Екатерина Галиева - Хранитель Чёрной поляны

– А известно ли тебе, бабушка, что за нелегальное проживание на нашей территории твоих дочек можно и под арест отдать? В зоопарк, например.

– Что ты, что ты, Васенька! – замахала руками Баба Яга, – Какое нелегальное проживание? Их лесник давно уже всех пересчитал, зафиксировал, запротоколировал и в районную управу отчёт об этом отправил. Верно, ведь, Алёша?

– Да, дедушка сам говорил, что он всех этих лебедей наперечёт знает, – подтвердил мальчик. – А, Вы, что тоже лесник? Дедушка не говорил, что у него напарник есть.

«Вот ведь влип!» – с горечью подумал Кот. – «Как теперь выкручиваться буду?»

– Ну да, лесник. Сменщик. Василий Васильевич меня зовут. Я только когда Егор Гаврилович в отъезде на обход выхожу. А вы зачем в лес одни без деда пошли?

– Ой, это из-за змея воздушного так получилось, – начал Никита. – Понимаете, он улетел. А дедушка нам велел его крепко-крепко держать. А мы привязали его и обедать пошли. А потом смотрим – нет его. Улетел.

– Мы думали, что он на опушке застрял в кустах, – продолжил Лёшка, – хотели забрать его и быстро назад вернуться. А когда к опушке приехали, змей уже дальше по дороге в лес улетел. Но мы его ещё видели. Он совсем рядом был. А потом там сначала тропка была. Мы даже с гироскутера сначала не слезли. Так и ехали за ним. А потом заблудились. И змей тоже куда-то пропал.

– Вот-вот. И я мальчикам тоже говорю: нельзя в лес одним ходить, – подхватила старуха. – Вот чтоб вы делали, голуби, если бы с моими дочками не встретились? Так бы и плутали до темноты. Да что же вы ничего не едите, гости дорогие? Или не вкусно?

– Вкусно, бабушка, – ответил Алёша, но нам домой пора.

– И то верно. Давайте-ка я вас провожу. – предложил Кот.

– Какие вы быстрые. Вы чего же думаете, что я вас так прям сразу и отпущу? – Баба Яга нахмурилась и глаза у неё сделались нехорошие, недобрые. – Я значит от всей души стараюсь, угощение готовлю, за стол сажаю, добром привечаю. А они, даже не попробовав, домой собрались.

Никита прижался к брату.

– Вы, Агриппина Макаровна, не сердитесь, но они ведь из дома без спросу ушли. Их бабушка волноваться будет, да и дедушка за такое по головке не погладит, – поддержал ребят Кот. Мальчики закивали.

– Правда-правда, баба Груня. Вы не сердитесь, мы к Вам в другой раз придём. С дедушкой.

– Дался мне ваш дедушка, – в конец разозлилась Баба Яга, – Мне вот этого помощничка его за глаза хватает. Чего припёрся? Без тебя всё так ловко складывалось.

– Так потому и припёрся! – ответил Кот, вставая с лавки, – Я детей домой отведу, а ты, Яга, смотри сиди тут у себя тихо на болоте, не провоцируй. Ведь не посмотрю, что ты старожил, применю закон по всей строгости.

– Нос не дорос, – сунула Коту в лицо костлявый кукиш старуха.

Он отмахнулся, но промазал, а карга другой рукой сыпанула ему в глаза какой-то трухи. Лучше б она этого не делала, потому что Базиль тоже разозлился и, даже не проморгавшись как следует, кинулся на неё с кулаками. Бить он её, конечно, не бил, но припечатал, как следует – есть у Котов такое тавро [39] Тавро – метка, клеймо, выжигаемое у лошадей и рогатого скота для отличия их от животных других владельцев. магическое, нарушителей порядка помечать. Три пентакля поставит и всё, под трибунал [40] Трибунал – (от лат. tribunal специальный суд) – чрезвычайный или специализированный суд. . А там уже Верховные судить будут – кого казнить, кого миловать.

Яга такого не ожидала, видно не думала, что Базиль подготовиться успеет. Обмерла и притихла, наблюдая, как на старческой коже руки растекается, проникая всё глубже и глубже пентакль. А Кот, уже не таясь, держал перед собой тавро за ручку, угрожая ей второй печатью.

– Твоя взяла, Хранитель, – проворчала старуха – Забирай мальцов, только помни, что я обид не забываю. Лучше б тебе было со мной дружить…

Кот взял оробевшего Никиту за руку и подтолкнул к двери. Подождал пока ребята спустятся по шаткой лесенке, а потом выпрыгнул сам. Уже стоя на краю островка, он обернулся к избушке и прокричал:

– Не серчай, Яга, эти голуби не по твоим зубам, – и повёл ребят через болото.

Никиту пришлось посадить на плечи, а Алёшу он вёл за руку, в другой руке нёс гироскутер. Ну и тяжёлый же он оказался. Шли они не так быстро, как хотелось Базилю, но всё же он надеялся, что ребят домой засветло доставит. Мальчики пока ни о чём не спрашивали, молчали. Видать с перепугу, но Кот понимал, что объясняться всё равно придётся, а как им всё случившееся объяснить он не знал. Он и себе-то многого не мог объяснить, не то, что им.

Вот как так вышло, что они его видели? И не только видели, но и чувствовали. Ну, понятно Яга, она и в том, и в другом мире, как материальный объект существует. И избушка её, и ступа с помелом. Облик у неё может быть разный, но всегда вполне осязаемый. Но Кот-то другое дело – для людей-то он только в кошачьей шкурке ощутим и лежит он сейчас в Бессонном мире на диванчике у дедушки.

– Дядя Вася, Василий Васильевич, – Кот не сразу услышал Лёшку. Тоже непривычно, когда его здесь вот так, по бессонному зовут. Он остановился, посмотрел на мальчика. Тот совсем выбился из сил и тяжело опирался на длинную палку, которую дал ему Кот.

– А куда мы идём? – спросил Лёшка оглядываясь.

– Из болота идём, – ответил Базиль, перехватывая гироскутер в другую руку. – На твёрдую землю выйдем, там отдохнём. Тут останавливаться нельзя.

Лёшка кивнул.

– А Вы точно знаете куда идти? – спросил он помолчав. В голосе его читался совсем другой вопрос.

Кот присел и глаза их оказались совсем рядом. Сжав руку мальчика в своих ладонях, Базиль сказал:

– Знаю. Нам надо в дом лесника Ижевского Егора Гавриловича, что на лугу в излучине Чернушки стоит. Самого его сегодня дома нет, но вас там ждёт бабушка – Мария Дмитриевна, пёс Трезор, куры, утки, Борька, Милка.

– Ещё кот. Васька, – подал голос Никита.

– Да, кот Васька, – улыбнулся Базиль, – Вам надо поскорее домой идти, и я вас отведу короткой дорогой. Но сначала надо из болота выбраться. Так что вы меня слушайтесь. И ты, Лёша, след в след за мной иди, по сторонам не смотри.

– Я и не смотрю, – насупился Лёшка.

Кот потрепал его по голове.

– Не бойся меня, я тебе не враг. Я за вами нарочно в это место пришёл, чтобы домой вернуть! Веришь?

– Верю, – нехотя отозвался Лёшка.

– И я верю, – подал сверху голос Никита.

– Вот и хорошо, – повторил Кот – Пойдёмте дальше уже.

Вскоре болото перестало чавкать под ногами. Всё чаще стали попадаться сухие островки, покрытые кустами, порослью деревьев и густой травой. Ещё через полчаса Базиль вывел их на тропинку.