Оро Призывающий - Агнцы у порога

- А есть ли известные нам подземные ходы, ведущие в Сандалор? – неожиданно включился Виаль. Я согласно закивал – именно! Это один из тех вариантов, которые нам подходили.

- Может, пожар в замке? – предположил Тилль. – Заслать штук двадцать тех же огненных элементалей. Да, они погибнут, скорее всего. Но замок успеет сгореть, вместе со всеми, кто там есть!

- Камень? – усомнился я. – Не думаю. Обычный огонь подпортит замок, но не сожжёт, а магический они загасят своими штуками.

- Чума, - вклинился Лич.

- Ни за что! – я взмахнул руками. – И думать запрещаю о чуме до того момента, когда она не будет на все сто процентов безопасная для наших собственных подданных.

Наверное, мы бы ещё долго обсуждали, что делать с замком, но в этот момент в подвале Храма Смерти появился ещё один теневой дух. Увидев его, предыдущий поклонился – и растаял в воздухе; таков был порядок, приходит следующий – предыдущий возвращается на прежние позиции.

- Ваше Величество! – повернулся ко мне новый дух. – Ещё один отряд в пять тысяч перешёл границу! Они направляются к ближайшей от Сандалора деревне!

- Что они хотят? – удивился я. – Просто расположиться?

- Возможно, убить всех? – хрипло каркнул Лич.

- Зачем? – не понял я. – Мы-то убивали вельговцев ради жертв Богине. А они для чего?

- Для того, чтобы снизить количество тех, кто этой самой Богине будет молиться! – неожиданно сообразил Виаль.

Я поглядел на него. Да, он, скорее всего, был прав – это вполне было в духе фанатиков. Поэтому я скрипнул зубами – кажется, ни с Сандалором, ни с окрестными деревнями мы уже ничего не могли сделать.

- Нужно уводить оттуда силы, - сказал я со вздохом. – Они вошли на наши земли, но им предстоит долгий путь. И мы должны сделать всё, чтобы этот путь не показался им лёгким!

Одно было совершенно ясно: на данном этапе нам не стоит встречаться с санглатцами в чистом поле. Прямой бой – это их победа, чисто по количеству народа. Даже если мы выставим элементалей и они успеют прибить большинство врагов – оставшихся будет достаточно, чтобы захватить страну, у которой больше не будет защиты.

Нет, по количеству и суммарной мощи санглатцы нас всё равно превосходили.

С другой стороны, стотысячная армия – это не маленькая компания, которая может легко и безмятежно ездить по стране. Это огромная чёртова прорва народу! И всем нужно что-то есть, пить, где-то спать, а на перемещения уходит куча времени.

На то, чтобы дойти до столицы, санглатцам понадобилось бы месяца два, может, полтора. Но это – при условии удачного и максимально быстрого продвижения. Давать им такую возможность я не собирался.

Итак, как я уже сказал. Чем крупнее армия – тем больше она зависит от снабжения, особенно находясь на чужой земле.

- Чума, гниение, разрушение, смерть... – перечислял я, сидя в подвале Храма Смерти. – Это всё можно использовать не только против людей. Что они там едят в пути?

- Обычный солдатский паёк, Ваше Величество, - пожал плечами Силли.

- Вот именно, - кивнул я. – Что в него входит? Зерно, солонина?

- Да, - подтвердил мне генерал. – Зерно и солонина. Ещё сухари, сушёная рыба, кислое вино...

- То, что долго хранится, может перевозиться с собой и не стоит слишком много денег, - я сцепил руки на животе. – Верховный, сообщите вот что. Можем ли мы наслать на них такую чуму, которая захватит не людей, а продовольствие? С гнилым зерном, тухлой солониной и уксусом вместо вина они далеко не уйдут.

- Я могу поэкспериментировать, Ваше Величество, - кивнул Лич. – До сих пор так никто не делал, но мысль интересная.

- Действуйте, - согласился я. – И как можно быстрее. Это важная часть. Лишим их снабжения – они не смогут двигаться дальше, выиграем время.

- Они начнут охотиться и мародёрствовать, - заметил Тилль. – Им станет нечего есть, но и местным крестьянам тоже.

- Я понимаю это, - побарабанил я пальцами по подлокотникам. – Но если они не смогут продвигаться – значит, доберутся только до тех замков и деревень, которые окажутся поблизости. Парой-тройкой можно и пожертвовать.

Я сделал паузу.

- Кроме того, - продолжил я, - даже охота и мародёрство могут пойти нам на пользу. Мы всегда сможем следить за ними – и, как только от места общего лагеря отделяется небольшая группка санглатцев, мы тут же её приканчиваем!

Все задумались.

- Продовольственный мор перекинется на те же деревни, разве нет? – предположил Сорли.

- Очень может быть, - согласился я. – Ну, значит, у санглатцев ещё и для мародёрства не будет продуктов.

- Но если крестьянам тоже станет нечего есть... – задумался Сорли. – Они пойдут в другие деревни. Унося с собой заразу!

- Мда, - я встал и снова прошёлся. – Вот именно поэтому мне с самого начала не очень нравились идеи со всеми болезнями, эпидемиями, заразами... продукты-то уж точно не возносят молитв Богине!

- Возможно, стоит попытаться перехватить их обозы? – предложил Силли. – Смотрите, у нас есть портал. Оттуда выходит десятка три огненных, они поджигают им обоз и быстро уходят обратно.

- Действительно, - кивнул я. – Почему бы и нет? Чем мы рискуем, кроме тридцати элементалей?

- Ну, вообще-то, мы рискуем очень многим, открывая портал в самой гуще войск врага, - заметил Тилль.

- В самой гуще?

- Их сто тысяч. Ты не же думаешь, что они пустят свои обозы без защиты?

- Всё равно снабжение должно ехать медленнее, чем основная армия, - заметил я. – Нужно попытаться, приглядеться... просчитать все риски...

- Магистр, - обратился Колтри к Верховному Личу. – Касательно этой заразы, что будет поражать продукты гнилью. Можно ли сделать её такой, чтобы она не цеплялась к людям?

- Она и не будет, - пожал плечами Лич. – Его Величество же сказал, что она должна затрагивать лишь продукты.

- Да нет, - я сразу понял, что имел в виду Колтри. – Люди от неё не будут умирать, если только не поедят тухлятины. Но многие болезни переносятся людьми. Придёт крестьянин-беженец в соседний город, а болезнь по нему перекинется и на запасы в этом городе. Вот чего мы должны избежать.

Колтри быстро-быстро закивал, соглашаясь с моей мыслью.

- Я понял проблему, - сообщил Лич. – И учту её. Если крестьянин не принесёт с собой заражённых продуктов...

Это снова заставило меня изрядно задуматься.

- А если подготовить всё заранее? – предложил я. – Заманить санглатцев у уже готовую ловушку?

Видя, что никто не понимает, о чём именно я говорю, я принялся пояснять.

- Допустим, рядом с местом, где находятся санглатцы, есть два замка и три деревни. Для примера. Мы можем заранее оповестить владельцев замка, чтобы они брали всё ценное и отходили, пока санглатцы ещё далеко.

- Не каждый аристократ согласится оставить родовое гнездо, - заметил Колтри.