Оро Призывающий - Агнцы у порога

Поскольку определить маршрут наступления было сложно, то и точное место, где они пересекут границу, до сих пор было нам неизвестно. Теперь – другое дело; если они подобрались близко, значит, можно хотя бы примерно что-то понять.

Генерал Сорли быстро встал и подошёл к большой карте Гротлинга, висящей на одной из стен. Помотав головой в поисках указки, он вытащил из подсвечника длинную свечу, и, точно заправский учитель географии принялся пояснять.

- Вот здесь они находятся сейчас. Если они продолжат идти прямо – то перейдут границу вот в этом месте. Теоретически, они могут свернуть, но всё равно ограничены отрезком отсюда... и досюда.

- И что там у нас? – осведомился я.

- По центру и слева – ничего, только деревни. Справа замок Сандалор, но обороной он похвастаться не может – барон Сандал старик, наследников у него нет, и потому его армия весьма невелика.

- Вот что... – задумался я. – Нужно сообразить. Будут ли санглатцы нападать на мирное население? Или на старика барона?

- Замок они взять могут, - задумался Тилль. – Всё же укрепление на границе лишним не будет. Население... они могут подвергнуть его испытанию крепости их веры, и, не удовлетворившись результатом, казнить. Но... не сейчас.

- Почему?

- Это их задержит, - пояснил мой советник. – Я бы в аналогичной ситуации не стал бы тратить время на каких-то крестьян.

- А ты и не фанатик, - заметил я.

Повисла тишина.

- Предлагаю испытать наше новое оружие, - вздохнул я. – Может быть, рано. Но других идей всё равно пока нет. Крестьяне... если честно, я не хочу, чтобы они гибли, но смертям всё равно быть, а отдельные деревни ничего не решат.

- Некромантия? – догадался Тилль.

- Она, она... – кивнул я. – Нам, возможно, даже выгодно, чтобы они начали убивать. Будет... кого поднимать из мёртвых. Хорошо, что у нас есть портал и мы сможем сделать это в любом месте королевства...

- Гораздо лучше другое, - заметил Силли. – То, что портала нет у них.

Я не мог с ним не согласится.

- Слушайте, - оглядел нас Колтри. – Я не очень понимаю к некромантии, это не моя специализация... но не может быть такого, что убитые руками фанатиков становятся недосягаемыми для Богини Смерти?

Вопрос был серьёзный.

- Вот и посмотрим, чьё божество сильнее, - заявил я.

На самом деле, вопрос Колтри был для нас действительно животрепещущим. Если фанатики через очередную светлую магию будут мешать нашим покойникам восставать... Откуда мы будем их брать – сами убивать, что ли?

Впрочем, в этом и заключалась вся суть нашего противостояния. Санглатцы, благодаря своему Клорасу, имели сильное преимущество перед обычной магией и магическими созданиями. Некромантия же... была с ними на одном уровне, и исход предрешало то, чьему божеству вознесётся больше молитв и отправится больше жертв.

Что ж; с чего-то надо было начинать – и прямо с совета во дворце я отправился в Храм Смерти, где и изложил вечно спокойному Верховному Личу свой план: ночью, когда санглатцы встанут лагерем и будет понятно, где именно они перейдут границу, поднять всех мертвецов в той местности.

То есть – вообще всех. Сколько их там было похоронено за долгие годы. Все окрестные кладбища...

- Я надеюсь, они успеют вырыться наружу? – уточнил я у него.

- Успеют, если начать не ночью, а на закате, - пожал Лич плечами. – Что ж, Ваше Величество. Решать вам, конечно же, но покойники, истлевавшие долгие годы...

- Берём количеством, - поднял я руки. – Просто количеством и напором. К тому же, мне нужно увидеть, насколько это вообще эффективно в бою. Кажется, в бою за столицу они зарекомендовали себя неплохо.

- В бою за столицу сыграл свою роль страх врага, - снова пожал плечами Лич. – Они шли захватывать беззащитный город – а наткнулись на живых мертвецов, горгулий и так далее. Санглатцы же... знают, на что идут.

- Отправляем скелетов, - кивнул я. – В смысле, понимаем. Насколько я понял, это дело незатратное?

- Да, Ваше Величество, - согласился со мной Лич. – Самое простое из того, что может сделать некромантия.

Пускай санглатцы знают о наших возможностях, думал я, трясясь в карете на пути обратно в замок. Пускай. Знать и видеть своими глазами – не одно и то же. Сколько из них испугаются при виде живых покойников? Вера скольких их них ослабнет?

Нам не понадобился даже портал. Лич и его помощники, как оказалось, были в состоянии поднимать орды зомби и управлять ими на расстоянии – нужно было лишь указать место на карте. Мы только отправили туда с десяток теневых духов – чтобы постоянно держать руку на пульсе.

Наверное, местные крестьяне восприняли это как конец света. Кладбища наверняка располагались близко к их жилищам! У меня мелькнула мысль воспользоваться этим. И очередной теневой дух появился передо мной и подтвердил мою догадку, что прямо сейчас толпы мертвецов стягиваются к возможному месту битвы через населённые деревни (а так короче).

Мой приказ был прост.

- А теперь идите в те самые деревни, - сказал я ещё двум десяткам теневых духов, - и пойте хвалебные гимны Богине Смерти, молитвы... слова знаете?

Если честно, даже я не очень хорошо знал молитвы Богине. Наше с ней общение, так уж повелось, было несколько менее... формальным.

Духи, однако, несмело кивнули. Что ж; после нашумевшего «чуда» многие здесь, в столице и поблизости, стали ярыми фанатиками Богини Смерти, и нелюди не были исключением.

- И не забывайте подчёркивать, - вовремя сообразил я, - что эти мертвецы идут защищать этих самых крестьян от жестокого врага, а благодарить за всё надо именно Богиню Смерти. Короче, сообразите на месте, не думаю, что это будет сложно. Добейтесь, чтобы крестьяне тоже молились ей, и желательно – искренне!

Теневые духи молча поклонились и исчезли в клубах серого дыма.

Мне же не оставалось ничего, кроме как ждать. Наблюдать за местом будущей битвы можно было только через портал... но оставлять санглатцам возможность сразу же ворваться в мой замок?! Нет уж... я не собирался делать им такой роскошный подарок.

Поэтому я – в невероятно нервном состоянии духа – кое-как дождался ночи и лёг спать без ужина, приказав будить меня при первых же более-менее важных новостях. За главного в ночное время остался, естественно, Виаль; на него я мог, по крайней мере, положиться.

Разбудили меня, однако, только на рассвете и сообщили, что санглатцы перешли границу. Пока я умывался, прогоняя остатки сна и осознавая эту новость, до меня добрался Тилль и сказал, что Верховный Лич и его скелеты уже вступили в бой – дистанционно, разумеется, через поднятые тела – и просят меня прибыть в Храм Смерти.

Понятное дело, что требовать от них прибытия сюда я не мог – им требовалась высочайшая сосредоточенность. Поэтому я быстро собрался и поехал к ним.