Андрей Красников - Убить дракона

Все говорило о том, что еще более увесистый камень захочет отнять уже тридцать шесть слотов. Которых в набитом всякой мелочью рюкзаке попросту не окажется.

– Гребаная игра. Хоть бы подсказки для таких случаев выдавала, что ли.

Минут через пять идеальный груз был обнаружен. Спрятав его в сумку, я отплыл от берега, затем вытащил свою находку обратно – и пошел ко дну.

Решение большинства моих проблем буквально лежало на поверхности. Расширенный за реальные деньги инвентарь, подходящий по размеру камень, капелька мозгов – вот и все, что требовалось для счастья.

Благо, что мозги у меня нашлись. Хоть и не сразу.

– Обожаю этот чертов мир…

Одна попытка, вторая, третья… десятая… двадцатая… двадцать первая.

Глубина снова открыла свои объятия. Дно приблизилось. Я отработанным движением закинул мозоливший руки груз в инвентарь, затем выпрямился и начал крутить головой.

Рельеф окружающей местности показался мне смутно знакомым. Небольшое возвышение из кораллов, обломки скал… а вот там до недавнего времени жила устрица.

Кажется, именно там.

Вокруг было достаточно открытое пространство, так что поиски лута заняли совсем немного времени. Я рассмотрел состоявшую из гладких булыжников насыпь, отмахнулся от крохотного косяка разноцветных рыбок, проводил взглядом удирающего краба – и увидел валявшуюся в метре от меня коллекционную карту.

– Блин…

На этот раз мое бульканье вышло слегка разочарованным – рядом с лежавшей между камней пластинкой не нашлось ничего интересного. Поблизости виднелась только чистая галька, чуть в стороне торчал одинокий листик странного красноватого растения, дальше сидел еще один краб – но и только.

Чувствуя легкую обиду, я дотянулся до загадочно мерцающего прямоугольника.

[Коллекционная карта [Проклятая Тридакна]. Ранг: легендарный.

Часть коллекции [Проклятые души «Перекрестка»].

Эта коллекция может быть завершена в любой момент.

Прогресс:[1/1000].]

– Не понял… черт, гребаное времябль…

На поверхность удалось вернуться в самый последний момент, когда окружающий мир уже раскрасился в кровавые оттенки. Фантом гордым дельфином выскочил из воды, сделал жадный вздох…

Неподалеку тут же послышалось ругательство, а затем удивленный голос Алекса Рица:

– Ты-то чего здесь делаешь?

– Ракушку ищет, – мгновенно ответила его верная спутница. – Или уже нашел. Гад.

– Тихо, Сью…

Я вздохнул и развернулся лицом к лодке.

Крысятничать или каким-то еще образом кидать своих новых знакомых мне не хотелось. Пришлось засунуть разгоревшуюся жадность в одно место и сказать правду:

– Охочусь… тьфу. Вашу тридакну недавно завалил, все верно.

– Так…

– Не переживайте, звезда для вас тоже есть. Ща достану.

– Э… спасибо.

– Да не за что, – я подплыл к неуклюжему суденышку и перебросил через борт маленькую желтую тварь. – Все по-честному.

– Говорил же, что он нормальный пацан, – мгновенно заявил выглянувший из-за спины командира Трутень. – Такого легко в гильдию брать можно.

– Не, гильдия – это не для меня…

– Проехали, – заметно успокоившийся глава клана благожелательно махнул рукой. – Дальше так же работаем?

– Нет, – я сделал отрицательный жест, не рассчитал свое положение в пространстве и от души глотнул соленой водицы. – Тьфу. На мне проклятие висит. Слышали уже? Никакого опыта целую неделю. Так что сорян.

– Может, авансом поищешь? Сочтемся, гарантирую.

На таких условиях ловить бесценных звезд я совершенно точно не собирался, поэтому еще раз качнул головой:

– Разве что просто так встречу. Но спецом искать неохота.

– Ладно, дело твое. Надумаешь – обращайся.

– Хорошо. Кстати, а вы как ныряете? Груз к лодке привязываете или в инвентаре таскаете?

– Нормальный груз туда не помещается, – недовольным тоном сообщила внимательно рассматривавшая меня блондинка. – А ты у нас что, донатер, просадивший деньги на крутой рюкзак?

– Э… типа того.

– Придурок.

– Сама такая, – обиделся я. – Очень удобная вещь.

– У богатых свои причуды, – хмыкнул Алконавт. – Ладно бы еще оружие, но чертов рюкзак…

– Хватит считать чужие деньги, – перебил его Джо. – Поймаем какого-нибудь нормального монстра, натянем ему око на око и получим то, что нужно. Реал тут не обязателен.

– Ладно, – Алекс взялся за весло, явно решив поскорее закончить щекотливый разговор. – Если что – зови. Народ, отправляемся…

Мне остро захотелось сообщить всем и каждому, что перед ними не какой-то там презренный донатер, а самый что ни на есть обычный игрок, но я сдержался. Какая, в конце концов, разница, что именно подумают о Фантоме практически незнакомые люди?

– И вообще, да здравствует кач, бессмысленный и беспощадный…

До вечера была обнаружена всего одна звезда. Учитывая, что мне хотелось отдать алхимику ровно три сотни желтых тварей, такой прогресс выглядел ужасающе печальным. Но он все-таки был, что не могло не радовать.

Персонаж тоже развивался – когда над морем сгустились сумерки, «подводное плавание» апнулось до двадцать девятого уровня. Лишние три секунды ко времени погружения, лишний повод для радости…

– Удавиться впору, едрена вошь, – злобно фыркнул я, выбираясь на облюбованный островок и устраиваясь там среди все еще теплых камней. – Разнообразие игрового процесса зашкаливает, мать его.

Совесть не позволяла мне слишком уж сильно возмущаться из-за бедности подводного мира – на дне располагалась самая настоящая вселенная, заполненная разнообразными обитателями. Но большинство их этих обитателей не представляли для меня никакого практического интереса, а бесконечные погружения, сопряженные с монотонным отсчетом секунд, действовали на нервы все сильнее. Сутками плавать в аквариуме – удовольствие спорное.

За прошедшее время я успел обдумать свой квест и презрительную реплику Мэри Сью, пожалеть о том, что упустил гигантского краба, вспомнить о грандиозных планах «крылышек», посетовать на слишком медленный рост навыка, рассмотреть новую карточку…

– Кстати.

Серебряная пластинка еще раз подверглась всестороннему изучению, а затем вернулась в рюкзак.

Задумка разработчиков была предельно ясна – практически бесконечный челлендж мог стать настоящей манией для особо одаренных дятлов.

Как можно использовать одноразовую вещь, зная, что через какое-то время ты сможешь сделать ее сильнее? Как можно годами держать у себя в кармане то, что может дать огромное преимущество здесь и сейчас?

Дилемма, не имеющая однозначного толкования.

– Хитрые, гады.

Если учитывать продолжительность дебафа, то мне довелось стать свидетелем еженедельного ивента. А в этом случае для набора хоть сколько-нибудь вменяемой коллекции игрокам требовалось убить здесь не один год жизни.