Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

– Угрюм! – выкрикнул Крыжан одному из своих. – Задний вход держать!

Трое варягов из его отряда без слов направились к задней двери и замерли возле нее, чтобы не допустить удара в спину.

– А давненько мы с тобой в бой не хаживали! – седой десятник криво улыбнулся Местяте, потом махнул мечом. – Ну, погнали! Навались, братишки!

Послушные этой команде, все по очереди они повыскакивали на двор, встали плечом к плечу, сомкнув щиты. Бруни, зарубивший к этому времени уже четверых, чуть отогнал татей, поэтому построиться удалось без помех.

– Бруни, в строй! – закричал Крыжан, но нурман, похоже, даже не услышал, полностью поглощенный рубкой. Он продолжал, выкрикивая время от времени свой клич, вскидывать и опускать оружие; правда, тати теперь были к этому готовы, быстро отскакивали в разные стороны, чтобы не оказаться под ударом его бродекса.

Остальные защитники двора шагали вперед, держа одну линию. В середине двигались Местята и Крыжан, как самые опытные. Слева встали варяги Сеслава вместе с ним, справа – двое нурманов и кривичи из отряда десятника. И тати, непривычные биться в строю, сперва откатились к воротам – Сеслав даже на миг подумал, что они сейчас наутек бросятся. Но они все-таки не побежали. Особенно когда их вожак что-то громко закричал. И в этот миг княжичу стало очень страшно – так, что чуть было не задал стрекача. На месте удержало только понимание, что, показав трусость, он никогда уже не сможет на равных встать рядом с Местятой и другими.

– Кругом! Встали кругом! – рявкнул Крыжан. Послушные команде кмети быстро перестроились в кольцо щитами наружу. Успели – им в спину не ударили те, кто собирался ворваться в дом сзади, а сейчас прибежал сюда, чтобы переломить ход боя.

Численный перевес нападавших все-таки дал им преимущество. Пятеро, увернувшись от секиры, кружили с выставленными вперед копьями вокруг Бруни, как гончие вокруг медведя на охоте. Ни один из них не решался приблизиться к великану и нанести удар, но и сам нурман не мог достать никого из них могучим ударом.

Остальные же пытались проломить строй. Кололи копьями сверху и снизу, рубили топорами. К счастью, они готовились к бою в закрытом помещении внутри постоялого двора, поэтому не прихватили с собой луки, а то кметям пришлось бы очень несладко.

– Приготовились! – вновь выкрикнул Крыжан. – Верхом!

Все кмети – и нурманы, и варяги, и кривичи – проходили схожую подготовку, поэтому и приказ старшего они выполнили одинаково. Одновременно все чуть опустили щиты и ударили мечами сверху. Тати, не ожидавшие такой слаженности, не успели закрыться. Точнее, успели, но не все. Трое или четверо повалились на землю, зажимая глубокие раны на головах.

– Низом!

В этот раз все вскинули щиты чуть вверх, рубанули по ногам. Примерно с тем же успехом – еще часть нападавших оказалась на земле, держась за распоротые ноги и животы.

– Щиты!

Необученные люди обычно считают, что щиты можно использовать только для того, чтобы закрываться от ударов врага. Но в умелых руках это еще и дополнительное оружие: если резко выбросить вперед левую руку, можно всерьез ошеломить противника неожиданным ударом кромки щита, обтянутой кожей или оббитой железом. А когда одновременно это делает строй, то вполне может откинуть на шаг назад всех противников.

– Перун! – закричали трое варягов, до этого остававшиеся в доме, и ударили в спину, быстро заработав мечами.

– Скйо-о-о-оль! – заревел Бруни, прыгая вперед на несколько шагов сразу. Тать, к которому он подлетел, ничего не успел сделать. Мощным ударом ноги нурман подбросил его в воздух так, что парень пролетел несколько аршинов и затих, ударившись головой о столб, на котором висела левая створка ворот. А бродекс северянина сразу же обрушился на другого лесного жителя, попытавшегося было рвануть к выходу.

Вскоре все было закончено. Трое северян ходили по двору, добивая тяжело раненных. Кривичи вязали пострадавших полегче, которых чуть позже можно будет разговорить. Впрочем, таких было совсем немного, потому что когда умелый кметь рубит человека, не защищенного хорошим доспехом, очень мала вероятность выжить.

– Ну, вот как-то так. – Крыжан, напившийся из принесенного одним из младших кувшина, довольно осмотрел двор. – Вполне неплохо управились.

– Славно управились, есть такое дело. – Местята взял у десятника кувшин, передал Сеславу. – Не растерял ты навыка, как я погляжу.

– Хорошо научили когда-то, – ухмыльнулся тот. И с улыбкой кивнул: – Да и ты, я смотрю, рубить не разучился. Не отяжелел в княжьих ближниках.

– Ты, дядька Крыжан, чего-то сказать хотел, когда они пришли, – напомнил княжич, напившись.

– Я? – задумался на миг десятник. – А, да! Вот что – мы вместе с вами на ведуна пойдем.

– И зачем оно вам? – насторожился было Сеслав.

– Так знамо, зачем! На капище у ведуна наверняка найдется, чем разжиться. К таким, как он, многие на поклон идут, о помощи просят. И иные не только серебро, но и золотишко несут, а то и каменья. А до Царьграда дорога не ближняя… Только сперва все-таки заклады этих лесных удальцов вскроем. Ульвар!

Один из нурманов – беловолосый и светлоглазый, с постоянной брезгливой ухмылкой на тонких губах – приблизился и посмотрел на десятника.

– Выбери, кто тут будет послабже, да начинай, – распорядился тот, а потом пояснил Сеславу, поглядевшему на Крыжана с интересом: – Нурманы – они большие мастера по таким делам. Совет тебе дам: если надо кому язык развязать, зови нурмана. Там, где мы день провозимся, они за час управятся. А Ульвар в этом деле стоит десяти северян.

– Все скажу! – привязанный к столбу молодой пленник уже не кричал, а только выл на одной ноте. Чем вызывал презрительные гримасы у стоявших рядом кметей, уверенных, что они на его месте не произнесли бы ни звука. – Все скажу, только больше не надо!

– Ульвар, отдохни-ка чутка! – ухмыльнулся Крыжан, а потом выразительно указал на татя головой, давая знак Сеславу и Местяте. – Теперь он ваш, нам уже все, что надо, рассказал.

Беловолосый нурман скривил губы – он только вошел во вкус. Тем не менее он послушно опустил раскаленные клещи, которые подносил к обнаженному телу татя.

– Ну, сказывай, мил человек. – Местята подошел поближе и посмотрел в глаза истязаемого. – У вас в лесу живет ведун. Знаешь его?

– Знаю, – закивал тот быстро. – Знаю. Есть такой. На капище с железными столбами живет. К людям редко выходит, только когда ему самому надо. Уже с год его вообще никто не видел.

– С железными столбами, говоришь? – Варяг потер веко отсутствующего глаза. – А как это капище найти, знаешь?

Пленник открыл было рот, но тут же судорожно замотал головой из стороны в сторону.