Оро Призывающий - Змеи у трона

- Сами на троих поделите, - кинули они нам каравай. Поймав его, я умудрился сделать вид, что тот сбил меня с ног. Стражники заржали – что за идиоты! – а я, со стоном поднимаясь, спросил:

- Да будет вам хохотать! Лучше скажите, что будет-то?

- А что будет? – хмыкнул один из них, постарше и усатый.

- Ну, казнят нас, или всё же отпустят, - подхватил мой сообщник, уловив мысль – заболтать стражников до потери бдительности.

- А зачем вам на свободу? – заржал ещё сильнее второй. – Через пару дней мы вашего короля – того! Что вам останется? Побираться по дорогам?

- Верно, - закивал первых. – Наверное, мы вас при себе оставим. Сапоги чистить, горшки выносить. Даже кормить будем, всё по совести!

Было непросто оставаться спокойным, но я сдержался. Ещё рано... Надо подобраться поближе...

- Целуй наши сапоги, - решил позабавляться младший стражник. Он подошёл ко мне и ухватил меня за затылок, склоняя вниз. – Тогда выживешь. Всё честно, мы не обманем. Идёт?

- Пусти... – прорычал я, не в силах больше сдерживаться. – Пусти, сволочь...

- Чего?! – рассвирепел тот, отвешивая мне удар коленом под дых. – А ну давай целуй сапоги!

Он взялся за рукоять меча и вытащил клинок.

- Или целуешь – или...

Я ухватил его за руку и дёрнул. Со всей силы, не сдерживаясь. Вообще-то я хотел просто вырвать у него меч, но результат неожиданно превзошёл все ожидания. Раздался треск – и вот уже я держу...

Оторванную по плечо руку.

Молодой стражник округлил глаза, пару секунд беззвучно хватая ртом воздух. Вот сейчас он издаст вопль, на который прибежит вся деревня...

И тут мой товарищ по сараю, быстро выхватив спрятанный гвоздь, вскочил и одним движением пропорол однорукому горло. Воздух со свистом вышел из раны, и тот рухнул на солому.

Второй стражник ошалело взирал на нас. Только что он был хозяином положения – как вдруг стал жертвой! Что-то тихо шепча, он начал отступать к двери.

Отбросив конечность, я схватил меч, зажатый в ней, и бросил товарищу, а сам схватил вилы. Мы вдвоём быстро бросились на усача – и всё было кончено.

Я обернулся на труса. Тот стал ещё бледнее. Кажется, в его взгляде, когда он смотрел на меня, было больше ужаса, чем тогда, когда мой товарищ чуть его не зарезал.

- Что сказать, - я пожал плечами. – С детства сильный был, мама кашей перекормила.

- А почему тебя схватили? – поинтересовался солдат, вручая мне меч второго стражника.

- Скромный потому что, - огрызнулся я. – Против стрелы сила не поможет, знаешь ли.

В этот момент, видимо, оставшиеся два стражника почуяли неладное, услышав, как стих внутри гогот их товарищей.

- Берегись! – успел крикнуть я, увидев, как открывается дверь. Мой товарищ отскочил; трус поднялся на ноги и заорал:

- Это не я! Это...

Ворвавшиеся стражники быстро среагировали на источник крика и успокоили его мечом. Всё просто. Два трупа и кто-то шумит. Рефлексы всё решают за вас!

Но мы не сдавались, и со стражей было быстро покончено. С предателем – тоже. Мы с товарищем нацепили на себя их шлемы и плащи – благо, они ходили в зелёных накидках – и быстрым шагом пошли по направлению к выходу из деревни.

- Добираемся до леса, - тихо скомандовал я, глядя, чтобы за нами никто не увязался, - и мы спасены.

И вдруг мы остановились. Лес горел.

- И куда теперь бежать? – растеряно произнёс мой товарищ.

- Спокойно, - я лихорадочно обернулся – и с испугом заметил, что к нам уже приближаются трое солдат с мечами.

- Что здесь происходит? – взволнованно произнёс один из них, но было непонятно – относятся эти слова к нам двоим, или же к пожару, так внезапно охватившему окрестный лес.

Вот на опушке что-то сверкнуло – и я понял, что происходит.

- В сторону! – завопил я, оттаскивая солдата. Враги ничего не поняли, но по инерции нырнули за нами.

- Элементали! – догадался мой товарищ. – Они нашли эту деревню! Пришли сюда!

Я кивнул.

- Что, те самые?! – ужаснулся один из врагов. Видимо, пожар отвлёк на себя всё внимание, и мятежники так и не поняли, кто рядом с ними стоит. – Тогда нужно бежать!

- Нужно, - кивнул я. – Было.

И, сделав знак солдату, я ударил его мечом. Схватка заняла недолгое время, и мы снова остались одни – но по деревне уже бегали переполошённые солдаты врага, заметившие пожар.

- Тебе нужно пойти вперёд, - сказал я товарищу. – Найти элементалей и сообщить, что мы свои.

Тот не очень весело отнёсся к перспективе соваться в самое пекло (в буквальном смысле слова), но мой офицерский мундир всё же убедил его не спорить, и он, скинув вражеский плащ, быстро направился вперёд. Я сам тоже избавился от накидки – и, перехватив меч поудобнее, встал за углом крайнего дома.

Если кто-то приблизится – что ж, я готов был дать отпор. Но надеялся, что этого не произойдёт. И в первую очередь потому, что настала пора вернуть себе свой прежний облик. Я мысленно обратился к амулету – и снова стал Геневисом Первым, королём и властителем этих земель.

Элементали показались из леса в последний момент, когда я уже опасался, что войска врага меня увидят. За ними шёл мой посланник – кажется, он опасался подходить к ним близко.

Я узнал командира электрически элементалей, капитана Фиора, бегущего впереди. Минута – и он стоит рядом. И, разумеется, он тоже искал меня.

- Ваше Величество, - поклонился он.

- Наконец-то! – я оглянулся. – Они уже близко. Сколько вас тут? Вы сможете положить всех?

- Все элементали, Ваше Величество, - доложил Фиор. – Горгульи должны пройти следом, когда в лесу спадёт первое пламя. Мы подожгли его, чтобы выкурить оттуда врага.

- Эй, а если бы они держали меня прямо там?! – возмутился я. – Чёрт, ну ладно... Победителей не судят.

- Мы пока ещё не победители, - заметил Фиор. – Ваше Величество, прикажете атаковать эту деревню?

- Только солдат, - распорядился я. – В домах могут быть и мирные люди, по возможности не трогайте их и не поджигайте дома.

- Это будет непросто, - Фиор оглянулся на своих бойцов, которые всё выходили из леса. Вражеские солдаты нас уже, конечно же, заметили, но стояли поодаль, не смея подойти; иные убегали куда-то в другую сторону.

- Нападайте так, как можете! – решил я. Конечно, местные крестьяне не виноваты. Но не хватало ещё рисковать нашей победой из-за их жизней! Да если уж на то пошло – могли пробраться к нам и сообщить, что в их деревне засели враги! Не сделали этого? Значит, с врагами заодно, и нечего теперь жаловаться!

Элементали ринулись в атаку; трое из них остались охранять меня, мой товарищ по побегу тоже остался на месте.

- Ваше Величество? – он потрясённо глядел на меня.

- За спасение жизни короля – дворянское звание и поместье, - пообещал я ему. – Если, конечно, мы оба вернёмся домой живыми.