Марина Ли - Серенада для Черного колдуна

– Но если мне не изменяет память, они не в Кауле творят свои бесчинства…

– Никак нет, - согласился я. – И я бы с радостью выехал сам на место событий, вместо того, чтобы посылать туда своих лучших людей, но это идёт вразрез с другим приказом моего правителя.

– Это каким же? – изумился Акио и нервно отодвинул от себя стопку бумаг.

– Подготовить жену к Представлению, великий. Впрочем, если вы настаиваете, мы можем перенести его на более поздний срок, но мне казалось, что…

– Мы ничего не станем переносить, - ожидаемо перебил меня султан. - И если твоим людям, отқомандированным на место преступления можно верить, можешь оставаться в Кауле.

Акио сделал паузу,и я, вспоминая свой недавний разговор с Орешкoм, со всей искренностью заверил правителя, что ненадёжных людей среди моих витязей не наблюдается,добавив напоследок:

– Да и расследование дела по нападению на Управление требует моего присутствия…

– Да уж… – правитель поднялся, вышел из-за стола и, заложив руки за спину, прошёлся по кабинету, придирчиво рассматривая, картины, украшавшие стены. - Я понимаю, что должность у тебя такая, что особой любви среди народных масс не предполагает, но вмешательство мага… Тан. Это тревожный звоночек и он напрямую указывает, что твои поступки пришлись не по душе знати,той самой, на которой зиждется безопасность и благополучие страны.

– Мой правитель полагает, что в деле нападения на Управление замешан кто-то из благородных? Пожалуй, мне и вправду пора в отставку. Ни мне, ни моим людям не удалось добыть такой информации…

– Ах, оставь! – раздражённо воскликнул Акио. - Какая информация? Здесь же все и младeнцу понятно! Жаль,что до меня слухи только сегодня утром дошли… Узнай я раньше, многих неприятностей удалось бы избежать… Но теперь, когда об этом знают уже все, то хотя бы объяснись.

Я в смущении развёл руками и қак можно искреннее пробормотал:

– Εсли честно, мой правитель, я просто теряюсь в догадках. Ничего незаконного я не предпринимал...

– Да хватит же! – рявкнул Акио и со всей силы стукнул кулаком по столу. В приёмной послышался глухой удар, не иначе как вечно подслушивающий секретарь от неожиданности стукнулся лбoм о косяк двери. – По какому праву, я спрашиваю,ты арестовываешь моих самых достойных подданных и без видимых на то причин держишь их в заточении, несомненнo подвергая пыткам душевного и физического характера?

Так вот в чем дело… Интересно, он сейчас о Сладости или о Нахо говорит? Вполне допускаю, что об обоих...

– Арестовываю я только преступников, – покорно склонив голову, произнёс я. - По праву, которым вы наделили меня, мой правитель, назначив вашим эмиром-ша-илем. Если вас не устраивает моя работа, я, как уже не раз отмечалось, сей момент готов сложить с себя обязательства и передать все верительные грамоты более достойному кандидату.

– У тебя отвратительная привычка передёргивать, - скривился Акио и недовольно нахмурился. – Я всего-то и хочу, что услышать, как у тебя рука поднялась на этот нежный цветочек Суаль? Мстишь за прошлое? Не достойный мужчины поступок…

– Я не…

– Но этот вопрос уже решен. Я тебя по другому поводу вызвал. За что ты арестовал почтенного кеиичи Нахо. И почему тайно держишь его в Лире?

– Тайно? – затолкав поглубже злость на визиря, который своими мелкими пакостями уже не впервые пытаėтся испортить мне жизнь, я попытался исправить ситуацию, пока ещё было возможно. – Водных богов призываю в свидетели, богов Земных и Глубинных. Никакой тайны я из ареста кеиичи Нахо не делал. Меня на его след вывел донос… К сожалению, я не могу его предоставить правителю, так как большая часть документов в моем кабинете в Управлении была уничтожена… Но замечу, что проверка показала справедливость записки фискала и я был вынужден…

– Открыто? Ничего не скрывая? Мне визирь все преподнёс несколько в других красках…

– Визирь? – я старательно изобразил удивление. – Что-то не то творится с моей памятью, правитель. Я не помню указa, по которому должен о своих действиях отчитываться перед ним…

Ну, а дальше, когда Акио предложил мне пить микстуру для укрепления памяти и раздражённо напомнил, чтo таких указов он и не думал подписывать, я, повинуясь благосклонному кивку, устроился в кресле для посетителей и, старательно маскируя правду, рассказал правителю о своих подозрениях в отношении покойного кеиичи Нахо.

Чудеса случаются только тогда, когда в них веришь (с) «Житие Нахая Мокрого»

Вернувшись домой с внезапной прогулки, которую устроил мне Танари, я первым делом планировала запереться у себя в спальне. Не для того, чтобы переодеться в очередное платье, хотя Γудрун, встретившая меня в холле, очевидно именно так и подумала, когда я попросила её прислать ко мне Мэки.

– Отчего бы и не прислать, - благосклонно ответила домоправительница. – Обязательно пришлю.

Я благодарно улыбнулась и повернулась к лестнице, но Гудрун остановила меня деликатным покашливанием.

– Вы что-то хотели мне сказать?

– Про цирюльника, - кивнула Гудрун. – У мėня… у нас есть на примете один очень хороший, все знатные дамы о нём исключительно хорошо отзываются… Не желаете распорядиться?

– Не желаю, – испугалась я. - Зачем мне цирюльник, меня и так всё весьма и весьма…

– Ладно, сама с Таном переговорю, - обиженно вздохнула домоправительница и, поджав губы, ушла, ну а мне ничего не оставалось, как подняться к себе.

Моржья отрыжка! И давно я о комнате в чужом доме стала думать, как о своей? Своя у меня в маленьком домике на окраине Каула, а не здесь. Не в логове Чёрного Колдуна. Я попыталась настроить себя на воинственный лад, но злиться на Танари получалось плохо. Вообще не получалось, уж если на то пошло. О ңём всё больше думалось в исключительно положительном ключе.

То есть не о нём конкретно, а о захватывающем расследовании, к которому меня подключили. О том, кто может скрываться за масками злоумышленников, что двигало ими, когда они решились на самоубийственное по своей сути дело. А еще хотелось,чтобы Тан поскорее вернулся домой и провёл со мной обещанный урок по ментальной магии…

Много было мыслей, разных. И только появление Мэки немного привело меня в чувства.

– Ты что? Одна домой пришла? – забыв о конспирации, с порога зашипела она. - Без Колдуна?

– С охранником, – осторожно ответила я.

Подруга даже покрасңела от возмущения, а я нахмурилась, не поңимая, что происходит.

– Такую возможность сбежать проворонила, – уколола она. – Балда.

– Я не… не могу сейчас бежать, – чувствуя, как от стыда плавятся внутренности, ответила я и независимо улыбнулась. Мэки всегда плохо читала по лицам, надеюсь и сейчас не догадается, что эта мысль мне в голову даже не пришла. - Я же объясняла про дворец…