Оро Призывающий - Змеи у трона

- И то, и другое, - кивнул я. – Прямо сейчас я собираюсь отправить к лагерю противника разведчиков и хотел снабдить их рядом артефактов, которые могли бы помочь им. Однако, это только начало, и придворный артефакторик мне бы совсем не помешал.

- Я попытаюсь предоставить вам все возможные артефакты для каждого конкретного случая, - ответил Глиди, - а если создать или достать то, чего вы хотите, будет невозможно – посоветую что-то иное. Однако я бы не хотел переезжать во дворец, если позволите.

- Это не проблема, - покачал я головой. – Живите и работайте там, где вам удобнее, магистр. Всё, чего я хочу – это чтобы королевские заказы для вас имели больший приоритет, чем другие дела.

- Я могу на это согласиться, - кивнул Глиди. – Но у меня тоже есть к вам некоторая встречная просьба, Ваше Величество.

- Излагайте, - согласился я.

- Изготовление артефактов – выгодное дело, - начал он. – Мои изделия расходятся среди богачей Растона по большой цене. Однако и магические материалы недёшевы. Если бы мне было дозволено попросить – не могли бы вы снизить налог на ввоз определённых товаров из Санглата и Ильфата?

- Думаю, это возможно, - кивнул я. – Либо я могу сохранить прежний налог, но поставлять их вам по королевскому тарифу. Это при условии, что мы сработаемся.

- Благодарю вас, Ваше Величество, - кивнул довольный маг – результат был даже лучше, чем он мог ожидать. – Думаю, сработаемся. Вы изложите конкретные идеи?

Что ж; к этому моменту у меня их было подготовлено уже три штуки.

Начал я с идеи про «копирующую бумагу». Маг покивал и сказал, что за неделю способен изготовить около сотни таких листов, или чуть меньше. Меня это устраивало – на первых порах.

Затем я предложил ему идею «жучков», которые, закреплённые где-нибудь, будут передавать звук (а то и изображение) куда-нибудь – нам или, если и здесь будет «штраф» на расстояние, хотя ты шпиону, сидящему где-нибудь в кустах, на безопасном расстоянии от замка.

- Это не новая идея, - Глиди почесал макушку. – О таком уже думали не раз...

- И, полагаю, раз до сих пор не сделали – это невозможно? – нахмурился я.

- Я думаю... – Глиди сделал паузу, что-то прикидывая, - все старые идеи касались передачи звука и изображения на больших расстояниях, и это действительно невозможно. А вот на краткие расстояния... Я могу попробовать сделать что-то подобное.

- Хорошо, - кивнул я. – Дальше: нечто, что позволит моим шпионам менять облик.

- Такие средства есть, - сообщил Глиди. – Однако в мире их всего порядка двадцати штук, и они находятся у королей или величайших магов. На изготовление нового уйдут годы и неимоверные сокровища. Простите, но это совсем не мой уровень.

- О чём именно вы говорите, магистр? – уточнил я. – Как работает то, что вы сейчас описали?

- Как правило, это камень, заключённый в оправу – амулет или кольцо, - пояснил Глиди. – Его носитель, касаясь камня и произнося заклинание-ключ, способен принимать облик того, кого видел в течение последних суток.

- Да, для шпионов слишком роскошно, - признал я. – Однако я имел в виду кое-что другое. Как насчёт артефакта, который позволит менять облик на один, конкретный?

- Поясните? – попросил магистр. В его глазах опять зажглись творческие нотки.

- Вот мой шпион. Он молодой юноша, - принялся объяснять я. – Он использует амулет – и принимает облик... Согбенной старушки. Он не может превратиться в кого-то ещё – только в старушку. Или в старика. Ребёнка, девушку, пса. В амулет изначально заложен только один облик – и он может накинуть его на себя либо вернуть свой изначальный.

- Пожалуй... – медленно произнёс Глиди, - это можно сделать, да. Но мне нужно будет провести серию экспериментов...

- Разумеется, - кивнул я.

- На добровольце! – добавил Глиди. – И, возможно, амулет будет именным.

- Что означает?.. – я вопросительно поглядел на него.

- Что означает – его сможет использовать только один человек, а кроме того – именно на этом человеке мне и придётся отрабатывать амулет, - сообщил мне магистр.

Я задумался. Почему бы и нет? Вряд ли Глиди побежит выдавать моего шпиона мятежникам. А если он вдруг предатель – то, изготавливая все мои заказы, он имеет другие способы навредить мне и помочь им.

- Хорошо, - кивнул я. – Сегодня вечером или завтра утром я пришлю к вам одного из шпионов, что должен отправиться на восток. Если с ним пройдёт всё удачно – то затем я приведу к вам остальных двоих.

Когда мы вышли от артефакторика, на дворе стоял поздний день. Дел, конечно, хватало – но я чувствовал некоторую незавершённость. Мы уселись в карету – и я неожиданно для себя спросил у Колтри:

- А специалисты по зельям?

- По зельям, Ваше Величество?

- Да, - кивнул я. – Они ведь тоже должны быть в Растоне. Если так задуматься – зелья и артефакты куда полезнее на расстояниях. Чародея или жреца-оккультиста в разведку не пошлёшь, и даже если выучить шпиона паре колдовских трюков – это всё равно не то.

- Совершенно верно, Ваше Величество, - согласился Колтри. – К тому же, не любой сможет обучиться, тем более – быстро и качественно.

- Нужны особые природные наклонности? – я не слишком хорошо знал, как становятся магами. – Человек должен быть избранным, или как?

- В каком-то смысле, - пожал плечами Колтри. – Речь не об особой избранности. Изучать любой из видов магии не запрещено никому. Но нужен талант – как и к любому другому виду деятельности. Бесталанный гончар или конюх – это можно стерпеть. Неумелый врач или повар – уже хуже.

- ...а неумелый волшебник – просто катастрофа, - в последнее время заканчивать за помощниками фразу входило у меня в привычку. Последнее слово ведь всегда должно оставаться за королём, так?

- Именно, - кивнул Колтри. – Отчасти по этой причине не так много живёт людей, умеющих колдовать – и занимающихся чем-то другим. Как только маг находит талантливого ученика – он его уже не отпускает. А тот и согласен – дело почётное и прибыльное, зачем искать что-то ещё?

- Понимаю, - я задумался. – Но не одобряю. Магия становится чем-то узкоспециальным. А если скрестить её с чем-то? Вообразите полководца-мага! Или мага-путешественника! Столько возможностей открывается...

- Мы трогаться будем? – с лёгкой ноткой раздражения в голосе осведомился Тилль. Кхм.. Карета и правда стояла всё это время перед домом Глиди.

- Будем, - кивнул я. – К лучшему зельевару столице. А адрес нам назовёт почтенный магистр Колтри. Так?

- Так, - кивнул Колтри. – Дайте мне минуту, чтобы вспомнить, кто тут лучший...

В итоге через полчаса мы заезжали во двор большого двухэтажного здания.

- Артефакторика – работа тонкая, штучная, - пояснял Колтри. – Артефакториков мало, а хороших – ещё меньше. А вот алхимики стараются объединяться в гильдии. Так им и ингредиенты дешевле покупать, и работать проще.