Оро Призывающий - Агнцы у порога

- Не каждый аристократ согласится оспорить приказ короля, - отрезал я. – А потери мы восполним после победы. В конце концов, если замок захватят санглатцы, они потеряют больше. А так – санглатцы начнут голодать, и у них появится необходимость где-то осесть. Замки рядом...

- Стоп, не так всё просто, - перебил меня Тилль. – Неужели они не догадаются при виде пустых замков, что дело нечисто?

- Значит, оставить небольшую гвардию с приказом изобразить ожесточённую оборону, а после отступить – якобы в панике, - пожал я плечами. – Неужели так сложно разыграть спектакль перед какими-то фанатиками! Главное, что они перейдут из наступления в глухую оборону. К которой совершенно не готовились!

План действительно начинал мне нравится.

- Таким образом, мы не только помешаем санглатцам двинуться вперёд, но и заманим их ровно туда, куда хотим! – продолжил я. –А значит, в замке можно будет оставить любую ловушку для них – например, полные склады продовольствия... зараженного пагубой! Или ещё что-то подобное.

- А крестьяне? – уточнил Сорли.

- Приходим к ним заранее, объявляем, чтобы делали всё то же самое – брали самое ценное и уходили. Денег дадим, - отмахнулся я. – Можно даже поджечь эти деревни. Санглатцы или решат, что это сделали их же собственные мародёры – или подумают, что крестьяне сделали это, чтобы не отдать врагу свои дома.

Кажется, из этого что-то может получиться. Конечно, переменных по-прежнему было много, и план был не так прост, как казался на первый взгляд... Зато в случае успеха мы сможем остановить наступление на Гротлинг в самом его начале!

Разумеется, реализация этого «хитрого плана» не могла пройти совершенно гладко, без ошибок, непредвиденных обстоятельств и противодействия со стороны врага.

Главная проблема, как и ожидалось, оказалась в упрямстве лордов, которые не желали покидать родовые гнёзда и мотать куда-то в столицу, и даже личный приказ короля, доставленный им теневыми духами, не стал веским доводом.

Что ж; я приказал нескольким писарям изготовить длиннейшее письмо, в котором подробно указывал: во-первых, что сделают с гордыми аристократами санглатцы, если войдут в их замки, когда те ещё будут там; во-вторых, что сделаю с гордыми аристократами я, если они не выполнят моего августейшего приказа.

Подействовало или нет – сказать было трудно. Теневые духи сообщали, что упёртые лорды из двух замков – Марельон и Гоудар – вроде бы как признали логичность моих доводов, и даже начали собирать пожитки, но делали это как-то медленно и нехотя.

Такими темпами они легко могли не успеть уйти до подхода санглатских войск. Что ж... Как доложили те же духи – личная гвардия обоих лордов была не то чтобы велика. Я предупредил их заранее, а желающим погибнуть смертью храбрых, но не отдать врагу ни пяди, я не доктор.

С крестьянами всё выходило гораздо легче. Только заслышав о приближении грозного врага, они и сами спешили бежать куда подальше. Более того – они и от теневых духов-то шарахались; благо, я выдал им мантии королевских гонцов, которые, хоть и смотрелись на полупрозрачных дымных сущностях в высшей степени странно, но всё же как-то делали их представительней.

Другое дело, что крестьяне бежали кто куда. Духам приходилось направлять их, указывать, в какую сторону идти, какой город искать и что сказать на входе. Некоторые особо умные селяне едва не направились в сторону врага. Приходилось разворачивать их к ближайшему городу.

Разумеется, с этой стороны у меня всё было улажено. Глава этого самого города оказался человеком достаточно умных, легко согласился принять у себя всех беженцев и найти им временный кров и какое-никакое пропитание. С моей стороны в его сторону уже вышла некоторая материальная помощь, но шла она с человеческими гонцами, а не с духами – нечего привыкать к моментальной доставке там, где речь не идёт о критической срочности.

А вот нападение на вражеские обозы пока даже не началось. Мои шпионы следили за тем, как санглатцы переходили границу и даже выяснили расположение этого обоза. Увы, он действительно был окружён сильной охраной. Нет, элементали раскидали бы её!.. Но открывать вблизи от такой орды – немыслимо.

Единственное, что я пока предполагал – это поручить задачу воздушным элементалям. По каким-то причинам они использовались у меня меньше, чем огненные или ледяные. А ведь в их арсенале тоже было полно фокусов!

Кроме того, у них было сильное преимущество перед теневыми духами. Тех «светлая» энергия санглатцев растворяла сразу же, как только они заходили на затронутую территорию. У воздушных существ таких недостатков не было, а концентратор веры ещё нужно было использовать.

Но кто станет его использовать, если не видит вблизи никакого противника? Короче, воздушные элементали вполне могли стать шпионами, способными проникнуть вглубь лагеря противника!

Наверное, лучшим решением стали бы совмещённые отряды воздушных элементалей, людей и теневых духов, какие мы и использовали в самом Санглате до войны.

Люди выступали везде, где нужны были именно люди – например, в разговорах с другими людьми. Воздушные элементали, становясь невидимыми и неосязаемыми, проникали туда, куда не мог проникнуть никто другой. Ну а теневые духи связывали нас с отдалённым отрядом, обеспечивая постоянной двусторонней связью.

В моём замке каждый, от дворцового распорядителя до самого последнего мальчика на побегушках, знал главный приказ военного времени: вопросы, связанные с войной – в первую очередь. Гонцы с военными вестями допускаются ко мне лично или к моим советникам в любое время – посреди ночи, во время обеда или любого другого занятия. Невоенные обязанности короля – вроде приёма простого народа – отодвинулись на задний план.

Единственная вещь, связанная с войной, но, во всяком случае, никак не влияющая на победу и поражение, которой я позволял себе уделять время – смешно сказать! – это визиты к Валиссе.

Да, возможно, я мелочный и мстительный человек. Но мне доставляло искренне удовольствие заявиться в покои к этой надменной сучке (из которых её теперь не выпускали даже в сад погулять) и, откинувшись на мягкий диванчик, расписывать ей, какую ещё часть её родной страны мы превратили в кровавое поле боя.

Поначалу она визжала и затыкала уши. Я – продолжал рассказывать ей обо всём так, будто она внимательно слушала. И со временем... она действительно стала слушать.

Во-первых, её это действительно волновало. Всё-таки она любила свою страну, а узнать о её положении больше не могла ни откуда.

Во-вторых... я запретил слугам любые разговоры с ней, кроме кратких ответов в духе «да», «нет» или «вот ваш завтрак». Человек же, какой бы сволочью он ни был, жаждет общения с себе подобными. Я всё устроил так, что оказался единственным человеком, с которым она могла поговорить.