Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

Дремавшая у двери служка всполошилась и ринулась к столу. Поглядев на лежащий перед плошкой окровавленный осколок, а потом на Славку, служка раскрыла морщинистый рот от удивления и бросилась на третий всход в спальню Рогведы.

Не дожидаясь, пока явится ведьма, Славка поспешила за девочками на двор. Засовывая пальцы как можно глубже в рот, они все блевали в кустах за теремом.

Вскоре к ним вышла разъяренная ведьма в сопровождении сразу четверых служек. Заставив девочек по очереди выпить какое-то отвратительное зелье, похожее по вкусу на прелую свеклу, а то и на что похуже, о чем Славка и думать не хотела, Рогведа сурово поглядела на пленниц и приказала служкам:

– Смотреть за ними. Тенью ходить. Не оставлять одних ни на мгновение.

Хмурые девочки разошлись каждая в свой угол, каждая в сопровождении служки.

Как ни пыталась Славка заговорить со Щукой, встречая приятельницу то в тереме, то гуляющей по двору, та теперь сторонилась ее. В чем была ее вина, Славка не знала. Долго думала она о том, как Щука предупредила ее об опасности, а потом в каше обнаружились осколки. Но что это означает, Славка так и не поняла. Но совет приятельницы не забывала и, чувствуя тревогу, со временем тоже стала оглядываться, как остальные, да поскорее спешить в терем, едва начинало темнеть. Видения и голоса стали приходить к Славке каждую ночь, и становились они все страшнее, все реальнее. Ей мерещились люди, которые корчились от боли и мук. Они громко стонали и звали кого-то в темноте. Кто были эти люди и почему их было так много, Славка не знала. Самое ужасное, что девочке казалось: звали они почему-то именно ее.

Однажды Рогведа вывела девочек со двора и, указав на густые заросли крапивы по другую сторону частокола, сказала:

– Чтобы стать сильнее, чтобы СЛЫШАТЬ и ВИДЕТЬ, а самое главное, чтобы ПОВЕЛЕВАТЬ хотя бы своим телом, вам нужно многому научиться. Каждая из вас сварит зелье, – прибавила ведьма, и девочки впервые удивленно переглянулись между собой. – Возьмете собачьи потроха, багульник, таволгу, их у нас имеется в достатке, – Рогведа лениво прохаживалась туда-сюда вокруг взволнованных пленниц, перебирая свои амулеты. – Но самое главное, что нужно для хорошего зелья, это молодая крапива, сорванная руками того, кто это зелье будет пить.

При этих словах девочки дружно ахнули.

С довольной улыбкой ведьма продолжила:

– Собранная голыми руками, впитавшая боль и ожоги плоти, вымоченная в проточной воде, выбраженная в стоячей воде, просушенная на солнце, вываренная и настоянная семь лун, крапива будет готова. Сварив ее, я получу зелье, которое завершит ваше превращение.

При этих словах Славка вздрогнула, Елена потупила глаза, глядя в землю, а Щука и Злоба решительно переглянулись, готовые начинать рвать крапиву прямо сейчас.

– Ваша ведунская сущность уже проснулась и начала проявляться, – жадно облизывая губы, Рогведа принюхалась к Елене. – Но превращение нужно завершить вовремя. Или вас ждет мучительная смерть через боль и безумие, которые вскоре охватят вас без этого зелья, – ведьма довольно оглядела притихших девочек и тихо прибавила: – Рвите лучшие стебли. Чем гуще отвар – тем больше силы вы получите.

Бойкая крупная Злоба первая ринулась в заросли и тотчас отпрянула, завизжав. На локтях девочки вздувались здоровенные уродливые волдыри. Едва сдержав слезы, Злоба хмуро поглядела на ведьму, на остальных и снова упрямо приблизилась к зарослям. Вытянув дрожащую руку, она неуверенно потянула первый стебель, жмурясь от боли. Стебель не поддался. Злобе пришлось дернуть его обеими руками. Заскулив, она рванула крапиву с корнем. Уложив первый стебель в лукошко, она глубоко вздохнула, сжала зубы и потянулась снова.

Неуклюжая Щука ринулась следом и заголосила, подскакивая на месте, хватаясь за обожжённые ляжки: коварная крапива жалила худые длинные ноги девочки даже через ткань. Миниатюрная Елена, глядя на которую Славка подумала, что та совсем ничего не соберет, робко схватила стебель и вся сжалась. Слезы брызнули из глаз девочки, но она даже не пикнула, упрямо продолжая тянуть стебель. Славка поразилась тому, какая Елена, оказывается, сильная и смелая.

Решив тоже не медлить, Славка схватила первый стебель с краю. Боль была такой жгучей, а волдырь на руке таким громадным, что девочка поначалу испугалась: она не сдвинется больше с места. Глядя на то, как ее соседки отважно сражаются с травой, Славка закрыла глаза, глубоко вздохнула, представила мать, отца, родную кормилицу, лица которых начинали медленно стираться из памяти, и снова потянулась к крапиве. Боль не ушла. Пальцы быстро распухли, покрывшись жуткими волдырями. Срывая очередной стебель, Славка решила, что обязательно станет могущественной ведьмой и, победив Рогведу и отомстив ей за все свои мучения, она наконец вернется к родителям.

Глядя на страдания девочек, Рогведа, которая стояла рядом, не подходя к крапиве слишком близко, закинула голову вверх и звонко расхохоталась. Ее белые зубы блеснули на солнце, а гладкая кожа была так прекрасна, что Славка, едва сдерживая слезы, поняла, что от такой кожи, таких кудрей и зубов она точно не откажется.

Когда ведьме надоело любоваться их страданиями, она повернулась к служкам, которые бездумно таращились на девочек, прислонясь к березе.

– Приглядите за ними. Если удерут, спускайте собак.

И ушла.

Сколько тянулись их мучения, сказать было сложно, но Славке, все тело и лицо которой распухло и зудело от ожогов, казалось, что это длилось бесконечно. Заглянув в лукошко, девочка снова чуть не заплакала: оно не заполнилось и на треть. Остальных Славке было плохо видно, тем более что она замерла, не шевелясь и стараясь не касаться жалящих стеблей, но, судя по стонам и кряхтенью, соседки ее были где-то поблизости.

Служки, пригреваемые солнышком, присели рядом на поляне и задремали.

«Даже если сейчас побежать, – размышляла Славка, – собаки раздерут меня раньше, чем Рогведа узнает, что я пропала. Да и куда бежать… – Девочка с тревогой припомнила свои ночные видения. – Другая теперь у меня судьба! Умирать в страшных муках не хочется!»

Вдруг где-то рядом в зарослях раздался крик. Охая и вздрагивая, Славка осторожно выбралась на тропку и увидела, как несчастная Елена барахтается в крапиве, запутавшись в длинных стеблях, пытаясь подняться. Переполненное лукошко валялось возле ног девочки. Лицо ее распухло, став ярко-красным.

Пленницы повыскакивали на тропинку и беспомощно наблюдали за бьющейся Еленой, не зная, как помочь ей. Проснувшиеся служки бросились к девочке, которая, вдруг перестав барахтаться, замерла. Глядя на неподвижную Елену, Славка жутко перепугалась.