Оро Призывающий - Агнцы у порога

Поначалу она не верила, обвиняла меня во лжи и кричала, что её отец с меня живьём шкуру сдерёт, что он раздавит мой жалкий Гротлинг, даже не напрягаясь...

- О, он бы очень этого хотел, - с усмешкой отвечал я. – Но разве у него есть элементали в войске? Разве его жалкая армия хоть немного сопоставима с моей?

Я намеренно давил на её комплексы, на чувство превосходства перед жителями и даже королём другой страны. Именно эти чувства, в конечном итоге, и привели её к тому положению, в котором она находилась.

Будь она изначально иной – всё было бы по-другому. При этом ей даже не нужно было любить меня – просто быть адекватным человеком, без этого своего пренебрежения и подчёркнуто-снисходительного отношения. Наверное, в таком случае я бы предпочёл вступить в союз с Вельговией, но не воевать с ней.

Что ж – именно это я ей и сообщал. Что в гибели её родной страны виновата именно она. Никто не сомневался в том, что, вне зависимости от общего исхода войны, Вельговия так или иначе перестанет существовать.

Даже если я не успею её добить до конца – она даже сейчас понесла такие потери, что либо развалится сама, либо станет жертвой любого из соседей, сохранившего достаточные силы для её окончательного поражения.

Разумеется, Валисса называла меня мерзавцем, негодяем и чудовищем.

- Нет, милая моя, - сказал я ей однажды, выходя из её покоев. – Чудовище тут – это вы.

И, видит Богиня, это было чистой правдой.

Итак, мы успешно воевали по двум фронтам.

На вельговском фронте всё было более чем чудесно. Наш отряд ускользал от всех преследований со стороны Санглата, который только зря добивал уже разорённые земли. Всех воинов-людей мы оттуда призвали обратно, и сейчас они базировались в Лемероне.

Остатков – элементалей – вполне хватало для того, чтобы спокойно и достаточно быстро перемещаться по стране и «приносить жертвы», устраивая битвы. Жертв с нашей стороны, разумеется, не было.

Другое дело – то, что вельговцы, которые слышали достаточно о творящемся кровавом хаосе, начали массово бежать. Причём бежали не только мирные жители, но и солдаты, понимающие, что у них нет ни шанса против магических существ.

Где-то на просторах Вельговии успешно затерялась группа из десятка «местных» элементалей. Я советовал «своим», в случае встречи, попросту предложить им место в нашем отряде. Всё равно они не изменят общего расклада, да и с «союзниками» из Санглата им не по пути.

Кстати, как я понял – это именно санглатские союзники настояли, чтобы король свернул превращение людей в монстров. То есть – своими руками лишили Вельговию единственного шанса дать нам достойный отпор. Что сказать – сражаться с дураками удобно.

Когда наш отряд проплутал уже неделю, не встретив никого, кроме беженцев (женщин и детей) и брошенных деревень, я почесал в затылке и приказал двигаться на столицу.

А что? Там уж точно кто-то найдётся. Кроме того, централизованная власть есть централизованная власть! Мне хотелось прикончить придурочного папашу Валиссы и всю его чокнутую семейку.

Таковы были дела в Вельговии.

На своём же собственном фронте мы так же успешно играли в поддавки, заставляя санглатцев наступать туда, куда нам нужно. Дело это шло успешно... но медленно.

Итак, до начала зимы оставалось несколько дней, что, опять же, шло нам на руку. Никаких всходов и посевов в ближайшие месяцы – меньше еды, а меньше еды – большая зависимость от личных запасов и поставок. Наш план виделся мне выигрышным.

Однако никогда не бывает, чтобы всё было так просто. Вот и тут – беда пришла из самого неожиданного места.

Из храма Культа Светлого Шарда, расположенного в моей собственной столице.

Наверное, мне стоило догадаться раньше, кого именно поддержат жрецы золотого божества. Догадаться и пресечь очередное предательство, взращённое прямо у меня под носом.

И всё же я до последнего надеялся. Не на патриотические чувства жрецов, конечно же – в полном отсутствии у большинства из них чего-то подобного я уже давно убедился. Нет, я надеялся на их здравый смысл.

Что ожидает их в случае победы Санглата? В лучшем случае – их, как жрецов Клораса, в порядке исключения оставят в живых. Но, разумеется, низведут до самого низкого сана – как еретиков, служивших под началом «короля-демонопоклонника».

В худшем – их, как тех же самых еретиков, легко могли бы и вовсе казнить. Впрочем, предательство и переход на сторону врага как раз снижало такой шанс. Вот, мол, мы старались, ничего не могли поделать, но всё же помогли вам...

И тем не менее – у меня не было и малейших сомнений, что в случае победы Санглат поставит высшим духовенством на захваченных территориях кого-то из своих. Им и достанутся и привилегии, и золото, и власть...

Да и не такая уж большая это радость – что-то из себя представлять на территории разрушенной и опустошённой страны.

Тем не менее, жрецы Клораса оказались достаточно тупы, чтобы не понять этого.

К чести их – не все. И именно оставшиеся – кто из этих соображений, а кто из личного хорошего ко мне отношения (таких, конечно же, было меньше всего) – раскрыли мне тайный заговор своих собратьев.

Итак, в чём же состоял план святых отцов? Разумеется, они не могли сделать многого, однако...

Во-первых – и самое очевидное – это молитвы. Не знаю, как много они добавляли врагам «маны», или «божественной благосклонности», или «очков уважения», уж не знаю, как назвать – но в любом случае что-то, да добавляли.

Во-вторых, народное мнение. Несмотря на нашу пропаганду, на «чудо» и другие события и даже на атаку на нас самых клораситных клораситов, какие только могут быть – многие люди в столице по-прежнему были верны старой религии.

Нет, меня не волновало, кому человек молится дома. Всему придёт своё время. Но подбивать народ активно сопротивляться своему королю и поддержать врага?! А именно это планировали делать жрецы, когда санглатцы станут ближе.

В третьих – и это было самым опасным для нас. Жрецы умудрились переправить почти половину своего золота на усиление санглатских войск. Самое паршивое было то, что золото уже ушло – а ведь увешанные драгоценным металлом жрецы обладали немаленьким стратегическим запасом.

Ну и в четвёртых, насколько я понял, клораситы собирались банально открыть ворота санглатцам, когда те появились бы у наших стен (в том, что они дойдут, наши предатели даже не сомневались).

Самое обидное и притом смешное тут было то, что ситуация почти полностью повторяла старый случай с бывшим Патриархом. Тот тоже подбивал против меня мой собственный народ.

Помнится, в той ситуации Клорас лично принял мою сторону.