Екатерина Скорова - Опрометчивые желания [СИ]

— Всё готово, Ваше Величество, — Освальд склонил голову, беря Викторию под локоть. — Я провожу вас по коридору, но дальше придется идти самой.

— Спасибо, — медленно проговорила она, леденея нутром. Ноги не слушались, если бы не поверенный — она упала бы у порога, не в силах переступить. — Надо идти… — шептала, словно хотела уговорить саму себя.

Квадратная площадка в замкнутом дворе Тауэра, сыпавшаяся с неба мелкая морось, пожиравшая остатки снега. Всё серое, грязное, бездушное… Виктория глотнула воздуха, собираясь с духом. Интересное положение уже давало знать о себе, распирая приталенное платье и редингот на животе. Положив на него руку и еще раз глубоко вздохнув, Виктория ступила на смотровой балкон.

— Генри Трейтор, за покушение на жизнь королевы и мятежи вы приговорены к смертной казни через повешение. Перед лицом Бога и королевы, — чеканил инспектор тайной канцелярии, перебирая бумажные листы в черной папке, — разрешается сказать последнее слово.

Генри щерился, утирая рваным рукавом щеку с запекшейся кровью, и молчал. Когда его подвели к эшафоту, накинули петлю на шею, Виктория прикусила губу, вцепилась ногтями в перила балкона. И в тот самый миг он посмотрел в ее сторону. «Ты еще можешь все остановить», — читалось во взгляде, но это лишь показалось, вслух он так и не произнес ни слова.

— Ваше время истекло, — сухо подытожил инспектор и нажал на рычаг. Люк под ногами Генри распахнулся, он сам задергался, надсадно хрипя и пытаясь ухватиться за петлю на шее… В животе у Виктории впервые толкнулся младенец…

Низкое серое небо с размытым пятном солнца и ветер, со свистом трепавший флаги на мачтах площадки для дирижаблей напомнили Мари день, когда она вернулась в Лондон вместе с Энтони. Только теперь она не боялась «летающих огурцов», да и на платформе их было трое — в сопровождение набился Алрой, отшучиваясь, что даже в таком простом деле их грешно оставить без присмотра. Мари догадывалась, что истинная причина в другом, но запрещала себе думать об этом.

— Я слышал, ты нашла всех своих братьев и сестер… — кашлянув, начал Алрой, как только Энтони отошел к табло с расписанием прибытия.

— Да, но забрать удалось не всех. Крошку Молли удочерили, как только она попала в приют. Теперь у нее замечательная семья, и я не стала отрывать ее от людей, которых она без всякой фальши называет мамой и папой.

Алрой закивал, протянул руку, но так и не коснулся ее ладони.

— Я хотел сказать о том, что вас непременно обрадует, но о чем вы, разумеется, еще не знаете. Этот указ подписан в моем личном присутствии сегодня утром и еще не оглашен на площадях, да и газетчики разве что только в эту минуту кропают статейки на эту тему. Новоиспеченная королева Виктория отменила выкупную систему. Представьте, все люди теперь свободны, равны и имеют право избирать своих представителей в нижнюю палату.

Мари улыбнулась, вспоминая гордую осанку и напускную строгость бывшей хозяйки.

— Хочет доказать, что лучше братьев…

— Не думаю. Скорее — раздает старые долги.

Еще раз болезненно кашлянув, он взял руку Мари в свои, легонько сжал, отводя глаза.

— Мари, твое предложение еще в силе? — Алрой дождался кивка и задал новый вопрос. — Скажи, а мог бы я пожелать, чтобы ты осталась со мной?

Правильные слова не сразу нашлись в закромах рассудка. Сердце тоскливо ёкнуло, закопошилось в груди тягуче, мучительно, а Мари все никак не могла убедить его, что всё делает правильно.

— Вы же знаете — за свои желания надо платить, — произнесла она, наконец. Сказала — и внутри словно лопнул пузырь желчи, выжигая душу. — Мне очень жаль, сэр Алрой, но не только госпоже Виктории пришло время отдавать долги…

— А я ведь люблю тебя. — Показалось, в его голосе сквозило удивление, будто он сам только что открыл для себя эту правду. — Но теперь это не имеет значения, так ведь?

Мари не успела ответить — вернулся Энтони, бодро щебеча что-то вроде «всего пару минут». Алрой засуетился, мельком пожал другу руку, потом прижался лбом к ее ладони. Когда он ее отпустил — Мари показалось, что она уже летит высоко-высоко, настолько, что уже бессмысленно что-то кричать вслед. Глаза зачесались.

— Счастливо. Мари! И помните, вы должны мне одно желание! — махнув рукой, Алрой поспешил прочь с платформы.