Ер Му - Освободите эту Ведьму 1

Когда пушку, наконец, заряжали, можно было спокойно стрелять. Стрельба из пушки была похожа на стрельбу из ружья, разве что пушку приходилось дольше и упорнее чистить перед каждым выстрелом.

«Из ружья можно стрелять даже в дождь, а вот пушку поджечь в дождь будет сложновато», — подумал Вэнер.

К счастью, он, как стрелок, большую часть времени ничего не делал и просто отдавал приказы.

В первые три дня четыре новособранные артиллерийские команды тренировались по очереди лишь с одной пушкой. Под командованием Железного Топора они должны были выучиться всем необходимым процессам — остановке, выгрузке, установке, подготовке и самой стрельбе. А потом сделать это ещё раз. Эти действия всё повторялись и повторялись, так что Вэнер поймал себя на мысли, что скоро начистит пушку так, что та будет чище его собственного лица.

Группа Вэнера тренировалась каждый день по два-три часа, но после тренировок ему всё же приходилось возвращаться на стену и патрулировать. Один из соседей Вэнера по общежитию записался в отряд охотников, и теперь вовсю щеголял своей новой блестящей винтовкой. Если бы не дисциплина и субординация, Вэнер давно бы уже начистил ему лицо.

Впрочем, Вэнер считал, что происходит что-то подозрительное.

«Мои сотоварищи также приступили к тренировкам по стрельбе из ружья несколько дней назад, но им уже позволили патрулировать стену, держа в руках оружие. Артиллерию что, не пустят воевать с демоническими тварями? Нам даже стрелять нельзя! Более того, пушки слишком тяжёлые, мы их просто-напросто не затащим на стены!»

Взглянув наверх, Вэнер увидел, что на проходах парами, плечом к плечу, стоят люди. Обычно по проходам быстро бегали, чтобы не особо мешать товарищам в битве. А что касается пушек… У них колёса стояли шире, чем весь маленький пароходик, да и стрелять из пушки вниз было довольно нелогично и глупо.

А не могло быть так, что пушки будут использоваться не для войны с демоническими тварями?

Следующее утверждение только подтвердило предположения Вэнера.

Железный Топор потащил все четыре отряда артиллеристов к реке. Там Вэнер увидел, к своему огромному удивлению, огромный настоящий корабль! Впрочем, Вэнер не был уверен, можно ли назвать это кораблём. Он, кажется, был сделан из того же серого камня, который использовали в постройке стен, и был довольно широким, но коротким. А ещё на нём находились две голые мачты — на этом сходства с кораблём и заканчивались. Вэнер даже успел вступить с товарищами в жаркий спор по этому поводу.

— Очевидно, что это понтонный мост, — первым своё мнение высказал Джоп, который раньше загружал рудою идущие в крепость Длинной Песни корабли. Поэтому, собственно, он считал себя искушённым в кораблях. — Они построили палубу такой широкой, чтобы мост был более стабильным! Я видел много мостов во время путешествий на юг. А вот если это корабль — как ветер сможет сдвинуть его с места, он же слишком тяжёлый? Эта река слишком глубокая, и брода тут нет, а фермерский мост смыло течением. Собственно, поэтому понтонный мост и построили — ещё несколько штук и, поставив их бок о бок, можно будет организовать переправу.

— Ты никуда, дальше крепости Длинной Песни, не плавал, а всё туда же: «образованный»! — ощерился Родни. — Зачем понтонному мосту мачты? Его же тогда ветром сдует, не?

— Да, глянь ещё в конец корабля — там же штурвал! Зачем мосту штурвал? — Нельсон решил вступить в спор на стороне Родни. Они были братьями и с удовольствием пользовались любой возможностью выпустить пар. — Ну и вдобавок — смотри, что построили между мачтами. По-моему это домик, просто пока недоделанный. Это однозначно корабль.

Вэнер не особо интересовался дискуссией, его больше заботил ход последующих тренировок. К счастью, он вскоре получил свои ответы — Железный Топор попросил затащить на палубу Большого Города (да, так назывался этот корабль, это придумал сам Его Высочество) лошадей и пушки. Братья ликующе улыбнулись Джопу, на что он только скорчил недовольную гримасу. Вскоре весь отряд был занят, пытаясь затащить пушку на борт.

На палубе было две группы опорных шестов — в каждой группе по четыре шеста. Они располагались под навесом — это и было специально отведённое на корабле место для хранения там пушек.

К этому моменту Вэнер уже полностью осознал, что по демоническим тварям они из пушек стрелять не будут — река Чишуй текла с севера на юг, а в лесу, полном тварей-мутантов, реки не было совсем.

Как только они погрузились на борт, то заметили, что корабль абсолютно неподвижен. Даже несмотря на сильное течение в реке, он ни на сантиметр не сдвинулся, словно стоял на земле. Впрочем, корабль слегка шелохнулся, когда на него взошли лошади.

Вэнер также заметил, что Железный Топор записал время, которое уходит у команды на стрельбу. Увидев, что на корабле лишь два места для пушек, Вэнер понял, что таким образом отбирали самых быстрых. Этой мыслью он тихо поделился со своими товарищами, чем очень сильно укрепил их боевой дух и самоуверенность — теперь каждый воин на полную выкладывался во время тренировок. Если их не возьмут в артиллерию, то мало того, что это будет позором и жизнь превратится в ад, так ещё и денег не заплатят!

Вэнеру пришлось неделю ждать, но он, наконец, дорвался до первой возможности пострелять на публике.

На полигон даже пришёл сам Его Высочество, он с интересом наблюдал за стреляющими. Все четыре группы важно расхаживали, выпятив грудь. За время тренировок группа Вэнера неплохо поднатаскалась в заряжении пушек, поэтому сейчас они резво проделали то же самое и, наконец, выстрелили.

Народ впервые наблюдал за мощью пушек — с оглушающим рёвом пушечное ядро вылетело из ствола и приземлилось примерно в пяти сотнях метров от пушки, подняв огромную тучу снега и грязи. Потом оно ещё несколько раз отскочило от земли. Вэнер не мог уследить за ядром, слишком уж быстро оно скакало.

Прищурившись, Вэнер удивился — как это Принцу удалось создать такое чудовищное оружие? Даже нательная броня не защитит солдат, если те попадут артиллерии под раздачу.

Группы менялись после каждого выстрела, и Принц отдал приказ отмечать место первого приземления ядра, а потом замерять расстояние. Наконец прозвучало ещё три выстрела, и снова настала очередь команды Вэнера. Вдруг поступил приказ изменить угол наклона ствола.

На узком конце пушки была шкала со значениями в 0, 5, 10, 25 и 30. Вэнер заметил её давно, но не до конца понимал, зачем она там нужна. Впрочем, пока он следовал приказам, понимать ему особо и не надо было. Железный Топор завопил:

— Стрельба под углом в пять!