Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

– Ты так красива сегодня, любовь моя!

– Вы убили ее! – Ведьма взмахнула руками, и разбойники, стоявшие перед нею, пригнулись, прикрывая уши, а лошади заржали, попятившись.

– Кого? – Скривился от боли Деян и снова натянуто улыбнулся.

– Девочку! – рявкнула Рогведа, и Деяна внезапно скрючило пополам. – Мою! Агнию! – закричала ведьма так, что даже терем задрожал. – Она умерла! Из-за вас! – Рогведа гневно рассекала воздух руками, и разбойники, складываясь пополам, один за другим падали на землю.

– Пощади, – глотая грязь, корчась, взмолился Деян. – Я ничего не знал!

– О-о-о, ты знал! – Рогведа вынула из-под складок сарафана небольшую деревянную фигурку, сжала ее в кулаке, и Деян зарылся лицом в землю, скуля от боли громче перепуганных лающих собак. – Кто утащил ее в лес?! – неистовствовала ведьма.

– Это… не… я! – задыхаясь, булькал Деян. – Это они! Пощади! Пощади-и-и!

– Пощадить?! – завопила Рогведа, и у Славки зазвенело в ушах от ее крика. Девочки у терема перепуганно обнялись, а разбойники Деяна все как один стали громко блевать.

– Она принадлежала мне! – Лицо Рогведы словно почернело от злости, став совсем некрасивым. – А если она была той, которая мне нужна?! – Ведьма нахмурилась, ссутулилась, брезгливо отбросила фигурку на землю, и Славке на мгновение показалось, что она вовсе и не молода. – Убирайтесь вон!

Деян тут же перестал задыхаться, разбойники прекратили корчиться и блевать. Словно опомнившись, Рогведа заморгала, подняла фигурку, убрала ее под складки сарафана и, взмахнув рыжими кудрями, тяжелой поступью пошла в терем.

Медленно поднимаясь и пятясь назад, мужчины потрясенно отряхивались, поглядывая на крыльцо. Деян, которому досталось больше остальных, стоял на нетвердых ногах, опираясь на лошадь. Кто-то из разбойников начал ругаться злобно, мерзко, но Деян так гаркнул на него, что тот сразу притих.

На полусогнутых ногах перепуганные мужчины покидали двор сначала под робкий, а затем заливистый и ликующий девичий смех. Штаны у разбойников были мокрыми.

С тех пор как умерла Агния, жизнь пленниц в тереме стала сытной, беззаботной и даже радостной. Наступило лето.

– Как ты думаешь, что Рогведе нужно от нас? – лениво лежа на лавке и нежась на солнышке, Щука, сощурившись, поглядела на Славку и закусила сорванную травинку.

– Я не знаю, – Славка, сидя на краю колодца и глядя на темную воду, пожала плечами. – Но она точно не хочет нас убивать.

– Это верно. – Щука нахмурилась и расправила подол нового красивого сарафана. – Зачем бы иначе она наряжала нас да так вкусно кормила? – размышляла девочка и вдруг подскочила. – А вдруг она хочет сделать нас ведьмами?!

Славка задумалась.

– А ты хочешь быть ведьмой? Они же все злые!

– Думаю, не все. – Щука сорвала одуванчик и мечтательно сдула его. – Зато ведьмы почти бессмертные! Я слышала, что они живут сотнями лет. Даже если их плоть изнашивается, любая опытная ведьма горазда переселиться в новое тело!

Славка прищурилась:

– Ой, сомневаюсь! Брешут все! Да и как можно забрать тело, кто его отдаст?!

Щука заговорщически зашептала:

– Как это кто отдаст?! Ведьмы за Кромку ходят! Они сами возьмут, если надобно…

Славка молчала и, улыбаясь, глядела на подругу.

