Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

– А это зачем оставил? – ухмыльнулась ведьма, вернувшаяся с большим глиняным горшком. – Боишься меня напугать? Так я уже давно подобного не боюсь. Или размера смущаешься?

– Ничего не смущаюсь, – потупился княжич, а потом решительно снял подштанники и отбросил в сторону. – Что теперь?

– Теперь иди кровь смывать. – Стожара указала на священный родник. А сама принялась осторожно опускать в костер круглые камни размером с два кулака, лежавшие неподалеку.

Сеслав зачерпнул из каменной чаши прозрачную воду и удивился, какая она холодная. Разумеется, это его не остановило. Во-первых, не готов был ослушаться ведьму, а во-вторых, после долгой беготни по лесу и шастанья по болоту тело очень просило чистоты. Поэтому он долго и старательно поливал себя студеной водой, словно хотел смыть не только пот и грязь с тела, но и воспоминания последних дней.

– Хватит уже! А то до костей домоешься. – Ведьма подвела к нему белую козу, до этого привязанную к колышку возле ее землянки. Протянула Сеславу медный нож, от времени обильно покрытый зеленой патиной. – Одним взмахом сможешь горло рассечь?

– Смогу.

– Добро! – Стожара распустила шнуровку на груди, стянула платье, а потом и нижнюю рубаху. – Тогда начнем?

– Начнем, – кивнул княжич, который, хоть и старался отвести глаза, не мог перестать любоваться ее подтянутым телом.

– Не о том думаешь, – досадливо махнула рукой ведьма. – Лучше вспомни все, что там случилось. Вспомни как можно ярче!

– Ану, чего затворились? – молодой белобрысый воин со всей дури лупил кулаком в запертые ворота постоялого двора, расположившегося в двух десятках шагов от широкой разъезженной дороги. – Открывай, кому говорят!

Но ему никто не отвечал. Собака заливалась лаем, да время от времени негромко ржали кони, а это означало, что на дворе все-таки кто-то гостит. Но людских голосов слышно не было.

– Э-ге-гей! – закричал кметь еще громче. – Есть кто дома?

– Охолони, Жерех! – воин лет сорока пяти на вид, с длинными варяжскими усами и чубом, спрыгнул с седла, ловко перекинув ногу над головой коня. У него начисто отсутствовал левый глаз, зато правым он цепко осматривал все вокруг. – Если там живые есть, то уже всяко услышали.

– Нет, ну, ты только посмотри, дядька Местята! – возмутился тот, указывая рукой на ворота. – Битый час стучусь, а они…

В это мгновение двери дома в глубине двора заскрипели, собака загавкала еще громче и злее. Но тут же заскулила, словно кто-то походя ударил ее ногой, и замолчала. А после этого смотровое окошко в воротах приоткрылось, через него на приезжих кто-то уставился.

– Чего надо? – грубо прозвучал молодой голос. Да уж, если на постоялом дворе всех так привечали, то вряд ли тут бывало много гостей.

– Открывай ворота, курва! – Жерех, сделав суровое лицо, наклонился поближе к окошку. – Княжич Сеслав Весеславович из Полоцка у тебя остановиться желает.

Кметь показал на русоволосого парня лет семнадцати, сидевшего на вороной кобылице. Княжич Сеслав выглядел слишком худощавым для своего возраста, особенно по сравнению с широкоплечими дружинниками. И смотрел вокруг не с тем легким превосходством во взгляде, как обычно смотрят потомственные воины, а с каким-то искренним любопытством. Если бы не хорошая кольчуга и дорогой меч на поясе, его скорее можно было принять за ученика жреца или волхва, чем за княжьего сына.

– Сам ты курва! – жестко ответил голос изнутри. – Езжайте своей дорогой, гостей не принимаем.

– Вы там что, совсем сказились? – вскипел Жерех окончательно. – Открывай ворота, а то вынесем к едреной матери!

– Ты откуда такой храбрый взялся? – вопрос прозвучал с неприкрытой насмешкой. – Сказано тебе – мимо езжай.

– А ну отворяй! – Кметь ударил ногой в створку ворот так, что та закачалась.

– Добро! – неожиданно согласились изнутри. – Погодь, только собаку привяжу.

– Вот сразу бы так! – с довольным видом посмотрел на спутников Жерех. – Сейчас откроют.

Однако старшие товарищи его радости не разделили.

– Шлемы вздеть! Щиты наручь! Мечи наголо! – скомандовал Местята и сам подал пример – отцепил от седла круглый щит, вытянул из ножен длинный меч.

Двое варягов, сопровождавших княжича, без разговоров выполнили указание старшего. И сам Сеслав, помешкав пару мгновений, тоже спешился, взял щит и присоединился к спутникам.

– А что такое, дядька Местята? – Жерех, вставая рядом с остальными, выглядел крайне озадаченным.

– Сейчас увидишь, – сплюнул в сторону старший варяг.

С той стороны ворот послышались звуки, которые издавали несколько человек, явно старавшихся не шуметь. Потом с ворот тихонько сняли запирающий брус, и они широко распахнулись с гулким скрипом. Приезжие, во главе с княжичем Сеславом (Местята, впрочем, находился за его плечом, чтобы в случае чего сразу прикрыть щитом), шагнули вперед. И тут же выяснилось, что предосторожность одноглазого варяга была совсем не лишней.

С той стороны на них тоже смотрели щиты и копья. Десяток воинов – а, судя по снаряжению, это были именно воины – стояли перед ними в кольчугах и шлемах, с оружием в руках.

– Кто такие и чего тут забыли? – в басовитом голосе обитателя постоялого двора звенел металл.

– Вам же сказано – княжич полоцкий с наставником и гриднями хочет на этом дворе на ночь остановиться, – громко ответил Сеслав, но слова его, как и всегда, звучали не настолько грозно, как ему хотелось.

– А вам сказано: проваливайте и ищите ночлег в другом месте. Коли жить хотите.

Обе группы воинов глядели друг на друга настороженно и оценивающе. Пока никто не делал резких движений, чтобы другая сторона не бросилась в бой. Скорее, старались просчитать, понять, как лучше действовать, чтобы выйти из положения с наименьшими потерями.

– Крыжан, это ты там, что ли, старый дрын? – вдруг приопустил щит одноглазый наставник княжича.

– А ты кто такой? И откель меня знаешь?

– Забыл, кочерыжка, с кем в младшей дружине в строю стоял? По правую руку?

– Местята? – Один из обитателей двора шагнул вперед и снял шлем, обнажив такой же, как и у одноглазого, длинный варяжский чуб на бритой голове. Разве что у этого чуб был белым от седины. – А тебя какой леший в эти края занес?

– Так говорим же, с княжичем ехали по делам его, переночевать сюда завернули. А вы тут какого заперлись да на проезжих бросаетесь с оружием?

– А вот это уже наше дело!

– Нас ваши дела не касаются. Поснедаем, отдохнем да и разъедемся.

Второй варяг задумался, потом медленно кивнул:

– Поснедать есть чем. Только под руку не лезьте.

– Добро, не будем лезть! – Местята вернул меч в ножны и снял шлем, отер лоб тыльной стороной ладони и кивнул княжичу. – Пошли. Здесь нас не тронут.