Оро Призывающий - Агнцы у порога

- Я верный слуга Богини Смерти, - кивнул я. – Но я не враг Клорасу. Я враг тем, кто нападает на мою страну – даже если они молятся тому же богу, что и мой народ.

Это был довод. Всё-таки большинство мирного населения боялось врага.

- Разве Клорас учил убивать мирное население?! – повысил я голос, сверля взглядом жрецов на балконе. – Разве он учил убивать своих Патриархов?

Народ затаил дыхание, ловя мои слова. Тилль и Колтри, тем временем, распахнули дверь храма и скользнули внутрь. Кто-то на балконе нервно дёрнулся... но путь был отрезан.

- Вы – отступники от своей веры! – припечатал я жрецов. – Вы давно продали её и всё, что дорого Клорасу. Санглатцы, может, фанатики, но они, по крайней мере, действительно верят в своего бога и поклоняются ему. Вам же нужны только почести.

Я знал на что давить. Сейчас я высказывал всё то, что давно думал – но боялся произнести вслух – простой народ.

- Вы предатели, сговорившиеся с врагом, - продолжил я. – Если санглатцы войдут в столицу – кровь каждого убитого будет на ваших руках. Женщины, дети и старики – их вы хотели обменять на золото и власть?

Я сделал торжественную паузу.

- Впрочем, вам не привыкать. Вы уже убийцы. И на ваших руках кровь убитого Патриарха!

Площадь взорвалась криками возмущения обеих сторон. Одни кричали, обвиняя жрецов в совершённом или преступлении, другие – меня в клевете и обмане.

Нет, я не обольщался и прекрасно понимал – среди народа на этой площади есть и мои противники. Те, кто – теоретически – мог бы поддержать не только этих жрецов, но и самих санглатцев.

Но без единого центра, без лидера, вокруг которого сплотилась бы группа – они безобидны. Мы же со временем постараемся поменять и их идеологические взгляды. Кажется, до сих пор я не заморачивался тем, чтобы создать образ Врага. Стоит уделить этому время.

- Ты лжёшь! – наконец-то «справились» жрецы с деланным «возмущением». – По твоему приказу было свершено это убийство! Ты желал...

- Молчать!!! – рявкнул я, делая шаг вперёд. Нельзя давать им брать слово надолго. Нужно управлять мнением слушателей. – Или не о вас мне доложили, что хотите вы – в обход Патриарха – молиться за успех Санглата в войне?

Если повезёт – они перейдут на нужную мне тему; туда, где я смогу их подловить и сделать выигрышный ход.

- Или не Патриарх запрещал вам делать этого?! – продолжил я. – Или не наплевали вы на его слова? Кому ещё убить его, как не вам?

Архаичный слог с каждым месяцем давался мне всё легче; когда живёшь среди людей, говорящих так и только так – быстро привыкаешь.

- Патриарх убит, и мы скорбим о нём! – крикнули мне с балкона. – Но Санглат всё равно войдёт в Растон и свергнет тебя, и воцарится в столице счастье! И мы будем молиться за его праведных рыцарей до последней минуты!

Идиоты. Но – да, лучшего подспорья для моих доводов и придумать было нельзя.

А вы знаете, - я стоял, наполовину повернувшись к балкону, наполовину – к притихшей толпе, - что праведные рыцари Санглата убивают мирных жителей и жгут деревни на своём пути?! Знаете, что они хотят утопить нашу страну в крови и огне? Такого счастья вы хотите столице?

Все замерли.

- Нет! – выплюнул я, добивая жрецов. – Вы хотите денег и власти – ценой жизней вот этих людей!

И я обвёл народ рукой.

- Вы еретики и отступники! – своевременно ожил епископ за моей спиной. – Клорас повелел почитать правителя земли, на которой живёшь, и защищать её от любых врагов! Дети мои, - он тоже повернулся к толпе, - не верьте этим проходимцам! Они больше не жрецы Светлого Бога! Властью своей, снимаю я сан с каждого из них!

Тут повисла гробовая тишина. Кажется, никто не ждал подобного исхода. Даже сами предатели-жрецы. Они ожидали собственного ареста, ожидали даже попытки убить их... но не такого.

Я решил воспользоваться паузой.

- За Гротлинг! – закричал я со ступенек. – Народ мой, схватим этих предателей!

Возможно, это было не лучшей идеей с точки зрения безопасности. Потому что на площади собралось действительно много народу – пожалуй, даже больше, чем смогли бы вместиться в храм. И все они, позависав пару секунд, почти одновременно, ломанулись внутрь...

Тех, кто решил не идти, увлекала сама толпа. Горгульи, моментально сориентировавшись, распахнули над нами с епископом свои каменные крылья, образуя огромный «щит».

Я лишь надеялся, что Тилля и Колтри внутри тоже защитят. Иначе их могли бы банально затоптать! Это уже была толпа, ведомая одним народным гневом, и я сейчас не мог ни остановить их, ни направить. В стоящем гуле меня бы даже не услышали!

Сквозь просветы между крыльями горгулий я наблюдал, как один из жрецов попытался прыгнуть прямо с балкона в толпу, чтобы таким образом сбежать, но его моментально схватили и разорвали на куски.

- Простите, епископ, - прошептал я, - но, думаю, тем из жрецов, кто остался верен Короне и Гротлингу, не стоит в ближайшее время выходить на улицу. Наверное, будет лучше разместить всех у меня в замке. Народ будет несколько... зол на один только вид вашего одеяния.

- Увы, Ваше Величество, это так, - согласился епископ.

Основной поток толпы, тем временем, схлынул, и горгульи раскрыли крылья. Чёрт, они и что, и правда втиснулись в храм – все?

На балконе творилось невероятное столпотворение, давка, кто-то кого-то рвал, сзади на дерущихся напирали...

- Как хорошо, что мы вовремя вышли с чёрного хода, - сказал мне Тилль, подходя сзади. – Кстати, прямо там, на месте поймали одного из предателей, тоже почуял неладное.

- Оставь в живых, пусть хоть одного можно будет допросить, - кивнул я. – Рад, что вы живы.

В этот момент над площадью раздался громкий треск. Все вздрогнули; я поглядел наверх...

Не выдержавший такого веса балкон рушился прямо под дерущимися. Как мухи, завязшие в сиропе, медленно пролетели секунды. Одна, две, три...

И балкон с грохотом рухнул, вырвав из стены здоровенный кусок. Оглушительный звук резанул по ушам всем – даже горгульям; мы машинально присели...

- Ох... – епископ приложил руку ко рту. – Это не к добру. Трещина в стене слишком большая.

- Думаете, не выдержит? – я обернулся на него.

- Думаю, да, Ваше Величество, - подтвердил он.

- Я могу попытаться укрепить стены... – задумался Колтри. – Но хватит ли мне сил?..

- Не надо, - неожиданно приказал я. – Отходим. Ждём. Не подходим слишком близко, но и не уходим слишком далеко.

Если храм рухнет – это будет отличной иллюстрацией моих слов и доказательством неправоты жрецов. Да это можно будет трактовать как угодно! Санглат, конечно же, тоже станет это делать – но не всё ли мне равно?

- Думаю, прямо сейчас многие из них раздирают там не жрецов и даже не невинных служек, - заметил Тилль. – Думаю, они там сейчас дерутся ради золота.