Рошани Чокши - Ару Ша и Конец Времен [litres]

– Да, но я спасла тебя сразу же после этого. Это произошло почти одновременно. Может, и «не стоит благодарности» скажем друг другу одновременно?

– Ладно, давай. А кто первый скажет «спасибо»? Думаю, что…

– Кто вода? – тут же закричала Мини.

Наконец-то. Ару усмехнулась и почувствовала гордость за эту девчонку. Она протянула Мини локоть, и та стукнула по нему.

– Спасибо, – сказала Ару.

– Может, спасибо, сестрица? – спросила Мини.

– Никто уже давно не говорит «сестрица»!

– Мы можем возродить традицию!

– Отлично. Может, тогда будешь «лисичка-сестричка»?

– Нет.

– А может…

И они ещё долго дурачились.

После того как Ваджра обрёл свой истинный вид, он отказывался возвращаться к размеру мячика. Но потом Ару решила проблему так: заявила, что Ваджра – это шлёпанцы, которые она наденет на ноги после прогулки по скользкому китовому языку.

Оружие пришло в ужас от этой идеи и послушно уменьшилось в размерах. Мини же, наоборот, предпочла использовать Смертоносный Жезл (или Се Же, как она его прозвала) в качестве трости и теперь ходила, опираясь на него так, будто ей было не двенадцать лет, а все двенадцать сотен.

– Кажется, у меня предрасположенность к заболеванию суставов, – сказала она. – У человека всего две коленки. Конечно, их, по идее, можно заменить, но это будет уже не то, к тому же операция – всегда рискованное дело. Многое может пойти не так. Ты даже можешь умереть!

Как только девочки выбрались из пасти чудища, они пошли по каменной дорожке, огибавшей пещеру (которая на самом деле была не пещерой, а гигантской китовой пастью).

Ару задрала голову и увидела, что верхняя часть существа скрывалась в облаках. Странные выступы, которые Ару приняла за камни, теперь больше походили на плавники с острыми наростами. Вода стекала с боков монстра, как будто кто-то постоянно поливал его сверху.

– Я поняла! Это Тимингила, – воскликнула Мини, проследив за взглядом Ару. – Ну, во всяком случае, мне так кажется.

– Никогда о таком не слышала.

– Гигантские китовые акулы из легенд.

– Мне казалось, они дружелюбные и у них нет зубов, – сказала Ару. – А это какая-то злобная тварь. Хотела убить нас своим гнилым запахом!

– Она просто выполняла свою работу. К тому же это не просто акула, а божественный стражник, – заметила Мини. – И у неё столько оружия застряло во рту… Бедняжка. Только представь, что тебе предстоит до конца своих дней таскать во рту кучу попкорна, застрявшего между зубами, который ещё и колется! Когда я думаю об этом, мне сразу хочется начать чистить зубы гигиенической нитью. И не дважды в день, а чаще.

– Ты пользуешься зубной нитью два раза в день?

– Конечно, – удивилась Мини. – А ты что, нет?

– Э-э-э…

– Ару, ты вообще пользуешься зубной нитью?

Aру хвалила себя, если не забывала просто почистить зубы перед сном, какая уж там зубная нить?! Иногда, когда опаздывала в школу, она просто выдавливала пасту себе в рот. Честно говоря, она вообще не была уверена, что у них дома есть зубная нить.

– Конечно, пользуюсь. Когда у меня что-нибудь застревает в зубах.

Mини скептически посмотрела на неё.

– Если не будешь этого делать, у тебя начнётся кариес. А если будет кариес, инфекция, возможно, распространится на пазухи носа, потом на глаза, затем проникнет в мозг, и тогда…

– Мини, если продолжишь говорить «ты можешь умереть», я умру на самом деле, от твоих слов.

– Ты моя сестра. И моя родственная обязанность – сохранить твою жизнь.

Ару старалась не улыбаться. Ты моя сестра. Кажется, эти слова ей никогда не надоедят.

– Ну, пока со мной всё в порядке. И зубы на месте. И у меня было ноль смертей, – сказала Ару, но, подумав немножко, добавила: – Ну ладно, четыре.

Мини просто покачала головой и пошла дальше.

Ару всегда знала, что единственный путь из Царства Мёртвых – через перевоплощение, и это означало, что выход нужно было искать в Озере Реинкарнации. Но им не требовалась реинкарнация – по крайней мере, так сказал Читрагупта. А значит, существовал ещё какой-то путь в то место – точнее, девочка на это надеялась.

Ару больше всего на свете хотелось выбраться из Царства Мёртвых. Во-первых, тут плохо пахло. Во-вторых, очень хотелось есть. А в‑третьих, она даже не сможет похвастаться, что побывала здесь. Её пункт назначения не так впечатлял, как отпуск в экзотическом месте, – его можно было бы описать одним словом: «ужасно».

Но, надо признать, часть её стремилась увидеть Озеро Реинкарнации.

Интересно, как Царство Мёртвых решало, кто и кем должен стать в следующей жизни? Был у них какой-то список? «Ты совершил свой минимум хороших поступков в этой жизни, поэтому избежишь раннего облысения в следующей» или «Насладись жизнью таракана! Положительный момент: ты выживешь во время ядерной войны!»

Но спешить не стоило.

Сначала им надо было посетить Озеро Былого – единственное место, где они могли узнать, как победить Спящего.

Ару и Мини сделали крюк и оказались в зале с окнами.

Тысячи окон выходили в разные миры, о существовании которых Ару и не подозревала. В одних землях стояли дворцы из снега, в других – из песка. Были места, где обитали морские чудища с глазами в несколько рядов, и они тоже наблюдали за девочками сквозь стекло. Все эти места, разумеется, связывала смерть, которая наложила на них отпечаток. Смерть чувствовалась в шёпоте ветра, который уговаривал цветы распускаться, таилась под крылом птицы, приготовившейся ко сну. Она была в каждом вдохе. Раньше Ару никогда так много не думала о смерти.

У неё пока никто не умирал.

И она наверняка будет очень грустить, если такое произойдёт, а пока девочка бродила по Царству Мёртвых, ощущая ленивое спокойствие на грани сна и яви.

Вдалеке послышался звук машины: колеса скрипели по земле. Вокруг что-то поменялось: стены начали переливаться всеми цветами радуги наподобие блестящих ракушек, на потолке появились бумажные сталактиты.

– Думаю, это архив Читрагупты, – предположила Мини. Она взяла один из свисавших бумажных свитков и прочитала: «Семнадцатого мая Рональд Тейлор нырнул в Арктический океан с криком: “Морской единорог!” и обернулся нарвалом. Он не сожалел».

– То есть… это записи ежедневных людских дел?

Листы бумаги медленно вращались.

– Наверное, – согласилась Мини. – Думаю, оба озера уже недалеко. Видимо, Читрагупта хранит здесь все записи на случай, если надо будет свериться с ними, перед тем как дать человеку новое тело.