Рик Риордан - Темное пророчество

Единственное утешение — канал был неглубокий. Ноги нащупали дно, и я встал, дрожа и ловя ртом воздух. Вода доходила мне до плеч. Неподалёку трёхфутовое кольцо змеиной плоти сжалось вокруг нашего катамарана. Корпус взорвался, бирюзовый пластик треснул со звуком взорвавшихся хлопушек. Один обломок зацепил моё лицо, чудом не задев левый глаз.

Над водой показался Лео, вернее, его голова по подбородок. Он устремился к канализационной решётке, перелезая через холмы змеиной плоти, возникающие у него на пути. Мэг, да будет благословенно её героическое сердце, полосовала змеиные кольца мечами, которые, правда, лишь соскальзывали со склизкой шкуры.

А затем над водами канала взмыла голова чудовища, и я потерял последнюю надежду на то, что мы успеем вернуться на ночь энчилады с тофу.

Его треугольный лоб был достаточно широким, чтобы на нём смог припарковаться маленький семейный автомобильчик, глаза светились оранжевым, как призрак Агамед. Когда он раскрыл свою огромную красную пасть, я вспомнил ещё одну причину, по которой ненавидел змей. У них изо рта пахло хуже, чем от рабочих рубашек Гефеста.

Существо щёлкнуло зубами в сторону Мэг. Та, несмотря на то, что была по шею в воде, сумела сместиться и воткнуть левый меч прямо в глаз змею.

Монстр запрокинул голову и зашипел, канал буквально кишел змеиной плотью. Меня сбило с ног, и я снова оказался под водой, а когда всплыл, Мэг стояла рядом, часто-часто дыша. Её заляпанные водой очки совсем перекосило.

Голова змея летала из стороны в сторону, будто пытаясь стряхнуть слепоту с повреждённого глаза. Челюсть ударилась о ближайшее здание, разбив окна и оставив сеть трещин на кирпичной стене. Баннер, подвешенный под крышей, гласил «Сдача в аренду скоро». Я надеялся, что это означало, что внутри никого нет.

Лео добрался до решётки и быстро пробежался пальцами по золотым прутьям, вероятно, в поиске кнопок, переключателей или ловушек. Мы с Мэг находились в тридцати футах от него, что, с учётом лежавшего между нами огромного змеиного тела, казалось большим расстоянием.

— Быстрее! — крикнул я ему.

— Да ну! Спасибо! Я-то и не подумал об этом, — прокричал он мне в ответ.

Канал взбурлил, когда змей стал сжимать свои кольца. Его голова нависала над нами на высоте двух этажей, правый глаз был тёмным, зато светящаяся левая радужка и кошмарная пасть напомнили мне о тех тыквенных штуках, которые смертные делают на Хэллоуин. Светильники Джека? Глупая традиция. Мне всегда больше нравилось бегать в козьей шкуре на Февралии. Намного более достойное занятие.

Мэг пырнула монстра в низ живота, но золотой меч только высек искры и отскочил.

— Что это за штука? — спросила она.

— Карфагенский змей, — ответил я. — Один из самых ужасающих зверей, когда-либо встреченных римскими армиями. В Африке он почти утопил целый легион под командованием Марка Атилия Регула…

— Без разницы, — Мэг и змей пожирали друг друга взглядами, как будто огромный монстр и двенадцатилетняя девчонка были равными соперниками. — Как мне убить его?

Мой разум метался. Я плохо соображаю в экстренных ситуациях, коими являлись практически все ситуации, в которых я побывал за последнее время.

— Кажется… Кажется, легион в конце концов сразил его тысячами камней.

— У меня нет легиона. И тысяч камней.

Змей зашипел, распространяя яд по водам канала. Я схватился за лук, но снова столкнулся с проблемами эксплуатации. Отсыревшие тетива и стрелы мало годились для стрельбы, особенно по такой маленькой цели, как уцелевший змеиный глаз. К тому же законы физики не дадут тебе нормально выстрелить, если ты стоишь в воде по плечи.

— Лео? — позвал я.

— Почти! — он стукнул гаечным ключом по решётке. — Продолжайте отвлекать его.

Я сглотнул:

— Мэг, возможно, ты могла бы пронзить его другой глаз или рот…

— Пока ты будешь прятаться?

Я ненавидел то, как легко она могла читать мои мысли.

— Конечно же, нет! Я…

Змей атаковал. Мэг и я кинулись в противоположных направлениях. Голова чудовища создала цунами между нами, отправляя меня в сальто над поверхностью воды. Я проглотил несколько галлонов содержимого канала, всплыл, отплёвываясь, и в ужасе подавился, когда увидел Мэг в кольце змеиного хвоста. Змей поднял её из воды на один уровень с уцелевшим глазом. Мэг яростно полосовала всё и вся, однако монстр держал её на достаточном расстоянии, чтобы не попасть под удар. Он рассматривал её, словно бы думая: «Что это за светофороподобная штука?»

И затем он стал сдавливать её.

Лео прокричал:

— Сделано!

Раздался лязг, и створки решётки распахнулись внутрь.

Лео развернулся, светясь от гордости, и тут обнаружил, что происходит с Мэг.

— Ну уж нет.

Он поднял руку над водой и попытался вызвать огонь, но всё, что у него вышло, — это легкий дымок. Он швырнул гаечный ключ, который отскочил от бока змея, не причинив никакого вреда.

Хвост чудовища сжал талию Мэг, и та вскрикнула, цветом лица всё больше напоминая помидор. Она лупила мечами по шкуре змея, но без толку.

Я стоял парализованный. Неспособный помочь. Неспособный думать.

Я знал силу такого змея, я помнил, каково это — быть обёрнутым кольцами Пифона: мои божественные рёбра ломались, ихор приливал к голове, грозя выплеснуться через уши.

— Мэг! — закричал я. — Держись!

Она взглянула на меня. Её глаза были выпучены, язык распух. Весь её вид говорил: «А у меня есть выбор?»

Змей проигнорировал меня. Несомненно, ему было намного интереснее увидеть, как Мэг лопнет подобно катамарану. За головой змея высилась повреждённая кирпичная стена кондоминиума. Вход в канализацию был по правую сторону.

Я вспомнил историю о римском легионе, который однажды бился с этим чудовищем и засыпал его камнями. Если бы только эта кирпичная стена была частью Вэйстейшн и я мог управлять ей…

Идея охватила меня, будто кольцо монстра.

— Лео! — закричал я. — Забирайся в туннель!

— Но…

— Давай же!

У меня в груди что-то зашевелилось. Я понадеялся, что это была сила, а не мой завтрак.

Глубоко вдохнув, я взревел баритоном, который обычно приберегал для итальянских опер:

— УБИРАЙСЯ, ЗМЕЙ! Я АПОЛЛОН!

Частота была идеальной.

Стена строения дрогнула и сломалась, трёхэтажное покрывало из кирпичей упало на спину змея, погружая его голову под воду. Хвост разжался, Мэг упала в канал.

Игнорируя дождь из кирпичей, я двинулся вперёд (довольно смело, я считаю) и вытянул Мэг на поверхность.

— Ребята, поторопитесь! — прокричал Лео. — Решётка снова закрывается!

Я потащил Мэг к канализации (потому что для этого и нужны друзья), пока Лео пытался заклинить решётку монтировкой.

Спасибо богам за тощие смертные тела! Мы протиснулись внутрь, и прутья встали на свои места за нашими спинами.