Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

– А девок тоже потом? – набычился один из кметей. И, судя по лицам остальных, все были с ним согласны.

– Девок сегодня, – кивнул десятник. – День хороший, есть что отметить. Так что сегодня и мед, и женщины. Но чтобы к утру были на ногах и готовые к походу.

Несмотря на это указание десятника, на рассвете не все стояли достаточно твердо, потому что тискать девок и заливаться хмельным медом закончили уже далеко за полночь. Хорошо, что двоим своим варягам Крыжан пообещал двойную долю от взятого сегодня, если они не будут принимать участие в общем разгуле, а то совсем бы остались без защиты, хоть бери всех голыми руками.

Не обошлось, конечно, и без происшествий. Нурман-великан Бруни, осиливший в одиночку не меньше бочонка, ближе к утру, отправившись до ветру, не смог верно оценить высоту дверей и влетел лбом в косяк. И теперь у него на лбу горел огроменный синяк, а двери в дом, где он ночевал, больше не закрывались, так их перекосило. А незадачливого стрелка Ряху ночью попробовала порезать девка, с которой он до этого развлекался на сеновале. Правда, кривич успел вовремя проснуться, словно почуял беду, и скрутить строптивую. А потом, уже связанную, попользовал для своих утех еще раз. Но самая большая беда, оказалось, пришла не оттуда.

– Прости, княжич! – Жерех, стоявший на пороге дома, где ночевали Сеслав и Местята, смотрел на них скорбно и виновато. – Утек мальчишка ночью!

– Чтоб тебя, растетеха! – одноглазый варяг поднял тяжелый кулак и с досады лупанул им по лавке, на которой сидел. – Тебе же сказано было – глаз не спускать!

– Так я и не спускал! Весь вечер и всю ночь смотрел за ними. А под утро ко мне их кот подошел, о ногу потерся. Я наклонился погладить, потом поднимаю глаза – а их и нет. Везде искал, всю деревню осмотрел – нигде ни его, ни деда.

– Да леший с ним, с дедом! – сплюнул Местята и знаком показал двум местным девкам убираться отсюда. – Мальчишка важен. Он теперь к ведуну бросится, предупредит его, что мы идем.

– Сдается мне, что ведун и так уже о нас знает, – покачал головой Сеслав.

– Думаешь, он морок на Жереха напустил?

– Да. Но раз они вместе с дедом сбежали, еще догнать можем! – княжич решительно направился к выходу. – Быстро вдвоем они идти не смогут!

– Дело говоришь, – кивнул наставник. – Жерех, метнись-ка к Крыжану. Сказывай, что пора в дорогу не мешкая.

– Сделаем, батька, – парень стрелой вылетел в двери.

– Княжич, опять меч забыл! – с досадой в голосе крикнул Местята в спину Сеславу, который, хлопнув себя по лбу, тут же вернулся назад и опоясался широким ремнем с привешенными к нему ножнами с клинком, до этого стоявшими у изголовья кровати.

Не успело солнце подняться над деревьями, как отряд кметей двинул через лес на север – в направлении, указанном плененным татем. Отправились они, разумеется, без коней, которые в лесу будут только помехой. Но, несмотря на то что на себе приходилось нести скарб и оружие с доспехами, шли резво – воинская наука велит каждому уметь шагать быстро, чтобы оказаться вовремя там, где противник совсем не ожидает тебя увидеть.

Сеслав, голова которого, правда, слегка трещала после вчерашнего, чувствовал себя вполне довольным. Конечно, побег Стипко и последствия, к которым это может привести, не очень радовали. Но так приятно было шагать по прохладному лесу, вдыхать запахи хвои, березы, черники и малины, что о плохом думать не хотелось.

– Не нравится мне все это! – ворчанье Местяты вывело княжича из благодушного настроения.

– Что не так, дядька? Вроде спокойно все.

