Рошани Чокши - Ару Ша и Конец Времен [litres]

Если раньше Ару была безразлична к науке, то теперь она её просто возненавидела. Она видела, как камень вылетел из руки Мини. Отчаянный бросок, прекрасный замах… Очень артистично!

Но камешек не долетел до котла и упал в миллиметре от него. Ару вздохнула с облегчением. Они были в безопасности.

Но потом этот прокля´тый камень сделал то, от чего не могут удержаться все камни.

Он покатился.

И коснулся котла.

– Может, удар оказался не слишком сильным, чтобы… – Ару замерла, потому что котёл стал трястись сильнее, а его газовые стенки начали закручиваться в водоворот. – О нет, беру свои слова назад. Нам крышка.

– Нет, не крышка, – заявила Мини. – Я просто хотела слегка перемешать жидкость. Теперь надо чем-то швырнуть в огонь.

– А что, извергающегося яда тебе недостаточно? – спросила Ару. – Надо добавить ещё огня?

– Эта комната была так спланирована, что жар превратил часть ядовитой жидкости в газ, – объяснила Мини. – Если мы сбросим вниз весь огонь, то яд испарится и в котле останется только третий ключ.

Паровая оболочка котла начала распадаться. Потолок пещеры задрожал, и от него стали отваливаться кусочки чёрного камня. Огненная люстра закачалась вперёд-назад.

– Собери как можно больше камней и кидай их туда, – скомандовала Мини.

– А если камни случайно заденут котёл? Тогда мы…

– Ты сказала, что веришь в меня! – закричала Мини. – Вот и верь мне!

Ару вздохнула и взяла себя в руки.

– Хорошо, – покорно сказала она.

Они собрали камни и вдвоём стали закидывать их огонь. По пещере прокатился треск. Ару взглянула наверх: она была права! Огонь заперли в какую-то коробку. И то, что защищало их от языков пламени, сейчас стремительно ломалось.

Огонь скатывался на землю длинными горящими лентами. Ещё мгновение – и он должен был коснуться ядовитого газа и жидкости в котле.

– Беги! – заорала Мини. – Ко входу!

Ару побежала, когда голубые ядовитые пары стали закручиваться спиральками и растворяться в воздухе. Она поперхнулась: запах стоял ужасный . Едва девочка пересекла порог, как услышала мощное «БУМ!» за спиной. Котёл взорвался, и краем глаза Ару увидела гигантскую волну ядовитой жидкости.

Взрывная волна жара и света подкинула её и опрокинула на спину. Ару зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела огненную стену, нависавшую над ними и закрывавшую выход из пещеры. Она ударилась в дверную раму и… остановилась. Ару слышала шипение и пыхтение. Но яд исчез!

Волшебные языки пламени образовали что-то вроде решётки, и, должно быть, она и испарила всю жидкость.

Запыхавшись, Мини подошла к Ару, её лицо сияло.

– Видела? Достаточная температура, правильное время – и жидкость превращается в газ.

– Это невероятн о, – воскликнула Ару. – Как ты до этого додумалась?

Мини просияла.

Ару сразу же вспомнила, что им сказал Хануман, перед тем как они покинули зал Небесного суда: что очень важно, чтобы иногда кто-нибудь напоминал нам, какие мы могущественные, и тогда мы сами себя удивим.

Всё пламя в комнате потухло. Мини на цыпочках подкралась к центру пещеры. Там, где до этого стоял котел, в полу осталась прожжённая дыра. Небольшая часть ядовитой жидкости спаслась от огня в новом убежище: в статуе Шивы, стоявшей с открытым ртом. Теперь рот Шивы наполняла ярко-голубая жидкость.

А ещё на полу остался маленький изумрудный кубок. «Интересно, – подумала Ару, – это и есть та ботинкообразная штуковина, которая плавала в котле?» Кубок наполняла серебряная жидкость. Мини осторожно подняла его.

– Третий ключ! – воскликнула она. – Глоток старости.

Ару потянулась к нему и скривилась. Она попробовала слить немного жидкости, но та не сдвинулась с места. Волшебство слишком уж буквально следует правилам. Варвары!

– Сейчас твоя очередь, – сказала Ару. – Но я так понимаю, что придётся пить мне, потому что ты только что спасла наши шкуры?

– Ага, – согласилась Мини.

Ару закашлялась от одного вида этой жидкости.

– А если она ядовитая? Она была в котле с ядом, в конце концов…

Мини поёжилась.

– Ну, тогда я спасу тебя с помощью птифуры Весны.

Ару всё равно сомневалась.

– Вдруг я проглочу ключ?

– Не стоит. Когда мне было три, я проглотила мамино обручальное кольцо, и мне дали целую связку бананов, чтобы они…

– ЗАБЫЛИ! Я НЕ ХОЧУ ЭТО ЗНАТЬ!

– Тогда пей быстро, а то я буду рассказывать дальше.

– Жестокая.

Мини скрестила руки на груди.

– Я справедливая.

Ару отхлебнула из кубка самую малость, просто пригубила, как она иногда делала с маминым воскресным вином, просто чтобы понять, почему люди сходят по нему с ума. В результате девочка всегда выплёвывала отвратительную гадость. Но «Старость» на вкус была очень даже ничего. Ару вспомнила свой прошлогодний день рождения: мама повела их в отличный итальянский ресторан. Ару так наелась, что уснула прямо в машине. Мама взяла её на руки (Ару запомнила это потому, что только притворялась, будто спит) и отнесла в кровать. Глоток «Старости» напомнил ту ситуацию: такое же ощущение счастья и полноты жизни. Но тут она почувствовала на языке какой-то посторонний предмет и с удивлением достала изо рта… маленький белый ключ. Он был костяной. О НЕ-Е-ЕТ.

– А-а-а! – завизжала Ару и стала изо всех сил тереть язык. Потом она вспомнила, что не мыла руки, с тех пор как Брахмасура превратилась в горстку пепла, и сплюнула на землю.

– Третий ключ! – торжественно объявила Мини. – Круто! Это кость. Интересно, это фаланга пальца или, может быть…

Ару бросила на неё такой убийственный взгляд, что Мини быстро сменила тему.

– Мы сделали это! – воскликнула она. – Теперь у нас все три ключа, и мы можем войти в Царство Мёртвых.

Хотя Ару всё ещё пребывала в шоке, она улыбнулась. Они действительно справились. И бонусом ко всему этому было то, что Мини перестала прятаться в сторонке из-за стеснительности. А от сияния яда во рту у Шивы за её спиной казалось, что над головой подруги завис нимб.

– Готова? – спросила Ару.

Мини кивнула.

Ладони Ару вспотели. И казалось, что волосы стянуты слишком туго. Часть её думала, не сходить ли на дорожку в туалет, ведь неизвестно, будут ли подобные общественные места в подземном мире. Но, может, это просто нервы шалили.

Девочки положили три ключа в ряд: росток юности, монету из кусочка «Зрелости» (снова сверкающую) и костяной ключ.

Ару не представляла, к чему надо готовиться. Но это не имело значения: ключи сами знали, что делать. Они тут же разошлись и побежали по кругу, образуя озеро света. Девочка задержала дыхание, глядя, как оно увеличивается, становясь всё выше, пока не стало ростом с семиглавую лошадь, которая перенесла её через Молочный океан.