Оро Призывающий - Змеи у трона

За эти две недели почти ничего не происходило. Мы активно готовились к войне с заговорщиками; полководцы проверяли войска и даже звали меня устроить смотр, на что я ответил, что устрою – сразу же после пира.

Шпионы получили своё магическое снаряжение и отправились на восток, к замку Лемер. Двое шли в паре, ещё двое – по отдельности. Судя по последним сведениям от них – одиночки только-только добрались до цели, а пара застряла где-то в пути.

Я разрабатывал несколько новых законопроектов... Впрочем, об этом позже – пока я не посвящал в это никого, даже Тилля. В остальном – я занимался обычной дворцовой рутиной.

Килетта... Я заходил к ней три раза и ненадолго. За всеми хлопотами даже гнев на неё поутих, и я воспринимал её просто как куклу для секса, а не как предательницу и заказчицу моего убийства. Соответственно, и заходил – не наказать, а просто расслабиться.

Я даже думал, не найти ли мне себе другую партнёршу – поживее и добровольную. Мало ли сговорчивых служанок, которые только рады будут угодить молодому королю?.. Но, во-первых, мне было банально некогда искать такую «фаворитку», а во-вторых, я не хотел, чтобы моей любовницей оказалась предательница. Вот когда с ними покончим...

В свободное время я выбрался к артефакторику и обсудил с ним (и Колтри) свою новую идею. Порталы!

- Это исключено, Ваше Величество, - заявил поначалу Колтри. – Переместиться на такие большие расстояния... Маг может это сделать, оккультист некоторых культов может. Даже личные артефакты есть. Но речь о перемещениях на одного!

Глиди согласно кивал.

- Но погодите, - возражал я, - неужели маг, открыв портал, не может протащить за собой друга, стоящего рядом?

Попереглядывавшись, Колтри и Глиди признали, что может.

- Но армия будет проходить через такой портал вечно! – сообщил Колтри.

- Во-первых, это всё равно быстрее, чем переправлять армию своим ходом, - заметил я. – Во-вторых, я, конечно, не маг – но у меня есть пара интересных идей на эту тему. Как происходит открытие портала? Опишите мне процесс.

Маги снова переглянулись.

- Чародей или владелец артефакта задаёт точку выхода, - начал пояснять Колтри, - затем магия соединяет две точки пространства – и образовывается проход. Маг или артефакт, открывший портал, становится маячком. Как только маячок переходит на ту сторону – портал ждёт полминуты, для верности, и закрывается.

Я задумался.

- А что будет... – медленно произнёс я, - если два человека, находящиеся на двух концах страны, одновременно откроют портал точно друг к другу? Если вход одного будет выходом другого, и наоборот?

Теперь задумались уже маги.

- Стабильный портал, поддерживающий сам себя, может и возникнуть, - наконец, сообщил Глиди. – Но это не совсем точно. Дело в том, что точки входа и выхода должны совпадать полностью, до мельчайшего момента. Иначе это будут просто два обычных портала.

- К тому же, пересёкшихся, - добавил Колтри. – Человека, прошедшего через пересёкшиеся порталы, порвёт на куски или перекроит в урода с ногами на боку.

- Хорошо, - я сцепил руки. – Вот вам задача. Создать артефакт – два связанных портала, создающих проход.

- Это сложнее, чем кажется, Ваше Величество, - почесал макушку Глиди.

- Магистр, вы же создали листы бумаги, связанные между собой? – спросил я. – Так что мешает проделать то же самое с порталами?

- Вообще-то проделать надо не то же самое... – Глиди задумался, - но вообще в ваших словах есть смысл...

- А не попробовав – не узнаем, - улыбнулся я. – Работайте! Времени у нас не так много.

К концу второй недели я был полностью на взводе. Со стороны ведь, наверное, кажется, что мы занимаемся ерундой! Через четыре недели на нас пойдёт армия мятежников – а мы устраиваем пиры и создаём волшебные побрякушки.

Что же; я искренне надеялся, что именно такую информацию получат о нас заговорщики. То, что шпионы в столице и замке докладывают им обо всех наших приготовлениях – я не сомневался, но предупреждён – значит, вооружен.

Утром накануне пира я встал раньше, чем обычно. Какой дурак выдумал, что у королей много свободного времени? Со всей этой суматохой я едва успел позавтракать!

Пир должен был начаться часа в два, в районе обеда, и продлиться до поздней ночи – тоже старая традиция. Гости, однако же, могли прибывать ещё с утра, и я, как радушный хозяин, должен был принять их в своём доме.

К счастью, не лично. Все слуги были предупреждены и готовились встречать гостей. Лично мне было непонятно, что можно делать в замке гостю за пять часов до пира, но – мало ли! Их личное дело.

Я же сам следил за тем, чтобы слуги привели в надлежащий вид пиршественный зал, выбирал торжественный наряд, вдвоём с дегустатором спустился на кухню и проконтролировал работу поваров...

Возможно, я слишком переживал обо всём этом. Но... Гротлинг не был точным отражением средневековых государств моего мира. Что-то здесь соответствовало раннему средневековью, что-то – позднему. Я не знал, насколько строги правила пира – и старался сделать всё безупречно.

Кроме того, я лично провёл беседу со шпионами, которые должны были патрулировать зал. Это были как обычные слуги, завербованные Нимаром и Тиллем, так и люди Ночного Короля, вооружённые «зельем отвода глаз».

Средство работало безупречно – натёршегося им человека действительно просто не было видно, даже если он плясал перед тобой на голове или наступал тебе на ногу. Главное – чтобы натёршийся сам не уловил запах, иначе он переставал осознавать себя и застывал в прострации.

Шпионы сидели здесь – десять слуг и пять лазутчиков Нимара. Все они явно нервничали, видя перед собой короля там близко. Один из слуг был из числа тех рабов, что я освободил на День Единой Смерти. Это давало ему только ещё один лишний повод нервничать.

- Слушайте внимательно, - я долго пытался сообразить, как к ним обратиться. «Шпионы»? «Дети мои»? «Верные подданные»? Всё было бредом, и я начал разговор просто так. – Сегодня во дворце соберётся много людей. Если наш враг планировал проникнуть сюда – для него это самый верный шанс.

Шпионы молча кивали моим словам.

- Вы, - я указал на слуг, - будете ходить в общем зале, среди прочей прислуги. Ваша задача – ничем среди них не выделяться, делать всё то же, что и они, выполнять свои обязанности. И слушать разговоры.

Затем я перевёл взгляд на шпионов Нимара. Один мой ровесник, двое чуть постарше, оставшиеся двое – совсем ещё подростки. То ли не так уж много людей Ночного Короля доживали до преклонных лет, а то ли из детей и подростков выходят действительно хорошие шпионы.

- У вас задача другая, - обратился я к ним. – Ваша цель – гости, которые ходят не в общем зале. Все, кто выходит за его пределы – должен быть отслежен. Он может выйти в отхожее место – а может передать кому-то послание от ваших врагов.