Рошани Чокши - Ару Ша и Конец Времен [litres]

В сторонке с блокнотом в одной руке и ручкой – в другой стояла Мини.

Девочки с опаской посмотрели друг на друга. Ару не знала, что говорить: она уже извинилась. С неё, конечно, не убудет сказать «Прости!» ещё раз, но она и так пришла сюда не для спасения собственной шкуры, а потому что Мини – её друг. К тому же Ару обещала не бросать её. Она, конечно, немного привирала, но никогда не нарушала обещаний.

– Мини, прости… – начала она.

И одновременно с ней Пандава-сестра сказала:

– Наверное, я перегнула палку…

– Эй! Говори первая! – сказали они хором и уставились друг на друга.

– Дики-дики, дики-дон, кто последний – выйди вон! – протараторила Ару и ткнула пальцем в Мини. (В спешке Ару прикусила язык. Было ей больно? Да. Проделала бы она это ещё раз, чтобы только не говорить первой о чувствах? Сто процентов – да!)

Мини застонала, потому что опять замешкалась и не успела показать на Ару.

– В общем… – начала она, – всё, что я хотела сказать, это… не стоило мне убегать от тебя. Я сама ведь не люблю, когда меня бросают. Знаю: ты никому не желала зла, когда зажгла…

– Извинения приняты! – сказала Ару с облегчением.

– Хочу, чтобы ты знала: я понимаю, что ты чувствуешь, – продолжала Мини. – Мои родители, они… ну, я люблю их. И они любят меня. У меня замечательная семья. Но они никогда не считали меня Пандавой. Они думали, это какая-то ошибка. Для меня было очень важно, чтобы ты поверила в меня. И, мне кажется, ты чувствовала то же самое: что ты – белая ворона. Наверное, поэтому ты и зажгла лампу.

Ару молчала. Она не злилась и была не смущена, а, скорее, благодарна. Наконец нашёлся кто-то, с кем оказалось легко, и от этого стало немного больно… в хорошем смысле слова.

– Я верю в тебя, Мини, – сказала она, – и правда считаю умной. Немного нервной, надо признаться, но очень умной. И ещё смелой.

Она действительно так думала и верила в это всем сердцем. Наверное, Мини это видела, поэтому выставила локоть, и Ару стукнула по нему. Теперь она знала, что всё будет хорошо.

– Ты видела, что плавает там, в котле? – спросила Ару.

– Да. Думаю, это третий ключ, но не знаю, как его достать. Может, надо выпить содержимое?

Пить из этой бурлящей бочки с жирной голубой жидкостью?

– Э-э-э… – задумалась Ару. – Ну, я уже кусала книгу, так что если кому-то и надо глотать какую-то жижу, то это буду не я.

– Это яд халакала.

– Тогда пить точно не нужно.

– Тот же яд, который получается при взбалтывании Молочного океана. От него можно умереть. Ты же прочитала предостережение? – Она махнула рукой на плакат на стене.

Ару быстро пробежала его глазами. Как только дошла до слов «вероятность распада на кусочки», она остановилась.

– Нет.

– Там написано: если дотронуться до котла, он взорвётся, – пояснила Мини. – Взрыв происходит раз в год, как извержение вулкана, поэтому место, где мы оказались, закрыто. Мы обе умрем .

У Ару появилась идея.

– Может, вызвать подмогу?

Она рассказала Мини про клетку, полную транспорта богов. Рассказ очень впечатлил Пандаву-сестру, и на её лице даже отразилась зависть.

– Семиглавая лошадь? – переспросила она. – Ты только вообрази, сколько у неё нейронных связей! Как бы я хотела их исследовать…

– Не отвлекайся, Мини!

– Хорошо, хорошо. Но мы не можем вызвать подмогу. По правилам, животным нельзя пить яд: они превратятся в огромных монстров, пожирающих всё на своём пути.

– Эх.

– Детали – надо думать о них, – сказала Мини, грызя карандаш. – Тут должен быть какой-то секрет.

– Может, создать иллюзию твоим зеркальцем? – предложила Ару.

– Не получится.

Мини достала пудреницу. Она засветилась, но ничего не наколдовала. И пинг-понговый мячик не подавал признаков жизни, даже не переливался, как раньше.

– Похоже, тут мёртвая зона для волшебства, – вздохнула Мини. – Думаю, и дары Времён Года здесь не сработают. Я даже не смогла открыть кондитерскую коробку Весны. Всё, что здесь есть, – это камни и гигантский старинный огонь.

Что?

Мини указала наверх, и Ару в изумлении открыла рот. Огромная огненная люстра свисала с потолка. Языки пламени извивались, а угли вспыхивали, но не падали на землю. Огонь казался непривычно блестящим, как будто был помещён в стеклянный сосуд наподобие пробирки для опытов с голубыми и золотыми языками пламени внутри.

– Мне кажется, котёл и огонь как-то связаны, – проговорила Мини, кусая карандаш.

– Если мы коснемся одного из них, они взорвутся. Но, по крайней мере, наружу ничего не выйдет.

– Постой. Если огонь и яд не могут вырваться из этого помещения, зачем эвакуировали всё туристическое агентство?

– Запах. А ещё они решили устроить каникулы – так написано в объявлении, – ответила Мини. – Это самая странная достопримечательность из всех, что я видела.

Ару поёжилась. С учётом того, что последнее, куда они ходили классом на экскурсию, был музей коробочек для ланча, ядовитый вулкан был намного круче. Наверное, так думали и в Иномирье. Рядом с котлом стояла яркая деревянная тантамареска для фотосессий. Посетители могли просунуть голову в прорезь (для рогов, кобровых капюшонов и нескольких голов было специально оставлено дополнительное место) и сделать вид, что пьют яд. Внизу стояло ведёрко для денежных пожертвований с надписью: благодарим за то, что поддерживаете местную достопримечательность!

Ару обошла котёл.

– Получается, кроме как выпить эту гадость и умереть… других вариантов нет?

– Я такого не говорила. Просто сказала, что мы должны подходить к проблеме как люди, никогда не имевшие дело с волшебством. Тут должна быть какая-то фишка.

Взгляд Мини стал напряжённым. Она посмотрела на котёл, потом на записи в блокноте и снова на котёл.

– Это жидкость.

Ару очень хотелось сказать «Да неужели!», но она решила, что это прозвучит обидно, поэтому просто кивнула.

– Если нагреть жидкость, она превратится в газ. Часть ядовитой смеси превратилась в ядовитые пары, которые и держат её.

У Ару заболела голова. Неужели сейчас самое время для урока химии?

– Это и есть фишка, – рассуждала вслух Мини. – Они не хотят, чтобы мы применяли магию. Нам следует рассуждать, как рассуждал бы обычный человек. Кажется, у меня есть план.

Мини сильно удивилась, что сама смогла найти выход, поэтому её фраза прозвучала, скорее, вопросительно: «У меня есть план?».

– Прекрасно! – воскликнула Ару. – И в чём же он заключается?

– Нам надо разбить его, – торжественно заявила Мини, её глаза сияли. – Но без магии!

– Стой. Повтори ещё раз.

Мини наклонилась за маленьким камушком.

– Эй, Мини…

Но Мини уже запустила его в гигантский котёл с воплем: «Во имя науки!»