Оро Призывающий - Агнцы у порога

- Полагаю, там будет что-то, связанное с воскрешением мёртвых? – решил не заострять внимание на интонациях Тилль.

- И это тоже, - согласился Лич. – Только не воскрешением, а поднятием. Эти заклятия уже знакомы вам. Одно – воскрешает только тело, волю же заменяет воля господина.

- Да, мы применяли это при обороне столицы, - кивнул я. – А кукловод обязателен? Или можно просто... м... задать мертвецам «программу», и дать команду её выполнить?

- Можно, можно, - покивал черепом скелет. – А можно поднять... таких, как я. Почти таких. Живых мертвецов, которые всё будут помнить о своей прошлой жизни.

- Полагаю... – развёл я руками. – Выбор не стоит. Наши воины, павшие в бою, воскресают как уникальные личности, только нежить, и продолжают служить нам и дальше. Павшие же враги становятся пушечным мясом и массовкой.

- Со вторым согласен, Ваше Величество, - вмешался Силли, - а первое... Что, если воскрешённый таким образом воин будет недоволен воскрешением? И это даст ему повод... сменить сторону?

- Да, - присоединился к нему Тилль. – Как тогда, с Нимаром.

Я задумался. Что вообще происходит с душой, если она воскресает в прежнем теле? Богиня видит такой исход заранее и не отправляет её на реинкарнацию или в загробную жизнь? Или же... Душа изымается оттуда, где была?!

- Мы ведь... сможем упокоить таких возвращенцев? – покосился я на Лича. – Верховный?

- Сможем, сможем, - кивнул он. – Делайте так, как заблагорассудится. Хотите – возвращайте всех подряд и спрашивайте согласия. Хотите – не спрашивайте, а уничтожайте бунтовщиков...

- Это излишне, - помотал я головой. – Если дойдёт до бунтовщиков и силовых методов, это просто докажет, что я плохо управляю с войском. Сообщи лучше лимиты наших сил.

- Они не бесконечны, Ваше Величество, - пожал плечами Лич. – Но если мы продолжим то, что начали сегодня... они возрастут настолько, чтобы вам не пришлось волноваться о лимите.

- Хорошо, - кивнул я. – На наше текущее войско их хватит?

- Ещё одна такая атака – и хватит, - сообщил некромант.

- Значит, проведём ещё одну такую атаку, а потом... как это происходит? Можно заранее заклясть ещё живых воинов на возвращение в случае смерти? Ну, чтобы не бегать над каждым трупом?

- Сложно... – прикинул Лич. – Но можно. Давайте так: ещё одна атака, и я воскрешаю всех погибших «своих», или ещё две – и я навешиваю на живых подобное заклятие.

- Второе, - без раздумий выбрал я. – Мы ещё не знаем, сколько наших там погибло, и я надеюсь, что немного.

- Возможно... – заметил Сорли, - есть смысл поднять в качестве безмозглых мертвецов тех, кто погиб сегодня, и отправить их бродить по Вельговии? Больше паники, разрухи и просто проблем для вельговского короля...

- А не близко к границам? – обеспокоился я. – Насколько они будут тупые?

- Стороны могут не разобрать, - подтвердил Лич. – На меня или вас не нападут – признают господина. А вот вельговский крестьянин или солдат для них от нашего отличаться не будет.

Я развёл руками, молча отвечая на предложение Сорли. Потом так потом.

- Однако... все ли это возможности? – спросил Тилль. – Насколько я помню – а я в своё время читал кое-что о некромантии – есть и другие пути для её использования.

- Есть, - согласился Лич. – Но одни из них сложны и затратны, другие бесполезны для боя...

- Нет-нет, - продолжал настаивать Тилль, - я сейчас вспомнил об одном пути, который был бы для нас очень даже полезен... хотя, конечно, тоже не вблизи к границам.

- И что же это за путь? – заинтересовался я.

- Чума, - пожал плечами Тилль.

Первой моей реакцией было вскочить и... перекреститься. Да-да, эта религия давно не имела для меня никакого значения – а рефлекс остался. Лоб моментально вспотел.

- Ты с ума сошёл! – заявил я другу. – Чума? Даже вдалеке от границ она слишком опасна для нас. Я не собираюсь превращать в живых мертвецов всё королевство, включая нас самих!

У моего испуга было вполне законное обоснование в виде курса школьной программы по истории моего родного мира. Я отлично помнил, что такое чума, сколько жизней она унесла и сколько времени понадобилось на то, чтобы хоть как-то с ней совладать.

Для неё не существовало границ и преград. Крысы, птицы, просто зараженный воздух – и вот уже вымирает целый континент.

- Ты так считаешь? – видимо, в этом мире о чуме знали только поверхностно, из совсем уж далёких преданий, потому что Тилля мой пыл не впечатлил. – С чего бы? Если заразить столицу Вельговии...

- ...то за считанные недели зараза перекинется на Запад, в Гротлинг, и на Восток, в Ильфат, - заключил я. – Не знаю, как там у ильфатцев с магической защитой от болезни, а я не хочу видеть вымершую страну!

Все замолчали. Даже Верховный Лич то ли признал мою правоту, то ли искал, что бы возразить.

Впрочем, он нашёлся быстро.

- Разве вы не доверяете Богине Смерти, Ваше Величество? – его череп вопросительно склонился на бок.

- Я доверяю ей в полной мере, - не уверен, что действительно думал так, но ответить ему иначе было просто невозможно.

- Тогда почему вы считаете, что она не оградит своих верноподданных от чумы?

- Потому что... – картинки из учебников истории всё ещё стояли у меня пере глазами. – Чума – это болезнь! Богиня даёт силу, а не контролирует поголовно, кому из людей пасть её жертвой, а кому нет!

- Вопрос в том, - наставительно поднял палец Лич, - какую именно силу она даёт. Что эта сила может и какие ограничения на неё наложены были изначально. Есть болезни природные, которые убивают всех без разбора. Но с чего вы решили, что эта чума – такая же?

- Вот с этого и нужно было начинать, - буркнул я. – Давайте же уточним. Что за дивное свойство позволяет нам смело применять это бактериологические оружие и не бояться самим попасть под его действие?

- Бак... что? – не понял Тилль.

- Чуму! – я злился на то, что своими поспешностью и страхом выставил себя дураком.

- Только тот спасётся от Тёмной Чумы, - заскрежетал Лич с какой-то особой, загробной торжественностью, - кто истинно верует в Богиню Смерти и почитает её сильней остальных богов!

Я обвёл сидящих за столом взглядом.

- Думаю, мы всё подходим под это описание, - пожал я плечами. – А народ? Не так давно основным богом был Клорас, а Культу Смерти уделялось место на задворках.

- Имеют значение не внешние атрибуты, - заметил Лич. – Имеет значение внутренняя вера.

- Сложно, - сплюнул я. – Долго. Народ не сможет перестроиться так быстро.

- Разве? – возразил Сорли. – До этого религия была чем-то отвлечённым. Делом жрецов. А сейчас вокруг чудеса и физические проявления...

Мы помолчали. Лично мне всё было ясно: использовать бактериологическое оружие вполне можно... не раньше, чем народ узнает о наших успехах и возможностях и проникнется ими.