии конкурента доставляли ему удовольствие.

- Пойдёт, - пожал я плечами. На самом деле, так далеко загадывать я пока не хотел, да и потом – зачем мне превращать целый континент в земли Смерти? Одно дело – мертвецы и молитвы, другое – подобное изменение.

Начнём с того, что уничтожим всякого живого врага на своих землях. А потом... у меня уже были разнообразные планы. Например, взять кинжал Виштара и попытаться прорезать защиту Санглата им. Ведь мертвецам хватит и небольшой дверки, так? Или ещё что-нибудь в таком духе.

А пока разведка докладывала мне всё о новых и новых успехах армии упырей, набранной из моих же собственных врагов. Ещё живых санглатцев охватила паника, они пытались отступать назад, забиваться в захваченные ими в своё время замки, но Чёрный Туман настигал их и там.

Наших упыри, как и обещал Виштар, не трогали – если те сами не выбирались за пределы безопасных территорий. Разведчики-духи тоже были для них совершенно неуязвимы, что не могло не радовать.

Наступал февраль. И я с удовольствием думал, что к началу весны – если не раньше – всякая война на наших землях будет искоренена.

А там уже можно будет подумать и о войне на территории врага – ослабленного, запуганного и обезоруженного.

В столице царили около-праздничные настроения. Живые и мёртвые, люди и нелюди – все были в курсе наших успехов и приближающейся победы. Откуда? Разумеется, я сам приказал доносить эти добрые вести до народа.

Боевой дух – это было очень важно, особенно после всего случившегося в столице и после всех тех жертв, которые были принесены во имя будущей победы.

Только мы, в замке и двух храмах – старом Храме Смерти и новой пирамиде возле портала – знали, что до настоящей победы ещё далеко, и нет никаких гарантий, что она будет лёгкой.

Сейчас нам повезло – просто повезло с Чёрным Туманом, как правильно подобранным оружием, и фантастически повезло с жёлтым куполом. Если бы не он – я бы никогда не сунулся в параллельный мир, не нашёл бы там пирамиду и Виштара... Что было бы тогда – неизвестно. Может, мы бы и выбили санглатцев со своих земель, но эта победа уж точно не далась бы нам так легко.

Чем мы занимались сейчас? Укрепляли собственные города. Из столицы постоянно был открыт портал в какой-то город; в большинстве из них уже были проведены ритуалы по защите от Чёрного Тумана, и сейчас мы просто помогали им пережить остальные трудности: высылали дрова и меха, если где-то было нужно – помогали провизией.

С другой стороны, если у какого-то города этих дров или провизии оказывалось слишком много – то уже они отдавали нам свои излишки, скопленные именно на такой случай. В конце концов, нужно же нам было пополнять запасы «фонда помощи голодающим и мёрзнущим»!

Мороз ударил по стране сильнее, чем я рассчитывал, и, хотя это было не так критично, как в лагере неподготовленных санглатцев, чьей сильнейшей защитой от холода был жалкий и утлый костерок, всё же нашлись и жертвы.

Но, в принципе, это были в основном бродяги или старики. Не самая радостная весть, но... выиграть войну и обойтись совсем без жертв было бы сложно. Это необходимый минимум.

И, конечно же, мы воскрешали их. Всех, кто желал остаться в материальном мире. Поголовье мёртвых подданных росло – теперь они были не только в столице, хотя, конечно же, в Растоне их было намного больше.

Вообще, было забавно наблюдать за реакцией жителей окрестных городов на всё страшное, мёртвое и мистическое. Конечно же, все в стране давно знали о том, какой статус получил Культ Смерти; но одно дело – знать и верить, что где-то там, на расстоянии... И совсем другое – видеть всё это своими глазами.

Однако, хотя страх и был, это было естественное чувство. Не безумный и безоглядный ужас, а тот подспудный, стерегущий страх, который был присущ, пожалуй, каждому ещё живому человеку, встретившемуся со Смертью. Даже мне, в какой-то степени.

И жители моих городов боялись мертвецов, боялись веру Смерти – но принимали их как должное. Что ж; остальное было лишь вопросов времени.

Ну а вера в Клораса... она ещё оставалась, разумеется, но больше на уровне примет, присказок и традиций. Громкие же богослужения в высоких храмах, золотые жертвы и вся прочая роскошь ушли в прошлое.

Самое забавное в этом было то, что я решительно ничего для этого не делал. Я не запрещал культ Клораса нигде, и даже ограничивая его в столице, я действовал так вынужденно, потому что после заговора и разрушения храма иного не понял бы сам народ.