Оро Призывающий - Агнцы у порога

- Ваше Величество, - обратился ко мне теневой дух, уже находящийся в храме, как только я спустился в подвал. – Санглатцы свернули в замок Сандалор и успели захватить его раньше, чем мертвецы добрались до них!

- Они их вообще заметили? – мне очень не нравилась ситуация. Почему мы не предприняли что-то для защиты замка? Хотя бы тех же мертвецов поближе не придвинули? Крестьяне крестьянами, их у меня много, а замок – это уже важный стратегический объект.

- Заметили и сразу же постарались отвоевать расстояние, - принялся пояснять дух.

- Продолжай, - кивнул я. – Со всеми подробностями.

- Санглатцы выставили заграждение из рыцарей в тяжёлой броне, которую не могли пробить мертвецы, - начал свой рассказ теневой дух, - а сами поскакали к замку.

- Что, все сто тысяч?! – не поверил я. – Это же не просто толпа народу! Это...

- Не все, - покачал головой дух. – Границу перешли тысяч пять...

Что ж, глупо было думать, что вся огромная армия попрётся разом.

- Остальные стоят там, где стояли, на своей территории.

А может, и не глупо. Я по-прежнему слабо разбирался в средневековой стратегии и тактике... хотя и вынужден был признать, что армия у Санглата действительно огромная.

- Охрану Сандалора они разбили за десять минут... – продолжил рассказывать дух. – Близко я подойти не смог, но, кажется, они убивали всех подряд. С крепостных стен скидывались трупы...

- Стоп, - я поднял руку. – Трупы. Магистр...

Верховный Лич, до того сидевший неподвижно и сосредоточенно молчавший, повернул ко мне черепушку.

- Вы можете поднять этих мертвецов? – спросил я. – Свежих?

- Сейчас попробую, Ваше Величество, - ответил Лич – и снова погрузился в невидимые магические манипуляции.

- Кстати, а те, тяжёлые рыцари? – задал я вопрос духу. – Что с ними? Хоть кого-то удалось убить?

- Их немного, но они в очень хорошей броне, - ответил тот. – Покойники же... не вооружены.

Да, промашка, подумал я.

- Но они хотя бы не упокаивают поднятых?

- Пока нет, Ваше Величество, - отозвался дух.

И тут ответил Верховный Лич.

- Нет. Не могу.

После этих слов у меня пол ушёл из-под ног. Если наши люди, убитые санглатцами, не смогут восстать в качестве зомби – неважно, разумных или нет... Всему конец! Что мне останется в этом случае? Героически сдохнуть, не сдав столицы? Бежать в далёкие края и искать поддержки у царей с других материков? Превращать себя в магического элементаля?

Остальные тоже выглядели так, что становилось понятно: они думали именно об этом. Даже теневой дух посмурнел... Хотя почему «даже», он тоже вполне себе мог переживать за свою страну.

- Пока не могу, - соизволил продолжить Верховный Лич после долгой паузы.

На короткое мгновение мне захотелось его придушить. К сожалению, Лич и так не дышал. Он что, издевается?! Или хочет, чтобы меня хватил удар?

- Магистр, - медленным, свистящим тоном отозвался я. – Что. Нужно. Сделать. Для того. Чтобы. Поднять этих мертвецов?

- Одно из двух, мой король, - проскрипел Лич. – Одно из двух.

- Не тяните, - коротко бросил я. Из моего голоса стремительно улетучивалась вся обычная почтительность, с которой я говорил со скелетом.

- Или новые жертвы – много жертв, столько, чтобы полученная благосклонность Богини была выше, чем благосклонность Клораса к фанатикам – или особый ритуал, который требуется проводить там, на месте.

Я подошёл к ближайшему стулу и сел на него. Здесь было о чём подумать.

Наверное, будь я фанатиком – меня бы удивляло то, что благосклонность богов является какой-то чуть ли не математической величиной, и накапливается сообразно количеству жертв. Но, зная Богиню лично и понимая, что она просто кормится от всего этого... Становилось понятнее и это.

Интересно, а в Санглате есть те, кто понимают это? Патриархи, Император или его министры... Или они все так же фанатичны, как и простой народ?

- Гонец, - быстро произнёс я. – Кто-нибудь из санглатцев использовал... это?

Я начал быстро развязывать мешочек на поясе. Дурацкие средневековые покрои! Нужно будет обязательно заказать себе нормальную одежду с нормальными карманами на ней, решил я. Здесь же только эти мешочки, поясные сумки, чёрт пойми что!

Наконец, я выудил из мешочка сферу – «концентратор веры» - и показал её теневому духу. Это был уже обновлённый и перенастроенный образец, который нам помогли сделать ильфатские маги. Один остался при мне, и ещё несколько ушло в наши магические лаборатории – чтобы начать изготовление.

Внешне он, однако, ничуть не отличался от санглатского.

Дух кивнул.

- Кажется, что-то такое мелькало у них в руках, Ваше Величество.

- И ты говоришь, что мертвецы оставались в строю... – задумался я. – Что ж, или их магия ещё не сработала – или она не действует на мертвецов.

- Она и не подействует, - как всегда, своевременно отозвался Лич. – Сила божества не может отрицать силу другого божества.

- Ясно... – я встал и прошёлся по комнате. Нужно было что-то решить, и быстро. Остальные выжидающе глядели на меня. А могли бы и что-нибудь посоветовать! За что я им жалование плачу?!

- Сколько из тех пяти тысяч, - наконец, определился я, - влезли в замок барона?

- Может, половина... – задумался дух.

- Остальные стоят под стенами? – уточнил я.

- За стена, - поправил меня дух. – Во дворе замка, Ваше Величество.

Ага. Отлично. Меня это вполне устраивало. Если они хотят поиграть в осаду... Так, может, в неё и поиграть?

- Сила божества не может воздействовать на силу другого божества... – пробормотал я. – А сочетаться? Сочетаться она может?

Лич хотел что-то ответить, но я перебил его:

- Это был риторический вопрос! А подумайте лучше вот о чём. Мы имеем пять тысяч врагов, находящихся внутри четырёх стен. Это наше преимущество!

Тилль поглядел на меня несколько непонимающе.

- Может, я чего-то не учёл, - возразил он, - но обычно считается, что это преимущество тех, кто сидит в осаде.

- В осаде! – кивнул я. – Но у санглатцев нет времени на осаду! Они только начали вторжение – а уже засели в замке, столкнувшись с зомби! Кстати, слабыми и невооружёнными.

- Думаю, они просто выбирают стратегию. Не то чтобы они всерьёз боялись мертвецов. Мёртвые или живые, это – слабые, полуразваливающиеся существа без оружия и брони, - заметил Тилль.

- Верно. Они захватили замок – мол, всё равно пригодится. Стандартная тактика боёв этой эпохи! И зашли подумать про стратегию, - кивнул я. – А поскольку снаружи рыщут зомби, вступать с которыми в драку до определения этой стратегии санглатцы не планируют – они закрылись.

- И ты хочешь устроить им длительную осаду? – медленно протянул Тилль. – Но...

- Вот именно – но! Маленькое «но» в виде ещё девяноста пяти тысяч бойцов, которые могут в любой момент прийти своим на помощь, - кивнул я. – Нужно что-то такое, что не даст им выйти. Магия, которая задержит их, или...