Оро Призывающий - Агнцы у порога

Уж не знаю, воспринимали они их как людей, или же как «нечистые порождения тьмы», но опомнившимся элементалям удалось спасти только одного своего огненного собрата; остальные пятеро, увы, были убиты.

Среди «электрического» отряда потерь, по счастью, не было, и я приказал быстрее переправлять их всех обратно, в столицу.

Портал мог доставить нас в любое место – при условии, что одна из частей артефакта была на том конце. К счастью, в сочетании с теневыми духами это не становилось такой уж проблемой.

Гораздо меньше мне нравились отчёты Глиди о том, что на повторение подобного «шедевра артефакторики» уйдёт долгое время. Это означало, что мы располагаем всего двумя порталами. Один из них активно использовался нами, другой же находился у него на изучении (и, вероятно, мог быть временно изъят в по-настоящему экстренном случае – если только он не решил разобрать его на запчасти).

Объявив всем электрическим элементалям свою личную королевскую благодарность, я велел привести ко мне освобождённого. В помещении собрались я, Тилль и Колтри.

- Интересно, - пробормотал я, пока элементаля вели к нам. – Мимик. Если его лишить источника магической силы – он останется в том облике, в котором находился на тот момент, или просто разольётся лужицей?

- Скорее, второе, Ваше Величество, - заметил Колтри.

Я хотел было спросить ещё что-то про Орли, но тут вошёл огненный элементаль. Хотя, конечно, увидев его сейчас, я вряд ли мог бы назвать его так.

Выглядел он как очень худой человек с кожей пепельно-серого цвета. Внутри, под этой кожей, возникали слабые вспышки – так тлеют почти догоревшие дрова или бумага.

- Сила уже возвращается, как я погляжу, - заметил Колтри. – Без неё не было бы даже этих искр.

- А нельзя ли как-то... поторопить процесс? – нервно спросил я.

- Можно, - кивнул маг. – Разумеется и легко. Сделать это, или сначала поговорим?

- Поговорим, - решил я. – Итак, боец. Они лишили вас сил. Что это было? Заклинание? Артефакт? Маг?

- Артефакт... – тихо проговорил элементаль. – Ваше Величество... Они держат при себе некие ларцы круглой формы. Те светятся жёлтым светом...

- Цвет Клораса, - кивнул я. – И они лишают вас сил.

- Будто высасывают их из нас... – элементаль передёрнул плечами; несколько искр отделились от него и медленно погасли в воздухе.

Собственно, мы узнали то, что хотели. Нужно было отправить теневых духов найти одну из этих штук и принести к нам на изучение. Я поднялся было, но тут элементаль спросил:

- Ваше Величество... когда вы отправляли нас... вы ведь знали, что так будет?

Что я мог ему сказать? Что да, я отправил его отряд на практически верную смерть, чтобы узнать, что есть у Санглата против нас?

- Я сделал то, что нужно было для победы, - пожал я плечами. – Это война, боец. Победа не даётся просто так.

Теневые духи довольно быстро справились со своей задачей и доставили нам загадочные сферы. Их оказалось пять штук, то есть по одной на каждый десяток солдат. Скверно... и это если они нашли все, что были.

Колтри, оглядев золотистые сферы, с некоторым удивлением заявил:

- Это только коробка.

- Оболочка? – уточнил я. – А что внутри?

- В том-то и сложность. Внутри... заключена какая-то энергия. И я не могу понять, что это такое! – развёл руками маг. – Это что-то из области оккультизма, и...

- Да уж думаю, - заключил Тилль. – И показывать это тоже нужно оккультисту. Но кому? Патриарху? Епископу?

- Бросьте, - махнул я рукой. – Они неплохие жрецы, но как маги... Дилетанты. С санглатскими секретами им не справится.

- Если честно, - понизил голос Колтри, хотя мы были в помещении только втроём, - я бы и не доверял нашим жрецам. Неизвестно, в какой момент и кто из них решит, что вера дороже клятвы королю.

- Тоже верно, - согласился я. – Но... ладно, запрещать их веру совсем я не буду, пожалуй. А вот поставить ниже Культа Смерти – это да.

- Культ Смерти! – хлопнул себя по лбу Тилль. – Точно! Давайте покажем это Личу!

Все согласились с тем, что это хорошая идея, и быстро послали слуг за Его Костлявым Святейшеством.

Тот, прибыв в замок, внимательно оглядел и ощупал одну из сфер.

- Опасная штука, - заключил он. – Крайне опасная. Даже не верится, что санглатцы сделали нечто такое сложное. С другой стороны...

- Так что же это такое? – поторопил его Колтри.

- ...с другой стороны, - не обращая на того никакого внимания, продолжил Лич, - если изменить это изделие нужным образом, мы и сами вполне способны его применять! Эффект... может быть очень даже...

- Магистр! – я слегка привстал. – Кончайте ходить вокруг да около. Вы явно поняли, что это такое.

- Понял, - кивнул мне череп. – Это, Ваше Величество, концентратор веры.

- Чего? – не поверил Колтри. – Серьёзно?

- Да. Эта штука берёт внутреннюю энергию того, кто её использует, и... воплощает в жизнь его верования. Если фанатик верит, что его божество рассеивает всю «нечистую», так сказать, магию – значит, с этим артефактом так и случится.

Мы какое-то время молчали. Теперь мне становились понятны слова Лича о том, что мы сами может применить артефакт. Да что там – чёрт, я больше не мог думать ни о чём другом!

- Насколько... – я задумался, подбирая слова, - насколько фанатичным должен быть тот, кто это использует?

- Нужно экспериментировать, - пожал плечами Лич. – Во всяком случае, думаю, достигать уровня Санглата не обязательно – но и вера постольку-поскольку нам тоже не подойдёт.

- А мёртвые? – быстро спросил Тилль. – Поднятые некромантией мертвецы. Те, что разумные, конечно же. Они смогут это использовать?

- Конечно, - кивнул Лич. – Отчего нет? Если у них есть душа, и они всей своей душой во что-то верят – разве важно, в каком сосуде эта душа находится?

- Отлично, - констатировал я. – Религиозные фанатики сами дали нам в руки оружие против себя самих. Видимо, они не думали, что это сможет работать в руках последователей иных богов.

- А и не факт, что оно будет работать, - спустил меня с небес на землю Лич. – Скорее всего, Ваше Величество, но абсолютной уверенности у меня нет. Так или иначе, нужна доработка, а кому ей заняться...

- Не мне, - покачал головой Колтри.

Несколько минут напряжённого молчания, кажется, подвели нас четверых к одной и той же – довольно очевидной, если быть честными – мысли, потому что я уже собирался сказать своё царственное слово, когда за меня это сделал Тилль.

- Ильфат! – провозгласил он, подняв указательный палец.

- Именно, - кивнул я. – Переслать пару штук в Ильфат, объяснить задачу...

- Нет, не переслать, - удивился он. – То есть, можно... но это потребует от нас очередной уступки. Они нам, мы им.

- У тебя другие идеи? – не сразу понял я, к чему он клонит.