Юлия Славачевская - Третий — не лишний!

— Вот и я думаю, — почесал нос дистрофик. — Может, зря везем? Кто на такое польстится?

— Экзотика всегда дороже, — нахмурился старший. — А такое нам попалось впервые. И кожа очень интересного цвета и как-то странно слазит. К тому же ярко выражены женские признаки. И если это все же женская особь, то желающих будет много…

Мне стало не по себе. Что эти извращенцы задумали? Хотя, если принять в расчет, что я лежу в неопрене, стянутая цепями, как вареная колбаса, и рядом отирается унюханный кошак с настоящим эльфом, то плачет по мне дурка.

— Ты кто, существо? — обратился ко мне стражник с заныканным завтраком.

— Можешь говорить, — милостиво разрешил главный маг.

— Хищник против чужого, — с готовностью поведала я.

— А-а-а, — до чего-то додумался стражник. — А мужчина или женщина?

— Угадай мелодию, — посоветовала ему я.

— Как бы узнать? — влез самый молоденький из троицы.

— Неопознанное рядом, — дружелюбно посоветовала ему я.

— Все же отдаленно похожа на женщину, — задумчиво протянул дистрофик.

— Приз в студию! — одобрила я загадку.

— Нам пора, — засуетился старший. — На месте разберемся.

И меня все-таки внесли вовнутрь. А там, внутри небольшого средневекового городка, будто праздник Первомая! Для полноты картины не достает транспарантов, шаров и покачивающихся мужиков, застенчиво прячущих по карманам бутылки с патриотическим подогревом.

— Не знаю, кто ты, — крикнул мне эльф. — И не могу тебя защитить, если ты женщина, или встать плечо к плечу, если мужчина! Но твое мужество достойно уважения!

— И тебе спасибо, незнакомый друг! — отреагировала я. — Но я все равно не признаюсь!

Взбодренные присутствием тысячных толп народа, который стоял на обочине и орал приветы непонятно кому и уж явно не нам, наша компашка порысила по широкой улице к главной площади. Или к чему особо популярному.

Когда мы приблизились и продрались сквозь толпу в центр, то прямоходящие скованные мужики заорали и попятились. Толкиенутый эльф заскрипел зубами и задергал ушами. Кошак вышел из нирваны и зашипел.

Я приподняла голову и от неожиданности икнула.

В самом центре площади находился высокий деревянный помост с характерными подтеками. На нем большая дубовая колода с воткнутым в нее топором. А возле нее, с ласковым оскалом садиста со стажем щерится мужик в красном прикиде и кожаном переднике.

— Это кто? — умирающим голосом поинтересовалась я, не в силах отвести взгляд от плотоядно улыбающегося мужчины, ласково поглаживающего топорище.

— Городской палач, — с готовностью ответил дистрофик. — Самый лучший. Специально приехал на наши торги. Не переживай так, существо, он профессионал своего дела. Все будет быстро.

— Спасибо на добром слове, — прошептала я, намереваясь шлепнуться в обморок. Жалко только шлепаться было некуда. Я уже лежала.

Но голос пропал. Наверное, побежал прятаться.

Эльф пораженчески закрыл глаза, сельские парнишки начали упираться и орать недорезанными подсвинками, что вызвало еще больший прилив энтузиазма у толпы. Только кошак расслабленно стоял и щерился бессмысленно-блаженной улыбкой дауна.

В полном отупении я слушала выкрики и перешептывания, пока мы следовали к мужчине в красном.

Барышни ахали и наперебой шептались о ценных качествах кошачьего косплейшика. В сторону толкиенутого плотоядно косились матроны со стажем. Даже на сельских недорослей нашлись охочие. В мою сторону и женщины, и мужчины пренебрежительно морщились и называли каким-то словом, которому в русском языке нет аналогов. То ли «недопесок», то ли «гермафродит», а то еще покруче.

Я презрительно усмехнулась в ответ. Не одобрили мой гидрокостюм, значит. Общественно порицают. И хорошо. Будут держаться на расстоянии. Я надеюсь…

Сколь бы в финале наше движение не замедлилось, в конце концов и ему пришел конец.

Мы дошли (а кого и донесли!) до крепко сбитого помоста. Тех, кто мог ходить сам, втянули за цепи. Нас с эльфом передали по эстафете и поместили в дальнем краю под усиленной охраной.

Троицу пленников выстроили в одну линию на переднем плане на обозрение толпы.

Вперед вылез краснощекий герольд, который сначала позырил на наши носилки вместе с нами, что-то записал себе на ладошке углем и пошел глотку рвать, как по штату положено.

— Эльф, а эльф, — покосилась я на соседа по цепям. — Что здесь происходит?

— Кто ты? — вместо ответа спросил эльф. Никак в еврейской школе образование получал.

— Так я тебе и сказала, — фыркнула я. — Чтобы облегчить жизнь, — я кивком показала на магов, — этим засранцам, прости господи!

— Слушайте, и не говорили, что не слышали! — бодро заорал герольд, как будто ему на ногу наковальню уронили. Я даже голову приподняла, чтобы посмотреть, не сперли ли у палача на наше счастье колоду с инвентарем.

— Слушайте, и не говорили, что не слышали! — повторил рупор народа еще раз.

— Хм… — поморщилась от децибелов. — Очень умное и дельное замечание. А, главное, в нашем отношении весьма своевременное!

— Сегодня к вашему вниманию будет представлен новый улов! — заливался курским соловьем рекламщик. — И поскольку в этот месяц попалось очень мало особей мужского пола, — тут он выдержал трагическую паузу под глухой ропот толпы. — То и цены будут соответственные!

— Ему бы эскимосам снег зимой продавать, — хихикнула я, понимая, что еще чуть-чуть — и просто расплавлюсь на солнце, как мороженое.

А этот придурок, надсаживая глотку, продолжал вопить:

— Кто согласится дать справедливую цену и получить себе во временные мужья или хм… — мужчинка, задумавшись повернулся и окатил меня и патлатого ушастого пленника брезгливо-недоуменным взглядом.

Я выскалилась.

Поперхнувшись, парламентер доброй надежды без особого энтузиазма неуверенно завершил:

— В жены…

Длинноволосый оскорбленно зашипел.

— Мужчина с татуировкой, — позвала я ближайшего мага. — А что это значит — временные мужья? Это как?

— Это значит, существо, — охотно объяснил мне маг. — Что когда временный муж сделает ребенка, то брак может быть расторгнут и его перепродадут дальше. Или оставят себе для дальнейшего потомства. Могут также сдавать в аренду на любой срок…

Эльф начал блажить не по-детски и рвать на груди цепи.

— Подожди раздеваться, — прикрикнула на длинногривого я и снова поинтересовалась у мага: — То есть попользовался сам — передай другому? Так, что ли?

— Ты слишком любопытное, странное существо, — хихикнул дистрофик. — Хочешь узнать больше — скажи свой пол!

— Деревянный, — сделала я кристально-честные глаза.

— Подходите ближе! — усиленно зазывал глашатай. — Посмотрите на иномирных пришельцев!