Элизабет Лим - Сплетая рассвет [litres]

– Возможно, вам известна легенда о боге воров? – спросила дочь шаньсэня. – Он был так искусен в своем мастерстве, что хвастался, что сможет похитить детей Аманы: солнце, луну и звезды. Боги смеялись над ним, но его это не смущало. Он с легкостью похитил двух детей Аманы, но звезды… они танцевали в небесах, и их было нелегко поймать. Поэтому он выпустил стрелы и схватил их сущность, пока они кровоточили в небе. Амана так разозлилась, что окунула мир во тьму. Даже после того, как бог воров вернул украденное, она не успокоилась. Посему он призвал Небесного портного, чтобы сделать Амане подарок. Он оставил себе толику солнца, луны и звезд и попросил портного сшить три платья такой красоты, что они ослепили бы смертных. Портному это удалось. Платья вышли такими потрясающими, что Амана простила вора и вернула свет миру, но лишь на полдня, поскольку частицы, которые бог воров использовал для платьев, подразумевали, что день уже никогда не будет полным. Мораль: никогда не нужно гневить богиню-мать.

Леди Сарнай помедлила, и ее алые губы расплылись в опасной улыбке.

– Вы лучший портной в Аланди, мастер Тамарин. Создайте мне платья Аманы.

Я услышала насмешку в ее голосе и с трудом сохранила самообладание. Каждый портной знал легенду о платьях Аманы. И каждый портной знал, что ни одному смертному не удалось сотворить их своими руками.

– Первое соткано из смеха солнца, – прошептала я. – Второе расшито слезами луны, и последнее раскрашено кровью звезд.

– Как я понимаю, – спокойно продолжила дочь шаньсэня, – вам придется отправиться в далекое странствие, чтобы добыть материал для каждого платья.

– Но, ваше высочество, – выпалила я, – эти платья – миф. Солнечный свет нельзя сплести в нить, как и лунное сияние…

– Вы когда-нибудь пытались?

Я сглотнула.

– Нет, ваше высочество.

– Я знаю, что многие пробовали и не смогли сшить эти платья. Молитесь, чтобы ваша судьба обернулась иначе.

Они не просто не смогли. Эти люди исчезли или погибли – все в попытке добиться невозможного. И ради чего? Эти платья окружало столько легенд. Некоторые говорили, что Амана исполнит любое желание портного – независимо от его сложности, – которому удастся их воссоздать. Другие – что платья пробудят немыслимую силу, которая приведет к концу мира.

Я подавила дрожь.

– Да, ваше высочество.

– Мой отец прибудет в ночь алого солнца. Это дает вам месяц на каждое платье. Уверена, император проинформировал вас о важности этого задания, как и том, что произойдет в случае неудачи, – ее голос ожесточился. – Не разочаруйте меня.

– Все средства дворца будут в вашем распоряжении, мастер Тамарин, – сказал император, нисколько не смутившись из-за требований леди Сарнай.

Я едва слушала. Даже все цзени в мире не купят мне солнце, луну и звезды. Она просила о невозможном!

Леди Сарнай наклонила голову вбок.

– Вы выглядите встревоженным, мастер Тамарин. Возможно, вам удастся убедить лорда-чародея оказать вам помощь.

По моей спине прошла дрожь. Сначала дочь шаньсэня хотела, чтобы я шпионила за Эданом, а теперь – чтобы просила о его помощи. Не к добру это изменение в поведении – не для нас, по крайней мере.

Я сложила руки и поклонилась, надеясь, что таким образом скрою свою нарастающую панику.

– Лорд-чародей, – обратилась она, – мой юный портной скоро отчалит в путешествие за материалом для трех платьев. Может ли он рассчитывать на вашу поддержку?

– Боюсь, ваше высочество, – несколько раздраженно начал Эдан, – я не могу покидать императора на долгий период времени.

– Ах, не доверяете мне своего драгоценного Ханюцзиня? Вас беспокоит, что я не попала под его чары, не так ли? Возможно, если вас не будет рядом, все изменится.

Лицо императора помрачнело, и я услышала хор тихих ахов и охов за своей спиной. Но Эдан оставался невозмутимым.

– При всем уважении, ваше высочество, но я вынужден отказаться.

Леди Сарнай цокнула языком.

– Жаль. Похоже, вы единственный, кто может помочь бедному мастеру Тамарину. Он находит мое требование довольно пугающим.

– В таком случае, возможно, вам стоит изменить его. – Эдан сжал губы в тонкую линию и наконец посмотрел на меня. – Навыки императорского портного с нитью и иглой не имеют себе равных. Уверен, он мог бы придумать что-то другое, что пришлось бы вам по вкусу.

– К сожалению, я приняла решение. Я хочу платья Аманы. У меня нет никаких сомнений, что мастер Тамарин обладает необходимым для них талантом. Подумайте, как разочаруется его величество, если перемирие закончится, потому что наш юный портной погиб прежде, чем смог сшить мои свадебные платья.

– Разочарован не то слово, – ответил за него император Ханюцзинь. – Но лучше всего лорд-чародей служит стране, когда он рядом со мной. – Эдан сжал кулаки, но его лицо не изменилось. Он склонил голову, дальше слушая императора: – Я посоветуюсь с Эданом о том, как лучше всего удовлетворить вашу просьбу. А теперь, если на этом все, леди Сарнай, у нас с министрами есть другие дела, которыми нужно заняться.

– Мастер Тамарин, у вас есть вопросы? – спросила она.

– Нет, – прошептала я, по-прежнему отходя от шока.

– Тогда на этом все.

Леди Сарнай приторно улыбнулась и взмахнула руками, отпуская меня. К моему удивлению, Эдан пошел за мной.

– Я не могу отправиться с тобой, – прошипел он, как только мы вышли за двери.

– Я и не просила, – процедила я. – Я знаю, что это невозможная задача, даже для тебя.

Его лицо превратилось в гримасу ярости. Я никогда еще не видела его злым. Меня пугало, до чего кромешно-черными стали его глаза. Как оникс.

– Не невозможная; это ловушка, предназначенная для того, чтобы я покинул Ханюцзиня, отправившись в бесполезное путешествие.

– Значит, я пойду одна.

Он заскрежетал зубами.

– Нет, ты не понимаешь! Император пригрозил казнить тебя, если ты не выполнишь задание. Но ему и не понадобится. Скорее всего, ты умрешь в дороге.

Умру. Как Финлей и Сэндо. Они погибли, служа Аланди, и меня ждет та же участь.

Я закусила губу. Но, несмотря на предупреждения Эдана, меня было не переубедить.

– Создать платья Аманы… еще никому не удавалось. Я предполагала, что это невозможно. Но ты это отрицаешь.

– Что не значит, что стоит это делать.

– Так помоги мне, – взмолилась я. – Хотя бы скажи, где найти столь чистый солнечный свет, чтобы его можно было сплести? Столь плотное лунное сияние, чтобы его можно было соткать? И кровь звезд… я даже не знаю, с чего начинать.

Мы пересекли пруд, и Эдан облокотился на перила деревянного мостика, поджав губы.

– Давай начнем с солнца, – наконец произнес он. – Тем немногим, кому посчастливилось его видеть, паук Нива известен как златоколесный паук. Шелк из его паутины стоит тысячи цзеней за унцию, поскольку она огнестойкая, помимо прочего. Полезная особенность, когда хочешь собрать смех солнца.