Рошани Чокши - Ару Ша и Конец Времен [litres]

Читрагупта говорил, что божественное оружие находится за мостом, но в поле зрения была только огромная пещера, настолько высокая, что больше напоминала не пещеру, а глубокое ущелье в скалах. Бледные, шероховатые и острые сталактиты свисали с потолка, скучившись так тесно, что напоминали Ару зубы.

А потом появился запах.

Девочка зажала руками рот.

Он был даже хуже, чем в тот раз, когда она забыла продукты на заднем сиденье маминой «хонды». Вся машина так провоняла, что маме пришлось оставить окна открытыми на все выходные. Здесь тоже пахло… гнилью.

Что-то хрустнуло у неё под ногой. Ару опустила голову и увидела, что к туфле прилип тонкий рыбий хребет. Она сняла его и запустила в пещеру. «Шлёп!» – приземлился он где-то вдалеке.

– Странная поверхность, – сказала Мини.

Твёрдая, но пружинистая, как матрас. И она была не чёрной и не коричневой, как в других пещерах, а ярко-вишнёвой. Цвет казался таким глубоким, что даже отливал чёрным.

– Здесь ужасно воняет, – скривилась Ару.

Пока они шли, она прижимала кофту к носу. Почти всё остальное, имеющее отношение к богам, что удалось повидать Ару, выглядело роскошно и прекрасно. Здесь же всё напоминало тюрьму. Стены были влажными и грязно-розовыми, а время от времени вверх поднимался горячий воздух и доносил вонь гниющей рыбы.

– Может, это оружие гниёт? – спросила Мини.

– Не может оно гнить! Оно же божественное, – ответила Ару.

– Откуда ты знаешь? Ты что, эксперт по всему божественному?

Ару уже собиралась ответить, но в этот момент оступилась и чуть не упала. Через ущелье была протянута тонкая блестящая нить, и, коснувшись её, девочка привела в движение что-то глубоко внутри пещеры.

Со сталактита свисали неоновые буквы:

Зал Астр

Астра означало оружие.

Чаще всего – имеющее сверхъестественные способности.

У Ару участился пульс. Она понимала, что нечего радоваться супермагическому и супермощному оружию (ведь это означает, что у твоего врага оно тоже супермагическое и супермощное), но тем не менее ей очень хотелось поскорее его увидеть. Она могла бы даже сделать селфи с ним, если бы мама не отказывалась купить ей телефон…

– Почему боги не держат оружие при себе? – спросила Мини. – Ведь тут его могут украсть.

Ару осмотрела место, куда они попали. Сталактиты так плотно загораживали свет, что невозможно было разглядеть, что впереди.

– Может, они решили, что здесь оно в безопасности?

– Но тут нет никакой защиты! – хмыкнула Мини. – Это просто вонючая пещера. Ничего не понимаю…

– Может, запах как раз и защищает его?

– Хм, возможно, ты права. Вообще-то, таким запахом можно и демонов отгонять.

Ару нахмурилась. Предполагалось, что это место будет битком набито божественным оружием, но ничего похожего здесь не было.

– Эй, смотри, что-то на полу, – крикнула Мини и наклонилась, прижав ладонь к земле. – Ага. Влажно. И вонючей воды становится всё больше. И тут Мини замерла. – Ару!

Ару слышала Мини, но не повернулась к ней. Мячик потеплел у неё в руке, но она не вытащила его. Девочка стояла, словно загипнотизированная висящими словами. До сих пор они складывались в надпись «Зал Астр».

Теперь же слова начали удлиняться и изменяться. Она подошла ближе, чтобы прочитать:

Ответы прячутся на виду. Всё не такое, каким кажется. Здесь вы найдете силу и соберёте знания, но время мужей не ждёт и никого не слушает. Если не побежите, то встретитесь со своими страхами.

– Ты это видела? – спросила Ару. – В надписи говорится про мужчин. Почему не про женщин? Дискриминация какая-то.

Мини проигнорировала это замечание.

– Ару, влага – это не просто жидкость.

– А что?

– Мне кажется, это…

Новый порыв горячего воздуха. Глубоко в пещере послышался страшный рев, а вслед за ним что-то вдалеке зашевелилось, как будто огромный орган распадался на части.

Или гигантские легкие… вдыхали.

Земля дрогнула, а сталактиты вдруг стали увеличиваться в размерах. Ару покосилась на них: они не просто увеличивались, а приближались к ней.

– Это не сталактиты, – догадалась Мини.

Ару смутно подозревала, что именно сейчас скажет подруга.

Это зубы.

И неважно, что за чудище было перед ними, главное – прямо сейчас оно закрывало пасть.

Aру уже сбилась со счёта, сколько раз за это время она думала: «Сейчас мы умрём ».

Правда, до сих пор им удавалось выкрутиться, но от этого мысли о скорой смерти не становились радостнее. К счастью, теперь девочки были уже достаточно опытные и не верещали так, будто наступил конец света.

На этот раз они просто завизжали.

Жуткий язык задрожал, и несколько сталактитов (« То есть, – поправила себя Ару, – гигантских зубов ») обрушилось и завалило вход в пещеру.

– Где-то должен быть другой выход! – прокричала она.

– Может, мячик поможет?

Ару вытащила его из кармана и бросила на землю, но ничего не произошло. Да что ж такое, этот дурацкий мячик ни на что не годен!

Мини, в свою очередь, открыла зеркальце и тут же его закрыла.

– Оно тоже не работает! Просто отражает мое лицо… – Она нахмурилась. – Что, ещё один прыщик? Ару, ты что-нибудь видишь?

– Сосредоточься, Мини! Может быть, нам чем-то подпереть его челюсти?

– Чем? У нас ничего нет. Кроме… Смотри-ка! – Мини закатала рукав и согнула руку.

– Что за ерунду ты придумала?

– Напрягаю мышцы!

– Я ничего не вижу.

– Именно! – сказала Мини, поправляя волосы, и принялась расхаживать туда-сюда. – Похоже, мы внутри у какого-то чудища. Скорее всего, учитывая рыбный запах, это гигантский кит-демон. Итак, давай вспомним анатомию…

– Отлично, сейчас только вытащу из кармана учебник по анатомии. Хотя погоди-ка. У меня же его нет .

Мини не обратила внимания на издевку Ару.

– У китов есть увула?

– Откуда мне вообще знать, девочка этот кит или нет?

– Увула – это нёбный язычок, такая висюлька в горле, – объяснила Мини. – Помогает при рвоте. Если бы у нас получилось запустить что-нибудь в увулу кита, ему пришлось бы отрыгнуть нас!

– Неплохая идея, но у неё есть один огромный минус: ты хочешь выплыть наружу в рвоте кита?

– Я просто хочу выплыть наружу .

– Хороший аргумент.

Девочки побежали к задней стенке горла. Здесь ещё больше воняло. От жары волосы Ару прилипли к лицу, а кофта пропиталась насквозь его влажным дыханием.