Оро Призывающий - Агнцы у порога

Наконец, перед нами раскрылись двери одной из лабораторий.

- Нашей задачей, - заговорщицким тоном начал Сенастьяр, - было создать таких существ, которые обладали бы всеми сильными сторонами ваших творений – но не обладали бы их недостатками.

- Что ж, - я пока не видел ни одного из элементалей, - идея хорошая. Как выяснилось недавно в бою с фанатиками – недостатки у них действительно есть. Но прежде, чем я сообщу вам о них... Могли бы вы, дорогой Сенастьяр, назвать мне их недостатки по вашей версии?

- Чрезмерная зависимость от магии, - начал перечислять ильфатский король, - затем, разрушительные силы, которые могут быть опасны в быту, уязвимость перед оккультизмом...

- Уязвимость? – протянул я. – Вы считаете, она есть?

- Увы, - скорбно покачал головой Сенастьяр. – Даже я вынужден признать, что по своей мощности оккультизм как форма магии значительно превосходит чародейство и артефакторику. И хотя в разнообразии он сильно проигрывает, да к тому же требует определённой отдачи и служения – в прямом столкновении я бы ставил на оккультизм.

- Хорошо, - кивнул я, отметив это про себя. – Итак, вы пытались вывести улучшенных элементалей, устойчивых к оккультизму.

- Первой мыслью было сделать так, - вновь приступил ильфатец к пояснениям, - чтобы человек мог обращаться в элементаля по желанию, полностью или частично. Если рядом с ним фанатик, чья аура лишает магическое существо всяких сил – он становится обычным, но очень умелым воином. Если же враг силён физически – он вновь элементаль и сжигает его огнём или замораживает!

- У вас это вышло? – мои брови взметнулись вверх.

- Увы, нет, - признал он. – Но в процессе я добился просто поразительных результатов! Я... Я считаю – это новый вид элементалей! Сильный, опасный... проблема одна: контроль.

- Мои воины идут в бой совершенно добровольно, - удивился я. – На том же основании, что и любое другое армейское подразделение.

- Я знаю это, дорогой Геневис, знаю, - кивнул Сенастьяр. – Оттого и занялся этой проблемой, что у вас нет опыта в её решении. Короче... глядите сами.

Он хлопнул в ладоши – и сбоку начала отъезжать с сторону стена, открывая мне то, отчего я вздрогнул.

- Боги... – пробормотал я. – Вижу, вы хорошо поработали, почтеннейший Сенастьяр. Но... что это?

Первым передо мной предстал водяной элементаль. Не ледяной, именно водяной, состоящий, определённо, из жидкости, струящейся, пенящейся и... красной. На его шее и руках были сверкающие кандалы из белой энергии; что бы не создал Сенастьяр – он не хотел давать ему слишком много свободы.

- О, - засмеялся пухлый король, - это, наверное, лучшее, что мы могли изобрести. Кровавый элементаль... или элементаль крови. Как вам больше нравится, Геневис?

- Наверное, второе... – машинально ответил я, и тут же опомнился, - Но... как?

- Заменить одну жидкость на другую... пришлось повозиться, не скрою, - довольно улыбнулся Сенастьяр. – Зато теперь перед нами существо, которое может – только представьте себе! – контролировать кровь в телах своих врагов. Заставить её закипеть, замёрзнуть или просто выйти из тела...

Жуткая картинка. Но, оглядывая «восставшего из Ада», которого предлагал мне использовать в бою Сенастьяр, я не мог не отметить про себя, что как оружие он действительно очень эффективен.

- И какова мощность? – поинтересовался я. – В смысле – вот перед ним толпа врагов. Допустим, сто человек. Все в доспехах, все надвигаются на него и атакуют чем-нибудь... антимагическим, - я ещё не показывал ильфатцу санглатские «концентраторы веры».

- Что-нибудь, что опасно для него? – сразу же сообразил Сенастьяр.

- Да, - кивнул я. – Итак, сколько человек он может убить своим фирменным способом за раз? По одному, по пять, по десять?

- Думаю, человека три одновременно он потянет, - задумался Сенастьяр. – При очень хорошей концентрации – четыре или даже пять. Но тут ещё нужно учитывать, что всё будет происходить очень быстро; пара секунд – и готово.

- В принципе, огненные или ледяные могут то же самое... – пожал я плечами.

- Умирающий от огня или льда человек может успеть подумать что-то. Заклинание. Молитва. Сила санглатцев в молитвах, так? – заметил Сенастьяр. – А это существо убивает мгновенно.

Я медленно кивнул.

- А эти... магические цепи? – указал я на белое свечение, сдерживающее существо. «Элементаль Крови»... чёрт, до чего ещё додумается этот умник?! Костяные горгульи? Существа из сырой плоти?

- О, - покачал головой Сенастьяр. – Видите ли, уважаемый Геневис. Эксперименты не проходили... гладко. И потом, кровь – такая субстанция... короче, превращение было болезненным. Весьма болезненным. Ввиду чего подопытный... не очень рад служить мне или вам.

- Что ж, - конечно, от таких слов мне стало не по себе, но нужно было держать марку. – Разве мы этого не ожидали?

В конце концов, это было правдой.

- Ожидали, - кивнул Сенастьяр. – Поэтому я и завёл речь о контроле.

- Трудно контролировать каждого воина в отдельности... – поморщился я. – А если всех вместе – то получится тупая толпа зомби, которые не способны на нормальную тактику и берут только количеством и невосприимчивостью к боли.

Я задумался.

- С другой стороны, возможность контролировать разум элементалей лишила бы нас проблем с пополнением их рядов. Вражеские пленные стали бы отличным сырьём...

Интересно, насколько злодеем я сейчас выглядел со стороны? Не ужасаюсь таким вещам... обсуждаю, планирую...

- Вы правы, уважаемый Геневис, - согласился Сенастьяр. – Использовать только добровольцев – значит, ограничить себя в человеческих ресурсах. Особенно, если им полагается для превращения пройти через нечто... крайне неприятное и болезненное.

- Вот что, - задумался я. – Может, конкретно этот образец с нами работать откажется. Но теперь, когда у нас есть способ – можно разработать его облегчённый вариант? Без боли?

- Это вряд ли, - вздохнул Сенастьяр. – Что ж, пройдёмте дальше, вот ещё один результат нашей работы.

Кровавое создание скрылось с моих глаз за вернувшейся стеной – зато отодвинулась другая. Там я увидел нечто, похожее на огненного элементаля – только пламя было более бурное, да на огненной фигуре не было никаких доспехов. Просто столб пламени в форме человека, и всё.

- Живое пламя, - с гордостью в голосе объявил Сенастьяр. – Отличается от огненного элементаля тем, что не подпитывается от магии. Точнее – имеет собственный её источник, который питает его пламя.

- Иными словами... – обрадовался я, - любое антимагическое средство, вроде того, о котором мы уже упоминали в разговоре и ещё обязательно поговорим...

- Не подействует на него, - закивал Сенастьяр. – Совершенно верно, дорогой Геневис!