Щука возбужденно замахала руками:

– Да ежели ведьмам всегда прислуживают, как Рогведе, носят еду, деньги и меха, то я тоже так хочу! – Увидев, что Славка смеется, Щука надулась и прибавила: – Это правда, что ты была дочкой воеводы?

Славка нехотя кивнула.

– Везет же! – Щука отбросила одуванчик. – А я была никем, понимаешь? А теперь смогу стать ведьмой. Об этом даже мечтать боязно! – девочка еще раз с любовью оглядела свою одежку. – Да и сарафанов таких у меня сроду не было и такой вкусной еды…

– Знаешь, – ухмыльнувшись, пробормотала Славка, подходя к приятельнице поближе. – Кормилица говорила, что поросят перед тем, как забить, всегда хорошо кормят да моют.

Лицо Щуки вытянулось, она сердито замахала на Славку руками:

– Ну и дура же ты!

Обнявшись, девочки расхохотались.

К ним подбежала босая, растрепанная и совершенно счастливая Злоба:

– Вот вы где! Скорее, Рогведа отпускает нас на речку!

Речка была та самая, в прорубь которой девочек погружали зимою. Летом, не скованная льдом, она совершенно преобразилась.

Служки привели их к речке пролеском и оставили погулять на скрытой за деревьями поляне, как всегда, приглядывая за пленницами с небольшого расстояния.

Пологий бережок, заросший камышом, спускался к речке. Вода была чистейшая, а дно оказалось не слишком илистым.

С замиранием сердца Славка вдыхала запах окружающих их деревьев, слушала звонкоголосое пение птиц, разглядывала цветущие кусты, радуясь, что наконец смогла выйти из заточения.

Цветов и зелени хватало и на дворе у Рогведы, но это было совсем не то. Сбрасывая сарафан, вбегая вслед за визжащими от восторга девочками в прохладную воду, Славка почувствовала себя как будто свободной. Ее приятельницы весело плескались и беззаботно брызгали друг в друга, словно снова стали обычными детьми. Словно они всё те же. Словно все то страшное, что случилось с ними, было всего лишь сном.

Вдруг Злоба как заорет:

– Мать моя! Русалки хватают меня за пятки!

Славка решила, что девочка шутит, но тут сама почувствовала, как кто-то с силой потянул ее за ногу. Сбившись в кучку, девочки стали напуганно озираться на круги на воде. В камышах у берега послышались всплеск и хохот.

К ним тут же поспешила служка, наблюдавшая за ними в тени дерева.

– Выходите. Хватит.

Боязливо пробираясь сквозь камыши, девочки вышли из речки и, не дожидаясь, пока обсохнут, похватали сарафаны. Обернувшись на реку, Славка гадала, были ли это и вправду русалки, или кто-то другой, но неожиданно эти мысли перестали тревожить девочку.

На поляне их поджидала Рогведа, которая появилась словно из ниоткуда. Ведьма стояла в отдалении, у сухой, потемневшей и согнувшейся неизвестно отчего узловатой сосны, которую Славка вначале и не приметила.

Примолкнув, девочки поспешили к Рогведе, на ходу поправляя слипшиеся мокрые волосы.

На ведьме была странная шапка, увешанная разноцветными лентами, на плечах накидка, на груди болтались амулеты, на руках у нее сидел маленький серый кролик в полинявшей шубке. Глаза у зверька были тревожные, но он не шевелился, будто спал.

Поглаживая застывшего кролика, ведьма тихо сказала подошедшим девочкам:

– Оторвите по лоскутку от своих сарафанов и повяжите на ветку. На ту, которая приглянется. Повязывая, представляйте, что вы одеваете дерево, передаете ему свою одежду.

Славка аж затрепетала от такого к ним обращения. Девочка почувствовала, что сейчас произойдет что-то важное. Вблизи сосна выглядела совсем как человек, застывший в разгар сражения или, может, в мучительном, яростном танце. Толстые сухие, кривые ветви дерева были покрыты потемневшими, почти черными иголками.