– Всё да не всё. Блазнится мне что-то. Будто кто-то по вискам поглаживает да в уши нашептывает. У тебя такого нет?

– Нет. А у тебя, дядька Крыжан? – княжич повернулся к десятнику, шагавшему следом за ними.

– Не, ничего такого не чувствую. Но теперь настороже буду. Местята как тогда глаз потерял, многое стал видеть гораздо лучше. Помню, как-то раз, лет пятнадцать назад…

– Погодь-ка со сказками. – Местята резко остановился и развернулся, вскинул руку и вскрикнул, чтобы услышали остальные: – Тихо все! И не дышать.

Одноглазый варяг внимательно вслушивался в лесную тишину. Сеслав, стоявший рядом, тоже старательно ловил звуки, но ничего особенного так и не уловил. Впрочем, как и Местята, вскоре мотанувший головой.

– Нет, похоже, опять показалось. Но вот что странно: если старик с мальчишкой туда же идут, то, по уму, мы их уже догнать должны были. Видать, разминулись где-то.

– Или они спрятались, когда мы мимо проходили, – предположил княжич.

– Или так, да, – согласился варяг и повернулся к десятнику. – Крыжан, у тебя есть кто-то, кто по лесу ходить без шума умеет?

– Кривичи. Они из лесных охотников.

– Можешь отправить их вокруг пройтись?

– Сделаем! – Крыжан махнул своим. – Ряха, Брыжан! Сюда!

Седой варяг отвел обоих кривичей чуть в сторону, быстро пояснил, что от них требуется. Кмети, внимательно выслушав, кивнули и двинулись в чащобу походкой лесных котов. Они не издали ни одного звука, ни одна веточка не треснула под ногами – только что были тут, и вот их уже не видно и не слышно, словно растворились.

– Странный лес, ты прав, – вернувшись к Местяте и Сеславу, покачал головой Крыжан. – И зверей не видно, и птицы не поют. Ни белка по дереву не пробежит, ни лисица не порскнет. Как вымерло все.

– Это как раз не странно. Помнишь, кому этот ведун служит?

– Угу, – кивнул десятник и вновь потеребил оберег на груди. – Только не поможет ему это.

– Тогда пошли! – кивнул одноглазый. – Стоя на месте, мы к золоту ведуна не приближаемся.

И небольшой отряд зашагал дальше в полной тишине. Ни у кого не было большого желания разговаривать или шутить – наоборот, все сторожко оглядывались и прислушивались, ожидая сами не зная чего.

– А что тебе голос-то в уши нашептывает, дядька Местята? – вспомнил Сеслав недавние слова наставника.

– Знамо что. Шепчет, что мне надо назад поворачивать. Что не будет мне там добра и все такое.

– Интересно, почему только тебе.

– Может, и не только мне. Только я слышу, а остальные нет, – Местята ненадолго задумался. – Крыжан прав. С тех пор как я без глаза остался, многое стал чувствовать иначе, не так, как раньше.

– И что, хочется прислушаться к этому голосу?

– Еще как хочется, княжич. Только хороший воин никогда не слушает чужие угрозы. Он идет только туда, куда сам считает нужным. И куда его ведет его долг – перед князем, сотоварищами или самим собой.

– А плохой воин?

– А плохой воин долго не живет, поэтому без разницы, к чему он там прислушивается, – засмеялся варяг. – Ладно, не время болтать. Пошли дальше.

Двигаясь по лесу, Сеслав, как и все, внимательно осматривался по сторонам. И в какое-то мгновение увидел два огненно-рыжих глаза, не мигая смотревших на него из-за деревьев шагах в тридцати впереди. Княжич на всякий случай зажмурился и помотал головой, но горящие глаза не исчезли. И такое ощущение, что манили его, становились больше, пульсировали, как живое сердце. Постепенно всё вокруг, кроме них, растворялось, затуманивалось. А небо потемнело, словно во время солнечного затмения.