Оро Призывающий - Агнцы у порога

Согласно моему предписанию, теневые духи наблюдали за всем со стороны, пытаясь не попасть под «светлое поле» и не раствориться. Хорошая новость – у них это удалось. Плохая новость – подойти близко и увидеть, что же именно делали бойцы Санглата, в таких условиях не получилось.

Так что основная информация исходила из того, что они разглядели издалека – и что они увидели, когда подошли к уже опустевшему полю боя.

Итак. Мои полсотни элементалей были мертвы... За исключением шестерых, которых санглатцам удалось пленить и увести куда-то. Я подозревал, что они хотят усовершествовать свои методы борьбы с ними.

Сейчас, во всяком случае, это было не абсолютное оружие, уничтожающее монстров с одного удара (как это было с теневыми духами). В процессе битвы полегло, по последним подсчётам, около семиста санглатцев, да ещё почти тысяча получили травмы разной степени.

В то же время, судя по останкам, лежащим на поле битвы – их оружие лишало элементалей их сил, отсекало магический источник, их питающий. Попав под его воздействие, огненные элементали за полчаса-час лишались внутреннего огня, а ледяные переставали морозить.

В таком состоянии их успешно получалось и убить, и взять в плен для дальнейшего... изучения.

- Итого, - уставился я на генералов Силли и Сорли, прибывших из Вельговии через портал на совет. – Наш враг сводит на нет всё преимущество элементалей. Какие идеи?

Совет с генералами становился всё реже и реже. Применять стабильный портал на своей территории – одно, а на вражеской – совершенно другое!

- Брать числом не вариант, - заметил Сорли. – Элементалей мало.

- Верно, - кивнул я. – И пополнить их число мы не сможем... По крайней мере, существенно.

За месяцы «акции» с переходом из рабов в монстры мы исчерпали почти весь человеческий ресурс.

- Каким-либо образом отсекать от армии врага небольшие группы... – предположил Силли, - И уничтожать их таким образом...

- Возможно, но долго так не получится, - заметил Тилль. – Как показала наша пробная стычка – они быстро находят нас, если захотят.

- У меня такой вариант... – задумчиво предложил Сорли. – Попытаться освободить тех шестерых, которых взяли в плен. Узнать у них... подробности. Что именно применяют санглатцы, как действует их магия... И есть ли способ пресечь её действие.

- Пресечь? – подобрался я. Эта идея мне нравилась.

- Убить мага... ну, жреца, или кто там у них. Или уничтожить артефакт. Не обязательно даже уничтожать – просто унести с собой.

- Думаете, они переносные? Это не просто какая-то молитва или типа того, которую прочли где-то в столице с утра – и она работает весь день?

- Жрецы могут оградить от вмешательств столицу Санглата, - покачал головой Сорли, - но не могут точно защитить каждый конкретный отряд. Они или водят с собой кого-то, или носят что-то.

- Хорошо, - кивнул я. – Давайте устроим нашим элементалям побег.

Разведка оперативно доложила следующее: небольшая (человек пятьдесят) группа солдат Санглата отделилась от одного из четырёх отрядов – именно того, с которым столкнулись мои монстры – и быстро движется в сторону своей границы.

Подойти ближе теневые духи по понятным причинам не могли, но, судя по всем косвенным примесам, санглатцы спешили доставить шестерых пленных к себе, чтобы там изучить их. Нападения с этой стороны они не ждали, зная, что наши войска совсем с другом месте; а может – делали ставку на свою скорость.

Так или иначе, они забыли (или ещё не узнали) про наши порталы. Обстоятельства складывались более чем благоприятно.

- Выходит, - предположил я на очередном совете, - что тот артефакт или жрец, сдерживающий силу элементалей... у них их много? Раз они смотри отослать часть своих.

- Разумеется, никто не стал бы основывать безопасность целой армии всего на одном предмете или человеке, - пожал плечами Тилль. – Думаю, речь идёт о сотнях...

- Хуже всего, если это что-то вроде заклинания... или молитвы... доступной каждому, - поморщился Колтри. – Тогда абсолютно любой солдат их армии сможем применить чудо-средство.

- Стоп, но разве любой солдат их армии достаточно праведен пред лицом Клораса, чтобы вытворять такие фокусы? – я удивлённо приподнял бровь.

- В одиночку – нет, - рассудил придворный маг. – А когда их там сотни и тысячи? Маленькие лучики фанатичной приверженности Клорасу сливаются в один большой фанатичный поток...

- Ладно, я понял, понял, - поднял я руки. – Рано строить предположения, пока мы ничего не узнали. Для этого и затевается вся операция.

Мы ещё немного поспорили над тем, кого отправлять в погоню. Первой мыслью было отправить людей – человек триста, с лучшим вооружением и всё такое.

- Элементали же тоже попадут под воздействие этого заклинания, или что оно там, - заметил я.

- Минуточку, - поправил меня Тилль. – Так оно же действует не сразу. Полчаса или час... И пятьдесят человек охраны. Неужели же элементали не расправятся с врагами до того, как заклинание вступит в силу?

- Действительно, - был вынужден признать я. – Слушайте, магистр, а что насчёт горгулий? У них тоже есть магический источник?

- У всех есть, - кивнул Колтри. – Горгульи просто не смогут двигаться, превратятся в живые статуи. Так или иначе, любые магические существа лишатся своих сил, если отделить их от источника.

Что же; немного подумав, я решил отправить электрических (или, как их называли тут – грозовых) элементалей. В конце концов! Рыцари Санглата закованы в металлические доспехи, а металл – лучший проводник! Одного мощного разряда будет достаточно, чтобы закоротить всех их и поджарить в собственной броне!

Возражений ни у кого не нашлось, и отряд в тридцать электрических элементалей был телепортирован поближе к врагу. Правда, довольно примерно – точно установить, где именно отряд находится в данный момент, было сложно, даже с теневыми духами.

Те, конечно, могли телепортироваться к нам и обратно... но, во-первых, не бесконечно – это требовало сил, и, как все на свете живые существа, духи банально уставали. Я не мог требовать от них совершать действия, равносильные поднятию грузового вагона или марш-броску со скоростью сто километров в час.

А во-вторых – даже с телепортацией, вражеский отряд оказался быстрым, и только моим связным удавалось его выследить – как он уже снова ускользал от них.

Удача улыбнулась нам под утро следующего дня. Прибывший дух сообщил, что совместными усилиями они с «грозовыми» подошли к врагу, который быстро снимается с ночёвки. Я приказал не тратить больше времени и атаковать его прямо сейчас.

Что ж; бой занял меньше четверти часа. Как я и предсказывал, одолеть полсотни обычных людей металлической броне оказалось необычайно просто. Но мы столкнулись с неожиданным моментом: увидев, что проигрыш и их собственная гибель неизбежны, санглатцы... решили прикончить пленных.