Екатерина Галиева - Хранитель Чёрной поляны

– Вась, ты что делаешь? – удивился Лёшка.

Воодушевившись, я снова толкнул катушку и стал играть с ней, как с бабушкиным клубком. Ребята вскочили. Они бросились за мной вниз с пригорка, а я гнал перед собой катушку, надеясь увести их как можно дальше. Однако заросли травы не давали мне развернуться, и вскоре Никита догнал меня. Он поднял катушку и начал сматывать на неё бечеву. Следом подошёл Лёшка. Одной рукой он крепко держал конец бечёвки, привязанный к змею, парящему в небе, а другой подбирал с земли то, что размоталось с катушки.

Минут пять они приводили свою игрушку в порядок, упрекая и ругая меня. Я не слушал, меня волновала тишина вокруг. Умолкли даже кузнечики. Именно так бывает, когда всё живое вдруг замирает в предчувствии надвигающейся бури. Наконец и ребята почувствовали эти изменения.

– Пойдём-ка домой, – сказал Лёшка брату. Змея он спускать не стал, сказал, что хочет показать бабушке как высоко тот поднялся. Мы быстро шли к дому. Я замыкал группу и постоянно оглядывался, чувствуя, что кто-то за нами следит, но на глаза мне так никто и не попался.

У ворот остановились, Никита побежал за бабой Маней, а мы с Лёшкой остались на дороге со змеем. Он оглядывал ворота и забор, обдумывая к чему бы привязать свою крылатую игрушку.

Наконец появилась бабушка. Кит тянул её за руку, убеждая, что это ненадолго.

– Посмотришь, и пойдёшь назад, свои дела делать! – говорил он – А мы тебе даже поможем, если хочешь, но ты обязательно должна посмотреть, а потом дедушке и маме подтвердить, что он был у нас под самыми облаками.

– Да я и из огорода видела это. Кто ж его не увидит? – бабушка запрокинула голову и, прищурившись, посмотрела вверх – Высоко. Очень. Даже не верится.

– Вот-вот, – опять начал гнуть своё Никита – Ты так маме и скажи.

– Хорошо, скажу. Ещё скажу, что вы сами вызвались мне с прополкой помочь!

Никита притих. Лёшка глянул на брата, на улыбающуюся бабушку и сказал:

– Ну раз вызвались – конечно поможем. Вот только привяжу змея покрепче, – и он обмотал бечеву вокруг столба, к которому крепились ворота. Привязал остаток к катушке и для верности подёргал – Готово. Показывай, что делать надо.

Бабушка тоже проверила, крепко ли привязана бечева и повела внуков на огород.

Я остался караулить змея. Часа полтора они дёргали сорняки в клубнике и помидорах. Время от времени кто-нибудь из мальчиков прибегал проверить, всё ли у меня в порядке. Пару раз с ними прибегал Трезор. Больше у ворот никто не появлялся.

Наконец, бабушка объявила перерыв и пошла греть обед. Лёшка с Никитой опять пришли к воротам. Присев со мной рядом на лавочку, они стали строить планы на вечер. Я вспомнил, что у меня тоже были свои планы на сегодняшний день и что надо бы всё-таки встретиться с Водяным.

Испокон веков так было заведено, что вся приезжая нечисть должна была у Кота отметиться, получить временную прописку, так сказать. А у меня на территории чужие уже несколько дней живут, а я и в ус не дую. Начальство, если о такой халатности узнает, будет ой как не довольно.

Оглядев окрестности ещё раз, я решил, что после обеда непременно пойду к реке. Тем более, что Лёшка и Никита собирались в футбол играть, а о том, что бы на луг со змеем опять идти не говорили вовсе.

Со двора послышался голос бабушки. Она звала нас к столу. Дважды повторять ей не пришлось.

За обедом к разговорам я не прислушивался – съел быстренько всё, что дали и рванул во двор к колодцу, заглянул в него, а там и впрямь уже гонец от Водяного сидит.

– Здравствуй, Кот-Котофей, Хранитель рек, лесов и полей. Дедушка Водяной тебе привет шлёт и в дом к себе подводный зовёт! – я кивнул, и старый Водяной Чёрт – отец Анчутки – продолжил, – Всех гостей тебе покажет и чин чином всё расскажет. Расступись вода, пропусти Кота. Иди, Кот, за мной в дом подводный мой.

Вода в колодце забурлила, закружилась. В центре образовалась воронка сначала маленькая, потом побольше, наконец открылся тоннель, в который я, не раздумывая прыгнул.

На дне я был только однажды – в тот день, когда тётка Земляная Кошка приводила меня к присяге Хранителя и знакомила со всеми обитателями вверенных мне земель. День тогда был очень волнительный, и я мало, что запомнил, поэтому с интересом оглядывался по сторонам, следуя за Анчуткой старшим.

В подводном мире всё не как на земле. Люди строят дома с прямыми углами и островерхой крышей, а у водяных всё округлое словно водой обкатанное. Вместо деревьев осока и камыши, в огородах водоросли разные вьются и полощутся, а вот всякая живность ходит и плавает, где придётся, и никто внимания на неё не обращает.

Я перепрыгнул через рака отшельника, который тащил куда-то свой домик и поспешил догонять Водяного Чёрта. Он точно, как сынок, приплясывая и подскакивая с ноги на ноги ждал меня у входа в подводный грот. Там был дом Дедушки Водяного.

Жил хозяин Чернушки на широкую ногу, а потому и в самом доме было тоже много диковинок. Всё, что река приняла в себя за многовековую историю было заботливо собрано Водяным и пущено в дело. У дверей, как в настоящем рыцарском замке, стояли доспехи. Правда сказать точно, какому роду племени, а уж тем более чьей армии принадлежали их бывшие владельцы нельзя, так как Водяной особо не церемонился и смешал в этой инсталляции [29] Инсталляция (англ. Installation – установка, размещение, монтаж) – форма современного искусства, представляющая собой пространственную композицию, созданную из различных природных объектов, промышленных и бытовых предметов, фрагментов текстовой и визуальной информации и являющую собой художественное целое. всё, что у него было. Однако, эти фантастические стражи, наверняка производили на гостей большое впечатление. На меня, по крайней мере, они его произвели.

Дальше – больше, каждая пещера, через которую мы проходили, была уставлена оружием и предметами воинской амуниции разных эпох. «Настоящий музей боевой славы» – подумал я. Наконец, мы подошли к жилым покоям. Оттуда доносилась музыка и голоса.

Мой провожатый распахнул дверь и передо мной предстала пёстрая компания: в центре, на большом не то троне, не то диване лежал хозяин дома. Он был настолько толст и стар, что казалось никогда не сможет встать с этого дивана, но я-то знал точно, что это не так, потому что Велесова книга показывала мне не раз, что этот обладатель огромного живота перемещается по Чернушке и довольно быстро, между прочим. Рядом с ним расположились старшие жёны и дочери. В отличие от Водяного, все они были стройные и миловидные.

А напротив них сидели зарубежные гости. Трое взрослых мужчин и юноша, мой ровесник. Их одежда и прически позволяли понять, что родом они из Европы, скорее всего Скандинавской её части.