Оро Призывающий - Агнцы у порога

- Но на нём нет цепей, - заметил я. – Здесь всё прошло легче?

- Увы, временная недоработка, - развёл руками ильфатец. – При создании существа у него... как бы это... выгорел разум.

Итак, передо мной был сверхсильный овощ.

После этого Сенастьяр ещё какое-то время расписывал те эксперименты, которые только предстоят – аналогичные «живому пламени» ледяные сгустки, горгульи, чьи силы не будут основаны на магии... но образцов больше не демонстрировал.

- Увы, показывать там пока нечего, - признавал он. – Все наработки пока не слишком удачны. То есть, с теоретической точки зрения мы продвинулись, но практика...

Я не знал – то ли ему действительно нечего показывать, а то ли... результаты слишком страшные, даже для меня? Я представлял себе то, что он творил с подопытными, и мысленно согрогался.

- ...возможно, нам понадобятся ещё подопытные, - донёсся до меня сквозь кошмарные фантазии голос Сенастьяра.

Я помотал головой.

- Ещё подопытные? – тупо повторил я.

- Да. Старые... ещё не совсем кончились, но всё же начали кончаться, - кивнул Сенастьяр. – Хочу заметить, что людей для экспериментов я беру из числа своих подданных, чтобы мы внесли равный вклад в это дело...

Был ли я готов предоставить ему ещё людей? То есть, я знал, что их ждут какие-то эксперименты и, возможно, смерть. Но тут... пытки, выжигание разума, едва ли не выворачивание наизнанку...

- Знаете, дорогой Сенастьяр, - неожиданно для себя ответил я, - давайте об этом потом. Сначала я хотел бы обсудить с вами... одну вещь.

Я обернулся на Тилля.

- Концентратор. Он у нас с собой?

- Концентратор? – заинтересовался Сенастьяр. – Звучит уже интересно. Что это? Ваша новая магическая наработка?

- Если бы, - поморщился я. – Санглатская. Небольшой прибор, который концентрирует энергию фанатичной веры санглатцев и позволяет им рассеивать магию. В том числе магию элементалей... Ага, вот и он.

Тилль молча (он вообще предпочитал молчать при чужом короле) вынул откуда-то сферу и отдал её мне, а я вручил её Сенастьяру. Тот радостно принялся её изучать.

- Интересная вещица... – повертел он её в руках. – Даже странно, что её изготовили санглатские солдафоны-фанатики. Изящно... весьма изящно.

Я же мучительно думал над тем, удастся ли избежать разговора о «новых подопытных». Кажется, всё же существовала граница, которую я переходить не хотел.

Наверное, если бы не факт нависшей над моим королевством атаки Санглата – я бы счёт этот визит в Ильфат неплохим отпуском. А что! Пиры закатывались куда роскошнее моих собственных, за «культурную программу» нам переживать тоже не приходилось...

Охоту, правда, Сенастьяр устраивать не стал – по его телосложению было видно, что сидячий и сытный отдых он предпочитает активному. Но зато не давали заскучать всевозможные магические диковинки и чудеса.

Тем не менее, всё это происходило в дни, когда война уже велась, и нас всех нервировал этот факт. В Ильфат мы шли затем, чтобы узнать об экспериментах, попросить помощи с концентратором веры, а также просто обсудить дела не через «волшебное зеркало».

Что ж – к концу второго дня со всеми этими делами было покончено, но Сенастьяр настаивал, чтобы я погостил ещё пару деньков, обещал показать свою столицу (в третий раз), закатить роскошный пир (четвёртый), продемонстрировать кучу волшебных чудес (в основном декоративных)...

Отказаться было неудобно, и, следовательно, пагубно для наших с Ильфатом отношений. Согласиться – значило промедлить и ещё несколько дней маяться дурью, пусть даже и приятной, вместо по-настоящему срочных дел.

Всё решилось, когда прямо посреди очередного пира двери распахнулись, и ильфатский слуга в причудливом вычурном наряде с поклоном вручил мне свиток.

Переглянувшись с моментально посмурневшим Тиллем, я взял пергамент. Что ж, его содержимое можно было легко предугадать.

«Ваше Величество! Дела в королевстве требуют вашего немедленного прибытия. Враг почти добрался до наших границ».

Пергамент был подписан генералом Силли и Олди. Чёрт, после превращения в вампира он особенно не лез в государственные дела – не мог подстроиться под общий ритм. Если уж даже он взялся за дело...

- Достойный брат Сенастьяр, - обратился я к ильфатскому королю. К этому моменту и сам он, и вся его свита пристально за нами наблюдала. – Мне доставило неземное удовольствие гостить у вас, но... сами видите – дела. Проклятые санглатцы перешли в наступление.

- Я всё понимаю, дорогой Геневис, - с важным видом кивнул Сенастьяр. – Понимаю и надеюсь, что когда мы разобьём этих наглецов – а я, разумеется, верю в нашу победу – то вы снова заглянете кто мне, и на этот раз уже надольше.

- Непременно, - искренне согласился я. В мирное время погостить тут было бы довольно приятно.

- Что ж, - тяжело, будто жена, провожающая на фронт любимого мужа, вздохнул Сенастьяр. – Санглатцы нам выбора не оставили... И всё-таки не откажите мне в любезности. Я просто не имею права отпустить вас без ещё одного бокала чудесного кренгольского вина.

- Что ж, такую любезность я буду только рад оказать, - с улыбкой кивнул я в ответ, хотя на самом деле после послания мне кусок в горло не лез.

Мы выпили ещё по бокалу этого самого кренгольского; вино, надо признаться, было действительно хорошим, и я отметил в памяти – приказать, чтобы мне такое тоже доставляли. После мы с Сенастьяром торжественно обнялись... и я шагнул в уже подготовленный портал.

Родной гротлингский замок встретил меня мрачными лицами придворных и неожиданно бодрствующим Виалем. То есть, да, артефакторик уже давно изготовил моему другу амулет, позволяющий ему бодрствовать в дневное время... но тот уже по привычке продолжал спать днём и просыпаться ночью. А может, ему теперь так было приятнее.

Так или иначе, то, что он не спал, значило лишь одно – ситуация и правда серьёзная.

- Итак, - поглядел я на него, когда все лишние ушли, и в моём личном кабинете остались только я, Виаль, Тилль, Колтри и два генерала.

Обычно на подобных советах «самых приближённых» Виаля не было, зато присутствовала Талина; как мне уже успели доложить, сейчас она выехала куда-то недалеко по срочному делу – но не сообщили, по какому именно.

- Санглатцы тронулись в путь, - сообщил мне Силли. – Если они сохранят нынешний темп передвижения, то пересекут нашу границу сразу после рассвета.

- Это с ночёвкой? – уточнил я зачем-то.

- Да, Ваше Величество, - кивнул генерал.

Я глубоко вздохнул. Вот так. Мы больше недели знали об этом наступлении. Кажется, даже что-то обсуждали... а теперь, когда оно вот-вот свершится, становилось понятно, что мы не готовы.

- Что ж, - взял я себя в руки. – На самой границе у нас... Что? В месте, где они перейдут?